Crecimiento de WiMax en recesión

WiMax El crecimiento de los suscriptores se desaceleró en el primer trimestre y la tecnología inalámbrica emergente continuará luchando al menos durante este año, indica una encuesta de la empresa de investigación Maravedis.

La recesión global redujo las adiciones de suscriptores y los ingresos mensuales promedio de los usuarios comerciales en el primer trimestre, según el analista de Maravedis Adlane Fellah. Los operadores de WiMax también se enfrentan a una variedad de otros obstáculos, incluida la regulación, la asignación retrasada del espectro y sus propios problemas de despliegue, agregó.

"Creo que 2009 será otro año difícil para WiMax", dijo Fellah. "No está disminuyendo, pero aún no es un gran crecimiento".

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Pero WiMax puede desempeñar un papel crucial ya que el tráfico de datos móviles crece rápidamente en el futuro años y potencialmente daña las redes 3G existentes, dijo Fellah. Incluso los operadores que planean implementar LTE (Evolución a largo plazo) pueden usar algunas células WiMax para descargar datos de redes 3G que también tienen que llevar voz. WiMax tiene una gran ventaja en LTE, que probablemente no verá un amplio despliegue en la mayoría de las áreas hasta el 2012, dijo.

La encuesta de Maravedis cubrió WiMax fijo y móvil, así como tecnologías propietarias que precedieron al sistema basado en estándares.. Aproximadamente la mitad de estas implementaciones en general constituyen WiMax. Pero las tendencias generales en el informe se aplican igualmente para WiMax, dijo.

El número de suscripciones creció alrededor del 13 por ciento en el primer trimestre de 2009, en comparación con el 30 por ciento en el cuarto trimestre del año pasado, según Maravedis. Hubo aproximadamente 3,5 millones de suscriptores de banda ancha inalámbrica en todo el mundo en el primer trimestre, la mitad de ellos utilizando WiMax, dijo Fellah. Alrededor de 400,000 personas más se registraron para el servicio de banda ancha inalámbrica en el trimestre. Aún así, la cantidad de suscriptores aumentó 70 por ciento en comparación con el año anterior.

Al mismo tiempo, el usuario residencial promedio gastaba aproximadamente la misma cantidad de dinero por mes en banda ancha inalámbrica, y el usuario comercial promedio pagaba menos. Los ingresos de los consumidores aumentaron del equivalente de US $ 42.33 a $ 42.43, mientras que los usuarios comerciales en promedio pagaron $ 116.82, por debajo de los $ 122.64. El advenimiento de la nueva competencia en los mercados de telecomunicaciones (en este caso, los vendedores de WiMax) tiende a reducir las tarifas de banda ancha, señaló.

Para Clearwire, el operador estadounidense respaldado por Sprint Nextel, operadores de cable, Intel y Google, despliega problemas son un factor importante que detiene el crecimiento de los clientes, Fellah cree. La compañía, que es el mayor operador de banda ancha inalámbrica del mundo, agregó cerca de 25,000 suscriptores en el primer trimestre, alcanzando una base de clientes de aproximadamente 500,000, dijo. Maravillis no tiene forma de saber cuántos de esos suscriptores adicionales se inscribieron en el servicio WiMax de Clearwire y cuántos para su red heredada, dijo Fellah.

"Sospecho que el número es aún muy bajo" para WiMax, dijo Fellah. Clearwire oficialmente tiene WiMax en solo cuatro áreas metropolitanas, aunque ha mejorado silenciosamente algunos otros mercados. En un mercado de préstamos difícil, está invirtiendo con mucho cuidado, dijo Fellah.

"Clearwire no tiene suficiente dinero para hacer lo que tiene que hacer", dijo Fellah. La aerolínea dijo a principios de este año que llegaría a 100 millones de clientes potenciales para fines de 2010, pero Fellah lo duda. Él cree que Clearwire tiene entre $ 3 mil millones y $ 4 mil millones menos de los $ 6 mil millones a $ 7 mil millones que necesitará para alcanzar ese objetivo, y es poco probable que cumpla su plazo.

WiMax enfrenta otros desafíos en otros países: suscripciones en Corea del Sur a WiBro, la versión local de WiMax, cayó el año pasado antes de que el gobierno permitiera VoIP (voz sobre Protocolo de Internet) en la red. Se retrasó una subasta de espectro de radio para WiMax en la India, y los transportistas todavía no están seguros de qué espectro estará disponible en Rusia, dijo Fellah.

Todo esto importa, en parte, porque los fabricantes de chips y dispositivos necesitan cierta seguridad de que la gente quiera usar WiMax antes de ponerlo en sus productos, mientras que, a su vez, poder comprar dispositivos portátiles compatibles con WiMax en las principales tiendas de electrónica debería conducir la demanda de las redes.

Pero el juego está lejos de terminar, según Fellah. Los votos sobre WiMax contra LTE todavía no se han recibido de muchos operadores celulares en países en desarrollo, que podrían representar una gran parte del mercado global, dijo. Los operadores que consideran LTE están preocupados por retrasos tecnológicos, interoperabilidad entre proveedores y disponibilidad de espectro, según la encuesta.

Y a medida que el tráfico de datos 3G en los países más ricos explota, incluso en los próximos meses, los operadores pueden necesitar una forma alternativa de transportar a los usuarios el tráfico de datos mientras que las redes 3G continúan llevando voz y bits, dijo Fellah. Hay bandas de espectro mucho más grandes disponibles para WiMax que para 3G en la mayoría de los países, y el espectro para LTE ni siquiera se asignará hasta 2011 en algunas áreas, como Europa, dijo.