Via's Nano puede desafiar a Intel, AMD en servidores

Via Technologies podría intentar extender el uso de sus procesadores Nano de netbooks a servidores en un desafío potencial para Intel y Advanced Micro Devices, aunque la batalla será una cuesta arriba, dijeron los analistas.

Via presentó un nuevo Nano basado en placa base el jueves para servidores multimedia. Es el primer producto de servidor de Via basado en el chip Nano, y algunos analistas dijeron que podría marcar el inicio de un esfuerzo de Via para expandir el rol del chip en los servidores.

El Nano consume menos energía y genera menos calor que la mayoría de los chips de servidor, pero también es menos poderoso. Funciona a una velocidad de reloj máxima de 1.6GHz y está disponible solo en una edición de núcleo único.

Pero algunos analistas dicen que el chip podría tener potencial en algunos tipos de servidores. Via podría ofrecer el Nano como coprocesador para descargar cargas de trabajo y tareas específicas del servidor, o podría agrupar los chips en un servidor blade para actuar como el principal motor de cómputo.

La placa base Mini-ITX VB8002 anunciada el jueves está diseñada para servidores que entregan contenido de video y audio a televisores, PC multimedia y otros dispositivos de consumo. El Nano funciona con otros componentes en la placa para ejecutar tareas como la codificación de video de alta definición, dijo Via.

Los chips Nano son adecuados para este tipo de trabajo debido a su gran capacidad de coma flotante, dijo Dan Olds, analista principal de Gabriel Consulting Group. Podrían ser utilizados en otros tipos de servidores para descargar tareas multimedia, permitiendo que el procesador primario se enfoque en otros tipos de trabajo intensivo en datos.

"Es una forma para que Via ingrese a diferentes mercados y aplicaciones. Tienen algo para ofrecer allí ", dijo Olds.

Pero los chips Nano se ven principalmente en netbooks, como el NC20 de Samsung, donde se usan por su bajo consumo de energía. Incurrir en el mercado de servidores con los chips podría ser difícil para Via, dijeron los analistas.

Via tiene lazos débiles con los fabricantes de servidores en comparación con Intel y AMD, y debería ofrecer una plataforma sólida para convencer a los fabricantes de servidores de usar sus partes, dijo Jim McGregor, estratega jefe de tecnología de In-Stat.

Los chips de múltiples vías podrían agruparse en un servidor Blade, para que coincida con el rendimiento de un servidor de gama baja o rango medio de uso general, dijo. Pero una pila de esos podría ser reemplazada fácilmente por un solo chip de servidor Intel, dijo.

Además, Intel y AMD han estado lanzando versiones de menor poder de sus propios productos. "Hay un montón de otras fichas en el rango de 35 vatios más adecuadas para servidores", dijo McGregor. AMD lanzó chips de servidor Opteron EE de cuatro núcleos la semana pasada que extraen 40 vatios de potencia, por ejemplo.

Dado que los chips Nano se basan en la arquitectura x86, podrían funcionar junto con chips de servidor de Intel y AMD para ejecutar aplicaciones de sistemas como software de administración de servidores, dijo McGregor. La ventaja sería su bajo consumo de energía y, potencialmente, su menor precio.

Microsoft ha mostrado interés en usar chips de netbook para alimentar servidores en sus grandes centros de datos. Su grupo de investigación construyó un servidor experimental utilizando 50 tableros netbook basados ​​en Atom, según un video publicado en YouTube. Cada placa tiene un pequeño ventilador para mantener el chip fresco, pero no hay ventiladores grandes para enfriar los racks del servidor, lo que muestra el poco calor que producen los chips.

Una gran parte del costo en los centros de datos se usa para enfriar y alimentar equipo de servidor, y una gran parte de eso se debe a los chips de servidor tradicionales, dijo Jim Larus, director de arquitectura de software en Microsoft, en el video. Los chips Netbook requieren menos energía y refrigeración, lo que podría reducir los costos, dijo.

"No son tan potentes, por lo que podría necesitar muchos más en el centro de datos, pero dado que cada uno usa menos energía, el centro de datos como todo puede ser más eficiente y hacer más trabajo por la misma cantidad de energía ", dijo.

Algunos proveedores, incluido Tranquil PC Ltd., con sede en el Reino Unido, están vendiendo PC con Windows Home Server que ejecutan la CPU Atom de doble núcleo, que está diseñada para computadoras de escritorio pequeñas. SingleHop, un proveedor de servidores basado en los Estados Unidos, también ofrece servidores basados ​​en Atom.

(Eric Lai de Computerworld contribuyó a este artículo)