El software Vintage, incluidos los juegos, encuentra una casa en los archivos

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) y la Universidad de Stanford se han asociado para ahorrar a la posteridad más de 15,000 programas de software creados en los primeros tiempos de la microcomputación..

IDGNSThe NSRL y Stanford están catalogando títulos de software antiguos.

El proyecto de 18 meses tiene como objetivo hacer que estos títulos, la mayoría creados entre 1975 y 1995, estén disponibles para los investigadores y, finalmente, para el público en general.. (Ver también "20 juegos que cambiaron el juego para siempre")

"Realmente no sabemos para qué va a necesitar la gente este [software antiguo], pero sabemos que esto es importante. Este software es en quién nos hemos convertido, ", dijo Barbara Guttman, científico informático y director de National Software Reference Library (NSRL) del NIST. "Las hojas de cálculo han cambiado la forma en que vivimos".

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En este proyecto de 18 meses, NSRL copiará y diseccionará una biblioteca de software de 15,000 títulos de la Colección Stephen M. Cabrinety en la Historia de la Microcomputación, realizada por la Biblioteca de la Universidad de Stanford. Considerada como una de las mayores colecciones de software obsoleto, esta colección entró en posesión de Stanford en 1998 como parte de su esfuerzo continuo para preservar los materiales digitales con fines de investigación.

NSRL ofrecerá los artefactos que genera sobre el software a los investigadores, mientras que Stanford construirá la infraestructura y garantizará los permisos para permitir que el público ejecute estos programas a través del software de emulación.

Disquetes, cartuchos y cassettes

La mayoría del software original se lanzó en CD, disquetes, cartuchos de consola de juegos o cintas de casete. El software comercial constituye la mayor parte de esta colección, en versiones completas o de prueba. Muchos de los programas son juegos, incluyen una versión anterior de Sid Meier's Civilization y, por supuesto, el icónico Tetris, pero la colección también incluye una buena cantidad de software empresarial, como copias heredadas de Quicken y Microsoft Excel. (Ver también "Desafío retro de juegos! Windows 8 versus PC clásico").

Al menos parte del software tiene protección contra copia, pero Guttman no ve esto como un obstáculo para guardar el software. La mayoría de los esquemas de protección en este tiempo pre-Internet implicaban que el usuario ingresaba una clave que normalmente se encontraba en el paquete del programa. El proyecto también está escaneando el arte de empaquetado, por lo que estas claves se conservarán y se pueden usar para desbloquear los programas para siempre.

Guttman tampoco prevé ningún problema importante para ejecutar el software en los años venideros. NIST tiene muchos de los "entornos operativos heredados" más utilizados, dijo, incluyendo una gran cantidad de hardware, sistemas operativos y sistemas de archivos heredados. La agencia puede ejecutar fácilmente programas escritos incluso para las versiones más antiguas de Microsoft DOS, Apple o varias versiones de Unix. Admitió que habría desafíos con algunas plataformas más oscuras, como el Commodore o las consolas de juegos anteriores, aunque Stanford está investigando formas de ejecutar este software en las plataformas actuales mediante el uso de emuladores.

Nueva empresa para NSRL

NSRL asumió el proyecto en parte para ampliar el alcance de sus servicios. En la actualidad, la biblioteca del NIST proporciona principalmente a las agencias encargadas de hacer cumplir la ley huellas dactilares digitales, o hashes, de programas informáticos para facilitar el trabajo de identificación del material pertinente en las computadoras incautadas. Las huellas dactilares permiten a las agencias ahorrar tiempo al identificar esos archivos en una computadora, como los archivos del sistema operativo, que no necesitan examinar en detalle.

NSRL hará hash del software de Stanford, así como bit a bit copias del software. Entonces, si bien los investigadores de la ley pueden utilizar este material, es más probable que sea utilizado por otros tipos de investigadores, dijo Guttman. Los investigadores podrían utilizar el material, por ejemplo, para examinar los efectos de los videojuegos violentos durante el período de tiempo en que el software estaba en lanzamiento.

El proyecto también está buscando donaciones del público para apoyar el trabajo. Las personas interesadas en contribuir deben enviar un correo electrónico a [email protected].