¿Qué pasa si mi nube de almacenamiento se vuelve tormentosa?

Los servicios que almacenan datos empresariales en una "nube" en Internet plantean preguntas que las empresas recién están comenzando a preguntar, pero a pesar de todas sus limitaciones, pueden no ser más riesgosas que las plataformas de almacenamiento en el sitio.

La tecnología detrás del almacenamiento en la nube, así como de la computación en la nube, permite a las empresas aprovechar los recursos de TI sin importar dónde se encuentren. Por lo tanto, la computación en la nube generalmente significa relegar datos primarios o de respaldo a un repositorio no definido fuera de la empresa en lugar de un centro de datos local o un sitio remoto dedicado. Mediante el uso de servicios de almacenamiento en la nube, las organizaciones pueden ahorrar en gastos de capital y en complejas tareas de configuración y administración, dicen los proponentes. Poner datos en la nube también puede hacerlos accesibles desde más ubicaciones.

Ahorrar trabajo y gastos es una razón clave por la que se espera que los servicios en la nube crezcan en los próximos años. El año pasado, el 4 por ciento del gasto mundial de TI se destinó a servicios en la nube, y para 2012 esa cifra será del 9 por ciento, según la empresa de investigación IDC. Debido a sus requisitos de costo y espacio, el almacenamiento de datos es el principal candidato para una solución en la nube, e IDC predice que el almacenamiento crecerá del 8 al 13 por ciento del gasto en la nube en ese mismo período.

Los proveedores están aumentando para satisfacer esa demanda. Amazon.com hizo una aparición temprana en la computación en la nube y ahora incluye un servicio de almacenamiento, llamado S3, en sus ofertas. Nirvanix comenzó a ofrecer un servicio de copia de seguridad y almacenamiento en la nube en 2007, y algunos de los nombres más importantes en almacenamiento, incluida la unidad Mozy de EMC y Seagate, también han ingresado al juego.

Ya está pensando en cómo tratar con un proveedor de almacenamiento en la nube antes del juego, de acuerdo con el analista Henry Baltazar de The 451 Group.

"En este momento, la gente no está (mirando) a esto, porque todavía sopesan si quieren usar el almacenamiento en la nube o no. … Sigue siendo un mercado completamente nuevo ", dijo Baltazar.

Pero algunas compañías se están preparando para sumergirse. Es probable que alguna forma de almacenamiento en la nube forme parte del plan de administración de datos que está tomando forma en Adventist Health in Roseville., California. Podría ser algo tan simple como albergar videos de capellanes de hospitales en YouTube, dijo el director de tecnología adventista, Greg McGovern. No tiene sentido que una compañía de servicios de salud desarrolle su propia plataforma de reproducción de video y servidores cuando puede aprovechar la más popular del mercado, dijo.

FreshBooks, una compañía de facturación en línea en Toronto, es una beta probador del servicio de almacenamiento de Cloud Files de Rackspace y espera comenzar a usarlo pronto para almacenar copias de archivos de documentos grandes. Eso le ahorrará a la compañía tener que administrar los archivos y la infraestructura, que no es el área de experiencia de FreshBooks, dijo el CEO Mike McDerment.

"Poder externalizar eso es una gran ventaja", dijo McDerment. "Cualquier propietario de una empresa necesita averiguar en qué negocio se encuentra".

Pero la entrega de cualquier función de TI implica cierta pérdida de control y el almacenamiento genera preocupaciones particulares. Para muchas empresas, la información es el activo principal, y si los empleados y clientes no pueden acceder a ella, el negocio se detiene.

"Nadie es perfecto. Las mejores nubes del mundo tienen tiempo de inactividad", reconoció John Engates, CTO de Rackspace, una empresa de hosting de 10 años que tiene un servicio de almacenamiento en la nube en pruebas beta.

Entonces, ¿qué sucede si las cosas se ponen feas con el proveedor de servicios que se aferra a sus datos? ¿Qué tan fácil es recuperar la información o pasarla a otro proveedor? Existen algunos peligros para los que las empresas deberían prepararse, pero resulta que el almacenamiento en la nube puede no ser tan arriesgado como parece, y posiblemente no más problemático que un sistema interno, según los usuarios y analistas de la industria.

Si lo hace Al llegar al punto de cambiar los proveedores de servicios, es probable que haya trabajo involucrado, dijo el analista de IDC Benjamin Woo.

"Es mucho más complicado que solo decir: 'No me gusta este proveedor. Me voy a otro lado'", dijo Woo. Por un lado, es posible que tenga que cambiar el software de respaldo que usa en sus propias instalaciones, si el sistema de su nuevo proveedor de servicios en la nube no lo admite. Las políticas y procedimientos internos también pueden tener que cambiar, dijo.

En cuanto al proceso de recuperar los datos almacenados en la nube o trasladarlos a otro proveedor, no existen estándares comunes en la industria, según los analistas.

No hay equivalente en el almacenamiento en la nube de un mecanismo de transporte común como SMTP (Protocolo Simple de Transferencia de Correo), dijo Joe Kvidera, fundador y CEO de Procedo, que proporciona software y servicios de migración de datos. Debido a que la industria todavía está en pañales, los proveedores eligen sus propios mecanismos de compresión, cifrado y transporte para diferenciarse, dijo Kvidera.

Pero algunos proveedores están tomando medidas para otorgar a los suscriptores más control y facilitar la migración. McDerment de FreshBooks cree que sería fácil mover sus archivos archivados a otra nube. Rackspace proporciona una API de Cloud Files (interfaz de programación de aplicaciones) que podría usarse para escribir un nuevo script, dijo. Mientras tanto, la API permite a FreshBooks manipular y organizar sus documentos simplemente cambiando el código, dijo.

Nirvanix también proporciona un conjunto de API, y ha resuelto acuerdos de integración con proveedores de software de respaldo y archivo como Atempo para que los clientes puede seguir utilizando los servicios con los que están familiarizados, dijo el presidente y director ejecutivo de Nirvanix, Jim Zierick. Además, Nirvanix ofrece CloudNAS, un software puente que puede hacer que la nube Nirvanix se parezca a cualquier unidad NAS (almacenamiento conectado a la red). Usando el conjunto de API de Nirvanix, imita los sistemas de archivos comúnmente utilizados como CIFS (sistema de archivos de Internet común) y NFS (sistema de archivos de red), dijo Zierick.

Aún así, migrando una gran cantidad de datos de un proveedor de servicios a otro, o de una nube al almacenamiento interno, es una empresa importante. El servicio básico de Nirvanix usa Internet público para mover archivos, pero la compañía ha ayudado a clientes individuales a alquilar líneas de gran ancho de banda para manejar grandes cambios de una sola vez a la nube de Nirvanix, dijo Zierick. Incluso ha ayudado a los clientes a cargar los datos en un servidor en sus instalaciones y luego transportar físicamente ese servidor a Nirvanix para su descarga. La compañía ahora está hablando con firmas consultoras de almacenamiento para ofrecer servicios de migración.

Kvidera de Procedo dijo que la demanda de servicios de migración, que puede costar entre $ 5,000 y $ 40,000 por terabyte, está creciendo rápidamente.

Pero se preocupa por la disponibilidad y poder retroceder desde su plataforma actual son en realidad tan antiguos como el almacenamiento de datos.

Adventist Health CTO McGovern recuerda haber trabajado con mainframes hace 20 años, cuando los datos críticos se copiaron en cinta. Había que hacer dos copias de todo, porque algunas cintas resultaron ilegibles y el proceso nocturno de copia de seguridad ataría el mainframe durante siete horas, dijo.

"El modelo de almacenamiento en Internet es más confiable, más económico y más seguro que cualquier cosa que hayamos hecho en el pasado ", dijo McGovern.

El uso de recursos internos para mantener los datos da una sensación de seguridad y una disponibilidad rápida, pero eso puede ser solo una ilusión, dijo. dijo. Una cinta almacenada en un almacén de la empresa con fugas puede ser menos recuperable que los datos almacenados en una nube de terceros. De cualquier manera, el departamento de TI debería realizar simulacros periódicos para asegurarse de que los datos archivados sean utilizables, dijo McGovern.

El almacenamiento interno, una de las áreas más propietarias de TI, todavía tiene sus propios costos y dificultades, dijo Rebecca, analista de Nucleus Research. Wettemann.

"Si todos mis datos están en una arquitectura de almacenamiento propia dentro de mi propia arquitectura … ¿es menos difícil sacarlo y moverlo a otro proveedor? La respuesta es probablemente no", dijo Wettemann. Es probable que los costos también sean más altos, porque una empresa puede tener grandes inversiones en capacitación especializada, así como en hardware y software, dijo.

Además, es probable que las empresas tengan más influencia con los proveedores de almacenamiento en la nube que con las compañías que les vendieron la infraestructura de almacenamiento, dijo Wettemann. Si hay un problema, un proveedor de servicios tendrá más incentivos para alegrar al cliente porque necesita la tarifa de suscripción del próximo mes, dijo.

Si el impulso realmente llega, un proveedor de almacenamiento en la nube podría retener los datos de un cliente como rehén. En Rackspace, nunca llega a eso, dijo Engates. Nirvanix incluye lenguaje en sus contratos que le permite bloquear el acceso de un cliente a los datos, pero la compañía hará todo lo posible para resolver una disputa antes de que llegue a eso, dijo Zierick.

Woo de IDC cree que hay conflictos serios entre un almacenamiento en la nube el proveedor y el cliente son poco probables porque el servicio es tan simple.

"La relación más óptima para tener en un escenario de respaldo … es una que no existe", dijo Woo.