Renacimiento impulsado por la tecnología de antropología

La antropología es una antigüedad, a veces compleja disciplina, y como muchos otros, sufre de su parte justa de lucha y desacuerdo. También es una disciplina envuelta en misterio. Pocas personas parecen saber lo que realmente es la antropología o lo que realmente hacen los antropólogos, y la falta de voluntad general para preguntar simplemente aviva aún más el misterio. Pocas personas cuestionan, por ejemplo, qué disciplina es más conocida por husmear con huesos de dinosaurios jugando con teléfonos móviles u otros dispositivos de alta tecnología. En el mundo de alta tecnología de hoy en día, los antropólogos son tan visibles como cualquiera. En algunos proyectos, son todo lo que se ve.

La cara pública de la antropología probablemente se encuentre en algún lugar cerca de un personaje de tipo Indiana Jones, una figura deslumbrante en caqui hurgando con reliquias antiguas mientras intentan descifrar misterios y enigmas antiguos, o un anciano barbudo que trabaja con un bloc de notas encuadernado en cuero en una habitación polvorienta, poco iluminada e inaccesible en la parte posterior de un edificio del museo. Si se creyera a la gente, los antropólogos estudiarían todo, desde restos humanos hasta huesos de dinosaurios, ollas y sartenes antiguas, hormigas y caminos. Sí, algunas personas incluso piensan que los antropólogos estudian caminos. ¿Existe incluso tal disciplina?

A pesar del misterio, en los últimos años, la antropología ha sido testigo de una especie de mini renacimiento. A medida que nuestras vidas se ven expuestas a más y más tecnología, y las empresas se interesan cada vez más en cómo la tecnología nos afecta y cómo interactuamos con ella, los antropólogos se han visto en una creciente demanda. Cuando Genevieve Bell le dio la espalda al mundo académico y comenzó a trabajar con Intel a fines de la década de 1990, fue acusada de "venderse". Hoy, los antropólogos aprovechan la oportunidad para ayudar a influenciar la innovación futura y, para muchos, trabajar en la industria de la tecnología se ha convertido en LO QUE HACER.

Entonces, ¿si la antropología no es el estudio de hormigas o caminos? Generalmente descrito como "el estudio científico del origen, el comportamiento y el desarrollo físico, social y cultural de los humanos", la antropología se distingue de otras ciencias sociales, como la sociología, por su énfasis en lo que se llama "relatividad cultural". el principio de que las creencias y actividades de un individuo deben interpretarse en términos de su propia cultura, no la del antropólogo. La antropología también ofrece un examen en profundidad del contexto, las condiciones sociales y físicas bajo las cuales vive la gente, y un enfoque en la comparación intercultural. Para ti y para mí, eso es comparar una cultura con otra. En resumen, cuando un sociólogo puede armar un cuestionario para comprender qué piensa la gente de un objeto, un antropólogo se sumerge en el tema y trata de entenderlo desde "adentro".

La antropología tiene varios subcampos, y sí, uno de ellos implica hurgar con viejos huesos y reliquias. Pero, para mí, la antropología del desarrollo siempre ha sido el subcampo más interesante por el papel que desempeña en el ámbito del desarrollo del tercer mundo. Como disciplina, surgió de una crítica severa del esfuerzo de desarrollo general, y los antropólogos señalaban regularmente el fracaso de muchas agencias para analizar las consecuencias de sus proyectos a una escala humana más amplia. Lamentablemente, no ha habido una gran cantidad de cambios desde la década de 1970, lo que hace que la antropología del desarrollo sea tan relevante hoy como siempre. Muchos académicos y profesionales sostienen que la antropología debe ser un componente clave del proceso de desarrollo. En realidad, en algunos proyectos sí lo es y en otros no.

Se reconoce ampliamente que los proyectos pueden tener éxito o fracasar en la realización de sus impactos relativos en las comunidades objetivo, y la antropología del desarrollo se considera un elemento cada vez más importante para determinar estos impactos positivos y negativos. En el sector de las TIC, particularmente dentro de las divisiones de mercados emergentes, ahora no es raro encontrar antropólogos trabajando en los corredores de las empresas de alta tecnología. Intel y Nokia son dos de esos ejemplos. Del mismo modo que los grandes proyectos de desarrollo pueden fallar si las agencias no logran entender a sus comunidades objetivo, los productos comerciales pueden fallar si las compañías no logran entender a las mismas personas. En este caso, estas personas tienen un nombre diferente: clientes.

El crecimiento explosivo de la propiedad de teléfonos móviles en el mundo en desarrollo se debe principalmente a un vibrante mercado de reciclaje y la llegada de teléfonos baratos de US $ 20, pero también se debe, en parte, a los esfuerzos de los fabricantes de teléfonos móviles con visión de futuro. Los antropólogos que trabajan para empresas como Nokia gastan cada vez más tiempo tratando de comprender lo que las personas que viven en el llamado "fondo de la pirámide" pueden querer desde un teléfono. Los teléfonos móviles con linternas son solo un ejemplo de un producto que puede surgir de esta marca de diseño centrado en el usuario. Otros incluyen teléfonos móviles con varias guías telefónicas, que permiten que más de una persona comparta un solo teléfono, una práctica muy desconocida en muchos mercados desarrollados.

Mi primer contacto con la antropología vino un poco por accidente, principalmente hasta la Universidad de Sussex la política de que los estudiantes tengan que seleccionar una asignatura de segundo grado para seguir con su opción de estudios de desarrollo (este fue mi interés clave en 1996). La antropología social era una opción, y una que parecía un poco más interesante que la geografía, el español o el francés (no es que haya nada de malo en esos temas). Durante el curso de mi título, formé muchas ideas y opiniones clave sobre piezas centrales de trabajo sobre el movimiento tecnológico apropiado y el papel práctico de la antropología, particularmente en el trabajo global de conservación y desarrollo.

No fue hasta tres o cuatro años más tarde, la importancia y la relevancia de la antropología se hicieron evidentes para mí. Ha surgido como un pilar central en mi trabajo y es, de manera interesante, el área que despierta más miradas entre los delegados en las conferencias. Pero no se trata solo del grado. Muchas ideas, valores y opiniones se consolidaron durante numerosos períodos que vivieron y trabajaron en países en desarrollo durante un período de 15 años. Los proyectos de hospitales y escuelas en Uganda y Zambia, el estudio de biodiversidad en Uganda, la conservación de primates en Nigeria y Camerún, el trabajo de la sociedad civil en Zimbabwe y los períodos de investigación relacionados con las TIC en Sudáfrica y Mozambique se combinaron para darme un sentido real de la realidad sobre el terreno para muchas personas que viven en el mundo en desarrollo. Esta idea, creo, es crucial, incluso si le ha llevado 15 años ganar.

Hoy, los gigantes de los dispositivos como Nokia y Motorola creen que los dispositivos móviles "cerrarán la brecha digital de una manera en que las computadoras nunca podrían". Los organismos de la industria, como la Asociación GSM, ejecutan sus propias iniciativas "Bridging the Digital Divide" y las agencias de desarrollo internacionales inyectan cientos de millones de dólares en iniciativas económicas, sanitarias y educativas basadas en teléfonos móviles y tecnología móvil.

Para que Para alcanzar su máximo potencial, necesitaremos entender qué necesitan las personas de los países en desarrollo desde sus dispositivos móviles y cómo pueden aplicarse de manera que afecte positivamente sus vidas. Suena como el trabajo perfecto para un antropólogo para mí.

Ken Banks se dedica a la aplicación de la tecnología móvil para un cambio social y ambiental positivo en el mundo en desarrollo, y ha dedicado los últimos 15 años a trabajar en proyectos en África. Recientemente, su investigación resultó en el desarrollo de FrontlineSMS, un sistema de comunicación de campo diseñado para empoderar a las organizaciones sin fines de lucro de base. Ken se graduó de la Universidad de Sussex con honores en antropología social con estudios de desarrollo y actualmente divide su tiempo entre Cambridge (Reino Unido) y la Universidad de Stanford en California en una beca financiada por la Fundación MacArthur. Más detalles sobre el trabajo más amplio de Ken están disponibles en su sitio web.