¿Por qué la Ley de Moore, no la movilidad, está matando a la PC?

Si bien los rumores de la desaparición de la industria de PC están lo que se movía más de 350 millones de unidades en 2012 no -Informática "muertas", sin duda, no es-un muy exageradas vendiendo tan rápido como lo hicieron una vez. Los analistas pronostican que las ventas de PC superarán las ventas de tabletas en el futuro previsible, pero la tasa de crecimiento de las ventas de PC se ha estancado por completo.

La gran pregunta es, ¿por qué?

Un par de teorías informan la sabiduría convencional. La mayoría de los expertos culpan a las estancadas ventas de PC por la economía igualmente estancada, o apuntan hacia la ascensión de teléfonos inteligentes y tabletas. Otros argumentan (bastante persuasivamente) que el aplanamiento del crecimiento es atribuible a la idiosincrasia de las ventas de PC en los países en desarrollo, donde las computadoras son un artículo de lujo rara vez reemplazado. Una segunda ola, dicen los analistas, aún no ha llegado después de un aumento inicial en las ventas en esas naciones.

Como la mayoría de los sectores económicos, el mercado de PC está influenciado por una miríada de factores, y algo de verdad se encuentra en esas tres explicaciones. Después de ver a mi suegra trollear alegremente Facebook y colgar correos electrónicos en su computadora Pentium 4 de casi diez años, sin embargo, una posibilidad aún más insidiosa se me escapó a la cabeza.

¿El rendimiento de la CPU alcanzó "lo suficientemente bueno"? nivel para los usuarios principales hace algunos años? ¿Las computadoras más antiguas son lo suficientemente potentes como para completar las tareas cotidianas de Joe, reduciendo el incentivo para la actualización?

"Solía ​​ser que tuviste que reemplazar tu PC cada pocos años o si estabas muy atrás. Si no lo hiciste, ni siquiera podía ejecutar el último software ", dice Linley Gwennap, analista principal de Linley Group, una firma de investigación que se enfoca en semiconductores y procesadores. "Ahora puedes mantener tu PC cinco, seis, siete años sin problemas. Sí, podría ser un poco lento, pero no lo suficiente como para aparecer [en el uso diario]".

Los procesadores antiguos siguen siendo válidos para el uso diario

Esto puede sorprender a los entusiastas de PC que impulsan el rendimiento, pero el promedio de Joe casi nunca codifica videos, ni lo atraparán tontos en Crysis 3. En cambio, Average Joe pasa la mayor parte de su tiempo en tareas mundanas, a menudo centradas en la web: comprar cosas en línea, enviar correos electrónicos, interactuar con amigos y familiares en las redes sociales, tal vez ver las resoluciones predeterminadas de YouTube en video, natch, no de alta definición -o jugando unas pocas manos de Solitario.

En otras palabras, difícilmente el tipo de actividad que exige un procesador Core i7 con overheads, refrigerado por agua e hiperhilos. O incluso un procesador Ivy Bridge Core i3 moderno, si somos honestos.

"Si solo estás navegando por la web, usando algunas hojas de cálculo aquí, un poco de procesamiento de texto, no estás va a notar la diferencia entre 2,5 GHz [mayor] y procesadores de 3GHz [nuevos] ", dice Gwennap.

mi madre-en-ley de hace diez años Pentium 4 PC de remontado un poco (sobre todo a mi ojo orientado al rendimiento), pero se mantuvo bien para el uso básico de la web y la visualización de video de definición estándar. Además, la necesidad de silicio de vanguardia podría reducirse aún más a medida que más y más tareas que alguna vez requirieron la transición de computadoras robustas a servidores en la nube fuera del sitio. Sea testigo del programa Pixlr y de la audaz iniciativa GeForce Grid de Nvidia, así como de la multitud de servicios de transmisión de video. De hecho, los Chromebook se están haciendo populares por una razón.

Los excesivos juegos de Borderlands 2 funcionan perfectamente en los equipos Core 2.

Los chips Core 2 Duo y Quad de Intel llegan a las calles en 2006 y still funcionan bien incluso si está empujando su PC más allá de las tareas básicas basadas en la Web. Los jugadores todavía pueden jugar títulos más modernos (como Borderlands 2 y Skyrim) en configuraciones de detalles sólidos y resoluciones HD en computadoras basadas en Core 2. Pruebas bastante recientes por Tom's Hardware y OCAholic muestran que los procesadores Core 2 se comparan decentemente con los procesadores AMD más actuales y los chips Intel Core de rango medio. Los antiguos chips AMD, como el AMD Phenom II X4 965 Black Edition de 3.4GHz de 2009, todavía tienen juego, según los felices clientes de Newegg.

Gwennap dice que hay una razón para eso. La Ley de Moore -al menos como comúnmente la invocamos- se ha transformado en la teoría Kinda Debunked de Moore en generaciones recientes de CPU.

"Creo que nos hemos estado quedando atrás de la Ley de Moore desde que Intel recuperó el poder en 2005", Gwennap dijo en una entrevista telefónica. "En ese punto, el poder realmente se convirtió en el factor limitante, no en el lado del transistor". Las mejoras en el rendimiento disminuyeron aún más dramáticamente después de que Intel lanzó la arquitectura Nehalem a finales de 2008.

La Ley de Moore se estrella contra la pared (de potencia)

Antes de sumergirnos demasiado profundo, es necesario un primer rápido. La Ley de Moore toma su nombre del antiguo CEO de Intel Gordon Moore, quien predijo en 1965 que el número de transistores en circuitos integrados continuaría duplicándose cada dos años. La mayoría de las personas usaba una versión modificada del término, pronunciado por el ejecutivo de Intel, David House, que afirma que el poder de cómputo se duplica cada 18 meses.

La letra de la Ley de Moore sigue siendo cierta técnicamente. La intención de la Ley de Moore (verbalizada por House) es menor.

"El crecimiento del rendimiento de [Intel] se ha ralentizado", escribió Gwennap en una columna Informe de microprocesador en diciembre de 2012. "… Incluso contando un impulso modesto para la nueva CPU Sandy Bridge, el rendimiento está aumentando a solo 10 por ciento por año para computadoras de escritorio y 16 por ciento para computadoras portátiles [entre 2009 y 2012], muy lejos de los viejos tiempos de un rendimiento anual de 60 por ciento. "

En otras palabras, los procesadores más nuevos ya no son cabeza y hombros mejores que sus predecesores. Para Average Joe, que trabaja principalmente en Facebook, correo electrónico e iTunes, la diferencia cotidiana entre un procesador Core 2 antiguo y un procesador Core moderno es insignificante, sin importar lo que digan los puntos de referencia.

"Creo absolutamente que la ralentización en el rendimiento de la informática gana un factor grande [en la desaceleración de las ventas de PC] ", dijo Gwennap al PCWorld. "Tal vez incluso más que todo el asunto de la tableta. ¿Por qué reemplazarías tu PC si no es notablemente más rápido que lo que compraste hace dos o tres años?"

El rendimiento de la CPU pasa a segundo plano

Las "CPU son lo suficientemente buenas" "schtick no es nada si no polémico.

" He estado aquí 20 años y la gente decía que Windows 3.1, un Pentium a 60 MHz y 1MB de RAM eran 'bastante buenos' en los años 90, "Intel El gerente de relaciones públicas Dan Snyder le dijo a PCWorld por correo electrónico. Y él está totalmente, totalmente en lo correcto. El meme "lo suficientemente bueno" ha existido por siempre. (¿Recuerda el mito sobre Bill Gates que dice que 640 KB de memoria deberían ser suficientes para cualquiera?)

Esta es la cuestión esta vez: Snyder pasó a enumerar varios ejemplos de las últimas iniciativas tecnológicas de Intel: sistema de tableta en chip procesadores, procesadores compatibles con Android, gráficos incorporados mejorados, y aunque todos ellos son intrigantes por sí mismos, ninguno implica el desempeño puro de la CPU. (¿Y cómo podrían ellos, con las limitaciones de la pared eléctrica?)

En cambio, las CPU modernas se han centrado más en la introducción de extras que agregan valor para aumentar las incrementales mejoras de rendimiento informático de un año a otro. Los gráficos incorporados han mejorado enormemente en los últimos años, sobre todo en las unidades de procesamiento acelerado (APU) de AMD y en las imágenes HD Graphics 4000 incorporadas en algunos de los chips Ivy Bridge de Intel. De hecho, los gráficos integrados han llegado al punto en que pueden ofrecer experiencias de juego bastante fluidas si está dispuesto a marcar sus ajustes de detalle.

La reducción del consumo de energía es otro enfoque para los fabricantes de chips, y no solo para mejorar la duración de la batería. tabletas y cuadernos. Las ganancias de energía y de gráficos introducidas en los procesadores modernos en realidad pueden ayudar a compensar las ganancias incrementales de la CPU.

La arquitectura APU "Trinity" de AMDAMD muestra que el procesador depende de mucho más que núcleos de CPU. ¡Mire el tamaño de esa GPU!

"La Ley de Moore siempre se refería al costo de los transistores tanto como al aumento del rendimiento, ya que podía permitirse más y más de ellos", Gary Silcott, gerente principal de relaciones públicas para los productos APU y CPU de AMD, dijo en un correo electrónico. "A medida que los límites físicos de los materiales se alargan y el costo [s] de las fábricas aumenta, en algún punto el costo de los transistores requiere que eleves el rendimiento y extiendas la vida útil de la batería en el diseño. Por eso AMD se trasladó a heterogéneos computación con nuestras arquitecturas APU. Al combinar diferentes motores de procesamiento [como procesadores gráficos] en el mismo sistema en un chip, puede abordar una gama mucho más amplia de cargas de trabajo, con GFLOP de potencia de cálculo en un área muy pequeña de silicio y con muy poco poder. "

¿Eso quiere decir lo que suena?

HSA Foundation

" Absolutamente ", dijo cuando le pregunté si AMD planeaba concentrar la mayor parte del desarrollo de su procesador en mejorar la eficiencia energética y la integración capacidades gráficas, en lugar de fijarse en el rendimiento puro de la CPU. "La pregunta llega al corazón de todo lo que hemos estado hablando".

Al parecer, una visión unificada puede ser el futuro de los procesadores. El año pasado, AMD, Qualcomm, ARM, Samsung, Texas Instruments y otros fabricantes líderes de chips crearon la Heterogeneous System Architecture Foundation para "impulsar una arquitectura única que supere las limitaciones de programación de las CPU y GPU actuales". En lugar de derribar el muro de poder, la HSA Foundation espera rodearlo con computación paralela.

El lado positivo

Aunque el rendimiento puro de la CPU no se acelera lo suficiente como para alentar las ventas recurrentes de PC, el trabajo de la Fundación HSA señala un futuro brillante para los Joes promedio y codificadores de video de núcleo duro amargados por igual. E incluso si esa visión flaquea en los detalles -Nvidia e Intel están notablemente ausentes del grupo- los líderes de la industria están trabajando duro para avanzar la causa de la CPU.

Tanto AMD como Intel invierten mucho en I + D para mantenerse en el borde de la tecnología. En particular, Intel tiene unos alucinantes $ 18.2 mil millones- mil millones! -con fines de investigación y adquisiciones solo en 2013, con planes para cambiar a obleas de CPU más grandes y nuevas tecnologías de litografía que permitirán a la compañía crear - tamaños de transistores más pequeños en los próximos años. (El paso del proceso de 22nm de Ivy Bridge es solo el comienzo.)

Mientras tanto, el impulso de Intel hacia los controles informáticos ubicuos, el reconocimiento de voz, etc., no solo avanza en los modelos tradicionales de interfaz, sino que las tecnologías implicadas también requieren una gran potencia informática. Disimulado, furtivo.

Intel presentó una unidad conceptual en CES 2013 que muestra su visión de un Ultrabook híbrido equipado con Haswell.

Luego, la distensión temporal en enfatizar el rendimiento de la informática a cualquier costo es en realidad una Lo bueno para la industria de la PC, tanto como duele mi corazón duro-friki para decirlo. Con sus espaldas contra el muro de poder, Intel y AMD han tenido la libertad de innovar en otras áreas tecnológicas, permitiéndoles introducir cambios que están alterando el concepto mismo de computadoras tal como las conocemos. "Las líneas se vuelven cada vez más borrosas entre los dispositivos móviles dispositivos, con Ultrabooks, tabletas y convertibles con toque ", dijo Snyder de Intel, y está en lo cierto una vez más. Si la empresa no hubiera podido concentrar sus esfuerzos en la eficiencia energética y la fortaleza gráfica, ¿estaría hoy en día cerca de un dispositivo revolucionario como la tableta Surface Pro de Microsoft? No apostaría.

El lanzamiento de la nueva generación de chips Haswell de Intel

debería anunciar un tiempo de tabletas delgadas, sin ventilador- barra inclinada -laptops con chuletas computacionales completas y todo- batería de día. Las APU de nueva generación de AMD y la recientemente revelada tecnología Turbo Dock prometen el mismo potencial ubicuo al estilo híbrido, y los juegos en 3D serán compatibles en todas partes. De esa manera yace el futuro. La ausencia de increíbles avances en el rendimiento ha dejado indudablemente a mucha gente aferrada a PCs antiguas mucho más allá del tiempo de actualización tradicional, pero la pausa también ha abierto puertas que se hubieran cerrado si AMD e Intel hubieran mantenido el pedal al metal de la CPU. Considere el muro de poder y la Teoría un tanto renegada de Moore, un reagrupamiento y reenfoque temporal, no una sentencia de muerte.