Alaskans buscan $ 1.3 mil millones de fondos de banda ancha

Las organizaciones de Alaska han solicitado US $ 1,3 mil millones en fondos de estímulo para el despliegue de banda ancha del gobierno de EE. UU., de un total de $ 4 mil millones en fondos disponibles en la primera ronda de subvenciones y préstamos.

26 solicitudes de grupos de Alaska pueden demostrar la necesidad percibida de banda ancha en los estados rurales y el optimismo de algunos grupos que buscan una parte de los $ 7.2 mil millones disponibles para el desarrollo de banda ancha en los EE. UU. El dinero está disponible a través de un gran paquete de estímulo económico aprobado por los EE. UU. Congreso a principios de este año.

"Creo que el primer paso para tratar de resolver todos estos problemas es ubicar estas aplicaciones en tres categorías vagamente definidas: los soñadores, los hopefu y los planificadores ", dijo en un correo electrónico Craig Settles, un consultor de banda ancha de la comunidad y presidente de Successful.com. "Los soñadores, también conocidos como 'En tus sueños más salvajes', lanzaron una propuesta porque podría caer un rayo y tendrían suerte. Como … un estado pidiendo mil millones de dólares. Lectura entretenida, pero no es probable que se financie. "

Alaska, con una población de aproximadamente 690,000, tiene poco más de una persona por cada una de sus 656,000 millas cuadradas. La mayor solicitud de dinero de banda ancha en Alaska proviene de Kodiak-Kenai Cable, que solicitó una subvención de $ 172.3 millones y un préstamo de $ 172.5 millones para financiar un cable submarino de fibra óptica que llevaría banda ancha a 140 comunidades en el escaso oeste de Alaska.

El proyecto de fibra crearía o salvaría 5,800 trabajos en 23 estados, y habilitaría telemedicina, educación a distancia y desarrollo económico, dijo la compañía en su presentación. Un representante de la compañía no devolvió las llamadas que solicitaban comentarios sobre la aplicación.

Puede haber cierta superposición en las aplicaciones en Alaska y en otros lugares. Una segunda empresa de Alaska, Adak Eagle Enterprises, solicitó $ 248 millones en subvenciones y préstamos para construir una red submarina de fibra óptica para llevar banda ancha a las Islas Aleutianas rurales.

"Los estados que están en desventaja son los grandes, pero escasamente pobladas, como Alaska ", dijo Settles. "Robar a 100 o 200 personas juntas en una red va a ser costoso en la mayor parte del estado porque hay mucha tierra entre cada persona. Si alguien propuso la fibra, el costo es astronómico en relación con la cantidad total de personas que se cubrirán. La tecnología inalámbrica es más barata, pero al final no será barata. "

La Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información de EE. UU. (NTIA) y el Servicio de Utilidades Rurales de EE. UU. (RUS) lanzaron una lista de búsqueda de solicitantes de banda ancha la semana pasada, aunque la lista no incluye las solicitudes recibidas por escrito. Las dos agencias han recibido alrededor de 2,200 solicitudes, solicitando $ 28 mil millones en concesiones y préstamos de banda ancha.

En comparación con Alaska, organizaciones de Texas, el segundo estado más grande por área con 24,3 millones de residentes, solicitaron alrededor de $ 1.1 mil millones en banda ancha donaciones y préstamos de NTIA y RUS, y Dakota del Norte, con aproximadamente 640,000 residentes pero solo 71,000 millas cuadradas, ha solicitado alrededor de $ 240 millones en subsidios y préstamos de banda ancha.

El optimismo de las organizaciones de Alaska puede quedar relegado, sin embargo, a RadGov, una empresa de consultoría de gobierno electrónico con sede en Florida. RadGov solo ha solicitado $ 1.3 mil millones en fondos, de acuerdo con los registros de NTIA y RUS.

En una aplicación, RadGov solicitó más de $ 938 millones para establecer centros de aprendizaje en áreas no atendidas o desatendidas por banda ancha. En una segunda solicitud, RadGov solicitó a la NTIA más de $ 361 millones para crear un portal de información, comercio electrónico y e-commerce integrado para ayudar a crear una demanda sostenible de banda ancha.

Desafortunadamente, la iniciativa de estímulo económico autoriza solo $ 450 millones para proyectos de centros de computadoras públicas y de banda ancha sostenible, aunque esa autorización dice que la agencia debe gastar "al menos" tanto.

RadGov no devolvió los mensajes que buscaban comentarios sobre sus aplicaciones.

Del otro lado del espectro, un puñado de empresas presentó múltiples pequeñas solicitudes de concesiones y préstamos de banda ancha. Uno de ellos fue DigitalBridge Communications, un proveedor de banda ancha inalámbrica de cuatro años con sede en Ashburn, Virginia. DigitalBridge presentó 158 aplicaciones de última milla y una aplicación de banda ancha sostenible, por un total de aproximadamente $ 300 millones, dijo William Wallace, cofundador y presidente de la compañía. Las aplicaciones de DigitalBridge se basan en las necesidades de banda ancha de un solo condado y varias solicitan menos de $ 1. millón. Una de las aplicaciones de la compañía, por ejemplo, solicita $ 465,000, divididos entre una subvención y un préstamo, para proporcionar banda ancha a partes del condado de Decatur, Tennessee. DigitalBridge proporcionaría el servicio de banda ancha inalámbrica WiMax al condado dentro de seis a nueve meses, de acuerdo con su aplicación.

"Encontramos más fácil llevar a cabo las encuestas de mercado necesarias, diseños / mapeo de redes y análisis financieros en un condado por condado base ", dijo Wallace. "Además, decidimos no correr el riesgo de enviar una gran aplicación y luego rechazar un pequeño número de condados, lo que posiblemente descalifique a toda la aplicación".

Las empresas que presentan solicitudes múltiples pueden haber sido inteligentes, dijo Settles. "Las reglas y los vientos políticos que soplan alrededor del programa de estímulo no parecen favorecer las propuestas de varios estados", dijo.

Cuando se le preguntó acerca de las solicitudes, un portavoz de la NTIA se negó a hablar sobre solicitudes específicas. "Si bien no podemos comentar sobre el estado de las solicitudes pendientes actualmente en revisión, nos sentimos alentados por la amplia gama de solicitantes y propuestas de los 50 estados y territorios de EE. UU. Y el Distrito de Columbia en la expansión de banda ancha en todo el país", dijo la NTIA en una declaración. "Cada solicitante pasará por un extenso y riguroso proceso de revisión y nos moveremos rápida pero cuidadosamente para financiar los mejores proyectos para llevar banda ancha y empleos a más estadounidenses".

Por cierto, Settles definió a los solicitantes "optimistas", en oposición a "soñadores", como aquellos que comenzaron a buscar solicitudes de presentación en marzo o abril, después de que el paquete de estímulo económico pasó el Congreso, o aquellos de áreas que se sienten excluidas después de que las dos agencias emitieron reglas sobre quién califica para subvenciones y préstamos. "Lo más probable es que tengan necesidades viables, pero no tuvieron tiempo suficiente para armar el mejor plan de negocios", dijo. "Otros se enmascararon por las reglas y / o no estaban en posición de cumplir con todos los detalles minuciosos, pero aún presentaron su plan a tiempo, con una esperanza y una oración".

Una tercera categoría de los solicitantes son los planificadores, dijo. "Muchos en el tercer grupo ya tenían un plan en el tablero de dibujo si no lo habían hecho meses antes de que se aprobara la ley de estímulo", agregó Settles. "Ellos tienen la posición más fuerte. Los aspirantes están en la posición 50/50. Mucho dependerá de cuán fuerte sea su motivación política".