AMD se reúne para reinventarse

El próximo año será crítico para Advanced Micro Devices, ya que la empresa de chips persigue dos iniciativas principales diseñadas para revertir sus pérdidas financieras y competir mejor con el líder de la industria Intel.

Para reducir pérdidas, AMD este año recortó personal y desinvirtió activos de televisión digital para enfocarse en mercados rentables, incluido el espacio gráfico a través de su adquisición de ATI en 2006. También anunció que derivaría sus activos de fabricación para convertirse en una empresa sin fábricas y designó a Dirk Meyer como CEO para revitalizar los esfuerzos de la empresa para convertirse en más competitivo en el mercado de microprocesadores.

Sin embargo, la compañía a principios de este mes redujo sus expectativas de ingresos del cuarto trimestre, citando una demanda mundial más débil de lo esperado para sus productos, especialmente en el espacio del consumidor. Se unió a otras compañías de chips que luchan debido a una desaceleración de la demanda de PC y presupuestos limitados, incluidos los fabricantes de chips rivales Intel y Texas Instruments.

AMD anunció en octubre que se centraría en el diseño de chips y derivaría sus operaciones de fabricación de chips a un nueva compañía temporalmente llamada The Foundry Co. El plan original requería que AMD tuviera una participación del 44.4 por ciento en la nueva compañía, y el resto era propiedad de Advanced Technology Investment Company (ATIC), un fondo propiedad del gobierno de Abu Dhabi. Los términos del acuerdo fueron renegociados la semana pasada, dejando la propiedad de AMD a una participación de 34.2 por ciento, y el resto a ATIC. Además, otro fondo de Abu Dhabi, Mubadala Development Company, pagará menos por su participación en AMD que lo acordado originalmente, de acuerdo con los términos renegociados.

Girar las fábricas ayuda a AMD a reducir gastos y concentrarse en el diseño de chips para entregar productos competitivo con las ofertas de Intel. También ayuda a AMD a descargar una deuda de US $ 1.200 millones, que será asumida por la escisión. El acuerdo, que se cerrará a principios del próximo año, también enviará las dos instalaciones de fabricación de AMD en Dresde, Alemania, a la nueva compañía.

Sin embargo, derivar las fábricas en una compañía separada tiene sus riesgos. AMD podría perder su independencia en el desarrollo de chips, ya que no tendrá fab para probar y ajustar procesadores mientras agrega más funciones a chips más pequeños.

Eso podría poner a AMD en desventaja sobre Intel, que posee fábricas y es una generación adelante en la tecnología de fabricación, dijo Jack Gold, analista principal de J. Gold Associates. Intel lanzó chips fabricados con el proceso de 45 nanómetros en 2007, casi un año antes de la primera oferta de chips de AMD fabricados con el proceso de 45 nm.

AMD puede esperar una rápida recuperación del mercado de PC y mantener su chip La hoja de ruta estará a flote el próximo año para seguir siendo competitiva con Intel, dijo Gold. También deberá superar los desafíos del diseño coordinando sus esfuerzos de diseño de chips con la compañía que fabrica los chips.

The Foundry Co. inicialmente puede enfocar los esfuerzos de fabricación en los chips de AMD, pero puede no permanecer exclusivo ya que el spin-off intenta expandir su presencia en el mercado "Cambiar un fab es un proceso largo y costoso, por lo que no sucederá de la noche a la mañana", dijo Gold.

Los fabricantes de PC no están preocupados porque AMD se convierta en una compañía sin reputación, siempre y cuando cumpla con su hoja de ruta. Kelt Reeves, CEO de Falcon Northwest, un fabricante de PC.

"Mientras el inventario aparezca cuando lo necesitemos, quién sea el propietario de la fábrica en la que se creó no es un problema", dijo Reeves.

Después años de incoherencia en la entrega de chips a tiempo, AMD volvió a encarrilarse en el espacio de los chips este año, corrigiendo errores, lanzando el chip de servidor de Barcelona y desplegando su chip de servidor de Shanghai antes de lo previsto. También reveló un mapa de ruta del consumidor a finales de año para crear emoción en torno a sus nuevos productos.

Pero en la nueva hoja de ruta, la compañía reveló que había retrasado el lanzamiento de su tan esperada familia de chips Fusion, que combinaría una unidad de procesamiento de gráficos y CPU en un solo chip. Eso afectó a los fabricantes y consumidores de PC, que esperaban ansiosamente el lanzamiento del chip.

Los componentes de CPU y GPU ahora se combinarán en chips llamados Llano y Ontario, que se lanzarán en 2011. La compañía obtendrá mejores economías de escala y ahorro de energía de los chips fabricados utilizando el proceso de 32 nm.

AMD puede haber retrasado los chips de 45 nanómetros porque no previó los desafíos de diseño, dijo Rob Lineback, analista senior de investigación de mercado en IC Insights.

"AMD claramente enfrentó desafíos técnicos y económicos al combinar unidades de procesamiento central con unidades gráficas en la actual generación de procesos de 45 nanómetros ", dijo Lineback.

Por otro lado, retrasar los chips Fusion puede ayudar a AMD a obtener beneficios financieros del negocio independiente de GPU, que es rentable y genera una buena porción de AMD. Ingresos, dijo Lineback. Si se lanzan como se planeó originalmente, los chips Fusion habrían reducido la necesidad de tarjetas gráficas separadas, canibalizando las ventas de tarjetas gráficas ATI. Eso le permite a AMD mantener el negocio de CPU y GPU, lo que ayudará a la compañía.

AMD está funcionando bien en el mercado de GPU, ya que entiende las necesidades de clientes entusiastas como los jugadores que compran tarjetas gráficas, dijo Reeves. Por ser un jugador pequeño, AMD se llevó una gran parte del mercado de las tarjetas gráficas lejos de Nvidia y otras compañías con el lanzamiento de sus chips gráficos ATI Radeon serie 4800 este año.

"Fue un cambio masivo, y es solo un recordatorio de que nunca se debe contar a ningún jugador importante en este mercado ", dijo Reeves.

Sin embargo, no está claro si el progreso en el espacio de GPU y la conversión a una compañía de fabless moverá rápidamente a AMD a una posición rentable. Con las ventas de PC disminuyendo en todo el mundo, no hay una solución rápida para escapar de la desaceleración económica, dijo Gold.

"Esto definitivamente afecta a AMD y a Intel, que también ha proporcionado al mercado algunas declaraciones cautelosas sobre los negocios para los próximos trimestres. Si el mercado tardará un año o dos años en recuperarse, AMD podría estarse perjudicando por un tiempo ", dijo Gold.