Las estaciones meteorológicas usarán la infraestructura móvil

Para la mayoría de nosotros, no saber lo que hará el clima podría en el peor de los casos dar como resultado una barbacoa mojada o un partido de cricket o de fútbol descolorido. Para un agricultor en el mundo en desarrollo podría resultar en la pérdida de una cosecha completa que, en el mejor de los casos, hace la vida mucho más difícil o, en el peor de los casos, provoca la ruina financiera o un considerable sufrimiento humano. Si se ven afectados suficientes agricultores en un área geográfica amplia, la hambruna generalizada se convierte en una posibilidad muy real.

África alberga a unos 700 millones de personas que dependen de la tierra para su subsistencia -esto es un asombroso 70 por ciento- y tres- quintos de ellos son agricultores de subsistencia que generalmente producen la cantidad justa de alimentos para mantener a sus familias. A pesar de su dominio, la agricultura de subsistencia viene acompañada de una gran cantidad de desafíos, que incluyen desde la falta de acceso a herramientas apropiadas y animales de trabajo domesticados hasta suelos de mala calidad y falta de riego. Si eso no fuera suficiente, el cambio climático se unirá a la lista.

Un reciente informe del Foro Humanitario Mundial estima que el cambio climático es responsable de unas 300,000 muertes cada año y más de $ 100,000 millones en pérdidas económicas, principalmente porque de los choques a la salud y la productividad agrícola. El África subsahariana representa cerca de un cuarto de estas pérdidas, y es la región en el riesgo más inmediato de sequías e inundaciones. Se espera que los rendimientos agrícolas en algunas áreas caigan en un 50 por ciento ya en 2020.

En este entorno problemático, los agricultores agradecen todo lo que les facilita la vida, y en los últimos años la tecnología móvil se ha unido al arado como una herramienta valiosa Los teléfonos móviles permiten a los agricultores conectarse a los mercados y conectarse entre ellos, lo que abre nuevas oportunidades para aumentar los rendimientos, la eficiencia y los ingresos. Como resultado, han surgido numerosas iniciativas, incluido el lanzamiento más reciente de Grameen de un conjunto de servicios en Uganda que incluye uno destinado específicamente a empoderar a los agricultores con información dirigida y procesable.

Se ha establecido una nueva iniciativa para llevar todo esto a un nuevo nivel y explotar la infraestructura móvil de África de una manera completamente nueva. A pesar de su tamaño, el continente africano sufre de una aguda escasez de estaciones de monitoreo meteorológico, con solo un par de cientos de estaciones activas en la actualidad, una cifra que representa una red ocho veces inferior al estándar mínimo recomendado por la Sociedad Meteorológica Mundial. Compare esto con Europa, Norteamérica y Asia, que tienen varios miles cada uno, y puede ver el problema. El mes pasado, el Foro Humanitario Mundial, Ericsson, la Organización Meteorológica Mundial y el operador móvil Zain anunciaron el despliegue previsto de hasta 5.000 estaciones meteorológicas automáticas en las estaciones base celulares existentes en toda África. Las primeras 19 estaciones solo superan el doble de monitoreo del clima en la región del Lago Victoria, donde 5.000 personas mueren cada año como resultado de tormentas y accidentes.

La iniciativa "Weather Info for All" espera mejorar radicalmente la red de monitoreo del clima de África. solo hoy, pero también frente al creciente impacto del cambio climático. Más concretamente, según los organizadores, tiene la intención de "proporcionar un aumento masivo de información crucial para predecir y gestionar las crisis climáticas". Esta es una buena noticia para los 700 millones de agricultores de África, si alguien puede descubrir cómo obtener esta información directamente a ellos a bajo costo o sin costo.

Uno de los aspectos más interesantes de esta iniciativa es cómo podría allanar el camino para una totalmente nuevo género de proyectos humanitarios basados ​​en las TIC. Se podrían colocar todo tipo de dispositivos de detección a través de la red móvil, detectando todo, desde un aumento en los niveles de agua que podría conducir a inundaciones, hasta un exceso de partículas de humo en el aire que podrían indicar grandes incendios de matorrales. Otros sensores podrían detectar el movimiento de la distribución de la vida silvestre o la densidad o la salud de la vegetación, o áreas de deforestación o desertificación. Podríamos aprovechar las dos ventajas clave que las estaciones base móviles nos brindan, su ubicuidad en muchas áreas establecidas y el hecho de que están conectadas de forma inalámbrica entre sí.

Imagínese si se recopilaron estos datos y luego se etiquetaron geográficamente, y luego se pusieron a disposición de todos los que quieran utilizarlos. Por supuesto, los avances en tecnología aportan una buena cantidad de nuevos desafíos. Los cazadores furtivos, por ejemplo, adorarían poder monitorear y rastrear los movimientos de los elefantes. Pero para la comunidad de ONG en general, el acceso a datos ambientales en tiempo real, una tendencia que tal vez estamos viendo nacer con las estaciones de monitoreo del clima impulsadas por móviles de África, podría llevarnos a un territorio completamente nuevo y emocionante.

Ken Banks, fundador de kiwanja.net, se dedica a la aplicación de tecnología móvil para el cambio social y ambiental positivo en el mundo en desarrollo, y ha pasado los últimos 15 años trabajando en proyectos en África. Recientemente, su investigación resultó en el desarrollo de FrontlineSMS, un sistema de comunicación de campo diseñado para empoderar a las organizaciones sin fines de lucro de base. Ken se graduó de la Universidad de Sussex con honores en antropología social con estudios de desarrollo y actualmente está trabajando en una serie de proyectos móviles financiados por la Fundación Hewlett. Ken fue galardonado con una Beca de Digital Vision de Reuters en 2006 y nombró a un Socio de Innovación Social de Pop! Tech en 2008. Más detalles sobre el trabajo más amplio de Ken están disponibles en su sitio web en www.kiwanja.net.