El Día Mundial de las Normas celebra el diseño constante

Por la falta de estándares, se perdió una buena porción de una ciudad entera.

El domingo 14 de octubre es el Día Mundial de las Normas. ¿Por qué debería importarte? Cuando se le preguntó acerca de la importancia de los estándares, Mary Saunders, directora de la Oficina de Coordinación de Estándares del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, señala cómo la ciudad de Baltimore, Maryland, fue casi completamente arrasada, debido, en parte, al hecho de que no se establecieron normas para especificar el tamaño de las válvulas de boca de incendios.

En 1904, un incendio arrasó la ciudad, arrasando edificios en 140 acres y causando daños por más de 100 millones de dólares. Para ayudar a extinguir las llamas, los bomberos llegaron desde otras ciudades tan lejanas como Nueva York, Filadelfia y Washington DC. Sin embargo, su equipo era de uso limitado, porque el país todavía no había establecido un tamaño estándar para acoplar bocas de riego a mangueras..

Aunque nadie puede organizar una fiesta este fin de semana en honor a las normas, el Día Mundial de las Normas es un recordatorio para reflexionar sobre la importancia que tienen los estándares en el mundo y en TI.

Estándares invaden los negocios

El 80 por ciento del comercio mundial, o $ 13 billones en actividad económica cada año, tiene cierta relación con las normas, según Joe Bhatia, presidente y director ejecutivo del American National Standards Institute (ANSI).

Las empresas de tecnología de la información tradicionalmente han sido reacias a abrazar los estándares al construir nuevos productos, en su lugar, con la esperanza de dominar un mercado completo con una tecnología patentada que solo ellos pueden proporcionar. Tal enfoque puede ser corto de miras, argumentan defensores estándar.

"Los estándares pueden ayudar a crear un mercado que vaya más allá de una compañía individual", dijo Saunders. "Proporcionan una plataforma en la que construyen aplicaciones verticales".

Jeff Jaffe

Y un mercado más grande significa que cada empresa individual puede obtener más ingresos, incluso si cada compañía tiene una participación menor en el mercado en general.

Tome la World Wide Web, por ejemplo. A principios de la década de 1990, las redes informáticas comenzaron a despegar como una empresa comercial para consumidores, servida por compañías como Prodigy, CompuServe y Delphi. En su mejor momento, America Online, el más grande de estos servicios, tenía una base de usuarios de 30 millones.

El enfoque de jardines amurallados de AOL, sin embargo, no podía seguir el ritmo de la innovación en la World Wide Web y los estándares abiertos. podría usar para publicar o ver una página web. Hoy, la Web contiene al menos 8.4 billones de páginas y tiene aproximadamente 3.4 billones de usuarios [PDF].

"Comercio, entretenimiento, educación todos se ejecutan en la Web, porque lo mantuvimos abierto", dijo Jeff Jaffe, CEO de la W3C (World Wide Web Consortium). "El impacto que la web ha tenido en la humanidad y el comercio ha sido fantástico, en gran parte porque ha seguido evolucionando y mejorando con los estándares".

Avanza rápidamente el desafío actual

El Día mundial de estándares también puede ser un momento para apreciar los crecientes desafíos que enfrentan los organismos de estándares. Las tecnologías parecen estar evolucionando a un ritmo cada vez más acelerado, y cada vez son más complejas.

Se está desarrollando un número creciente de estándares para ayudar a construir lo que Saunders llama sistemas de sistemas. La computación en la nube, que se basa en muchas capas de estándares, es un ejemplo de un sistema de sistemas, como lo es la TI de la salud, la red inteligente y algunas áreas de la nanotecnología. "Las soluciones tecnológicas son más complejas", dijo Saunders.

Mary Saunders

"Incluso hace diez años, la mayoría de la estandarización era sobre cómo un producto cumple con un requisito de rendimiento o un servicio. [Pero] la interoperabilidad es un gran impulsor hoy, y esa es una característica relativamente nueva ", dijo Saunders.

Hoy, por ejemplo, el W3C está extendiendo sus estándares para renderizar páginas web, como HTML (Hypertext Markup Language), para que la Web pueda albergar aplicaciones web enteras., unos que se pueden ejecutar en múltiples plataformas de computación.

"La naturaleza de las empresas es competir en áreas en las que ven un valor diferencial para sí mismas y colaborar en áreas en las que todos se beneficiarán de la colaboración. Para la plataforma web, hay una conclusión clara de que la colaboración gana en grande". Jaffe dijo.

Otro nuevo impulso para los organismos de normalización es la globalización. En la actualidad, las empresas desean comercializar sus productos y servicios en todo el mundo, por lo que necesitan estándares globales. El ejemplo más obvio podría ser cómo el juego de caracteres Unicode está reemplazando lentamente el conjunto ANSI más pequeño centrado en inglés. "La mayoría de las industrias están buscando construir soluciones únicas para múltiples mercados", dijo Bhatia.

Por supuesto, la vieja broma sobre los estándares es que deben ser buenos, porque hay muchos de ellos. Pero, en todo caso, hay muchas tecnologías que podrían usar más estandarización. Bhatia señaló que la incipiente industria de vehículos eléctricos, por ejemplo, se beneficiaría de un conjunto de estándares en torno a los dispositivos que cargan los vehículos, por lo que funcionan de la misma manera que las bombas de gas funcionan ahora con todos los vehículos impulsados ​​por gas.

En el área de TI, Facebook lidera una iniciativa, llamada Open Compute Project, para estandarizar el hardware del centro de datos, como las motherboards y los racks de servidores, para que sean intercambiables. Una vez más, el motivo es reducir los costos y mejorar la eficiencia.

"Si hubiera algún nivel de colaboración en torno a algunos de los componentes básicos, [los proveedores] podrían utilizar sus horas de ingeniería en algo más innovador", dijo Frank Frankovsky, Vicepresidente de Facebook de diseño de hardware y miembro fundador del Open Compute Project.

Lecciones de la historia

En la Conferencia de Código Abierto O'Reilly en Portland el verano pasado, Frankosvky comparó el estado actual de los centros de datos con los ferrocarriles de el siglo XIX.

A mediados del siglo XIX, los ferrocarriles de rápido crecimiento del país no acordaron cuán amplias debían ser sus rutas. Como resultado, había siete diferentes calibres de vías en los Estados Unidos. Sin un ancho estándar, los vagones de ferrocarril no podían viajar a través de diferentes líneas de ferrocarril. Como resultado, se gastaron esfuerzos considerables todos los días para trasladar pasajeros y carga de un tren a otro, ya que se transfirieron entre compañías ferroviarias.

"Era ridículo. No había ninguna razón para esto. Los consumidores comenzaron a frustrarse con esto. diferenciación gratuita que no agrega ningún valor, y también hubo muchas horas de ingeniería tratando de evitar esto ", dijo Frankosvky. Solo cuando todos los ferrocarriles se instalaron en un solo ancho de vía, pudieron acelerar las entregas y reducir los costos.

"Solo esta convergencia en una sola pista hizo que el ritmo de la innovación fuera cada vez más explosivo", dijo Frankosvky. La cantidad de vías en los Estados Unidos casi se duplicó en las décadas posteriores a la mayoría de los ferrocarriles con un ancho estándar, y los costos de mover los materiales cayeron de 70 centavos por tonelada por milla a 2 centavos por tonelada por milla, dijo.

"La apertura siempre gana al final", dijo Frankovsky.

Joab Jackson cubre el software empresarial y las últimas noticias de tecnología general para The IDG News Service. Sigue a Joab en Twitter en @Joab_Jackson. La dirección de correo electrónico de Joab es [email protected]