Alaska se convierte en la última aerolínea con Wi-Fi

Alaska Airlines es la última aerolínea en lanzar Wi-Fi en vuelo, que ofrece a los pasajeros en un Boeing 737 especialmente equipado un servicio que utiliza satélites en lugar de torres celulares para conectar el avión a Internet.

El servicio debía comenzar una prueba de 60 días el jueves con un vuelo entre Seattle y San José, California, dijo la aerolínea. El Wi-Fi estará gratuito a bordo al comienzo de la prueba, y la aerolínea planea usar los comentarios de los clientes para determinar los precios futuros. Al final de la prueba, Alaska determinará su cronograma para desplegar el servicio en toda su flota. La aerolínea atiende a más de 90 ciudades en los Estados Unidos, Canadá y México.

La mayoría de las principales aerolíneas de Estados Unidos están probando Wi-Fi en vuelo u ofreciéndolas comercialmente en algunos aviones. La mayoría ha elegido el sistema Gogo de Aircell, que conecta la red wifi a bordo con Internet sobre torres especializadas EV-DO (Evolution-Data Optimized) en el suelo. Alaska, que enruta muchos de sus vuelos sobre el agua y la naturaleza, utiliza un sistema satelital de la Fila 44. Al igual que otras aerolíneas, Alaska no permitirá que los pasajeros hablen por VoIP (voz sobre Protocolo de Internet) mientras están en vuelo. Se les invita a navegar por la Web, enviar y recibir correos electrónicos y mensajes instantáneos, acceder a juegos y contenido multimedia y usar VPN corporativas (redes privadas virtuales). Los usuarios pueden acceder a la red con cualquier dispositivo Wi-Fi, incluidos teléfonos y reproductores multimedia portátiles. Obtendrán una página web de apertura con noticias, música, compras y enlaces a servicios en la página principal de la aerolínea. El sistema

Row 44, que usa transpondedores satelitales arrendados con cobertura en Norteamérica, entrega aproximadamente 4MB bps (bits por segundo) a el avión del satélite y al menos 256K bps del avión. Esto se comparte entre todos los usuarios del servicio Wi-Fi, aunque no es probable que todos los usuarios estén enviando o recibiendo datos en todo momento.

Alaska y Southwest Airlines, ambos clientes de Row 44, dijeron que comenzarían las pruebas el año pasado., pero ambos formalmente anunciaron sus lanzamientos de prueba este mes. Los despliegues se retrasaron por retrasos logísticos y de desarrollo típicos, así como retrasos causados ​​por la temporada de viajes de vacaciones, dijo Wendy Campanella, directora de desarrollo de negocios de Row 44. El servicio opera con una licencia temporal de la Comisión Federal de Comunicaciones de los EE. UU. Pero se encuentra en las etapas finales para obtener una licencia permanente, dijo.

La ola actual de implementaciones de Wi-Fi en vuelo, anunciada en los últimos dos años, están tomando forma en medio de tiempos difíciles para la industria de las aerolíneas ya que las empresas y los consumidores reducen sus gastos. El costo de las implementaciones debe equilibrarse con suficientes pasajeros que compren un servicio de costo adicional, dijo el analista Jack Gold de J.Gold Associates.

"Es posible que esas fórmulas no se vean tan bien como hace seis meses atrás", Gold dijo. En la mayoría de los casos, el Wi-Fi durante el vuelo cuesta alrededor de $ 10 o más por vuelo. En la economía actual, "no es nada seguro", dijo. Varias implementaciones de prueba se han retrasado.

Southwest anunció el 10 de febrero que había instalado el sistema en un solo plano y que equiparía a dos más a principios de marzo. La aerolínea de bajo costo se está asociando con Yahoo para ofrecer una página de inicio con un rastreador de vuelos y contenido relevante para los destinos de los pasajeros.