Usa encriptación para salvaguardar tus datos

Una carpeta discretamente escondida que contiene su currículum vitae, sus declaraciones de impuestos y otros archivos importantes puede ser conveniente para usted, pero también es una mina de oro para ladrones en línea que roban y venden datos digitales en un próspero mercado negro.

Aunque el cifrado de datos incuestionablemente ayuda a protegerlo de los ladrones, muchos usuarios en el pasado consideraron que no valía la pena usar programas de cifrado. Pero los tiempos cambian: en la segunda mitad de 2007, los robos de computadoras portátiles, discos duros y computadoras representaron el 57 por ciento de las pérdidas de datos confidenciales informadas por las empresas, según Symantec.

Afortunadamente, como el robo de datos se ha vuelto más común, el cifrado se ha vuelto más fácil de usar. Hoy en día, una variedad de opciones, tanto gratuitas como de pago, puede mantener su información segura incluso si alguien se va con su computadora portátil o entra en su PC.

[Lectura adicional: cómo eliminar el malware de su PC con Windows]

Cifrado de todo

El cifrado de disco completo protege todo en un disco duro, incluso si el disco sale en el bolsillo de otra persona.

BitLocker, una utilidad incorporada en Vista Enterprise y Vista Ultimate, brinda esa protección. Lo encontrará en el Panel de control de seguridad de Windows.

Otros usuarios de Windows y aficionados a Mac y Linux también tienen opciones. TrueCrypt es un producto de cifrado de código abierto gratuito y fácil de usar mantenido por una comunidad de desarrollo activa. Si se siente más cómodo trabajando con un software compatible con funciones comerciales, considere PGP Desktop ($ 99). Para encriptar unidades USB, los usuarios de Windows pueden obtener la descarga gratuita de Rohos Mini Drive.

El cifrado de archivos protege solo los archivos y carpetas usted especifica, por supuesto. Normalmente, configurará una carpeta o unidad virtual para cifrar automáticamente los archivos guardados en su interior; siempre que no haya dejado la carpeta o archivos relevantes abiertos, la persona no podrá acceder a los datos protegidos. Por el contrario, si configura su PC con el cifrado de disco completo habilitado, no tiene protección una vez que inicia sesión y desbloquea la unidad.

¡El cifrado de archivos también puede proteger contra doh! momentos como, por ejemplo, compartir accidentalmente más de lo que pretendía con un programa de intercambio de archivos mal configurado. El inconveniente, en comparación con la protección de disco completo, es que si se guarda un archivo sensible fuera de una carpeta criptada, es un juego limpio. Si desea la máxima protección, puede usar cifrado de disco completo y de archivo en la misma unidad.

Configurarlo todo

Para configurar el cifrado de archivos o carpetas con un programa como TrueCrypt o PGP Desktop, primero abra el programa y elija crear un disco virtual (que obtiene su propia letra de unidad en el Explorador) o una carpeta cifrada. Tendrá que elegir una buena contraseña y un tipo de cifrado (el valor predeterminado es generalmente correcto).

Después de crear la unidad o carpeta virtual, puede acceder a ella siempre que lo desee: simplemente haga doble clic en ella, ingrese la contraseña y guarde los datos en él como si fuera cualquier otra carpeta de unidad.

Los usuarios de Mac OS X pueden usar el FileVault incorporado para encriptar el directorio de inicio a través del componente de Seguridad de las Preferencias del sistema. Además, FileVault también puede crear discos virtuales encriptados (que se pueden mover a una llave USB u otro dispositivo de almacenamiento) a través de la Utilidad de Discos de Mac.

BitLocker no permite el cifrado de archivos; pero un archivo cifrado con software de terceros en un sistema operativo puede descifrarse en otros; es conveniente si su lugar de trabajo ejecuta varios sistemas operativos.

El cifrado de correo electrónico no se usa ampliamente fuera de sectores específicos. Implica un paso adicional de intercambio de claves con los destinatarios. Tanto PGP como el proyecto de código abierto Privacy Guard de Gnu pueden manejar el cifrado del correo electrónico.

Sin ralentización, pero desventajas

Hoy en día, una computadora veloz puede manejar el procesamiento de cifrado y descifrado sin sufrir una ralentización notable. Pero proteger los datos con encriptación requiere que recuerde otra contraseña crucial, y perder la clave es como perder la combinación en una caja fuerte no rompible: es posible que nunca recupere los datos encriptados.

Otra vulnerabilidad surge si copia o guarda archivos no cifrados en una unidad USB u otros medios de copia de seguridad, y no encripta su unidad de copia de seguridad.

"Muchos de nosotros tenemos unidades más allá de la computadora", dice John Dasher, un comercializador director de cifrado de la firma PGP. "No tiene mucho sentido encriptar tu disco principal, si todos tus archivos importantes están en una memoria USB instalada en el cajón de tu escritorio."

Finalmente, incluso el mejor sistema de encriptación no protege contra todos los datos amenazas de robo Si un intruso en línea infecta su PC con un keylogger, el malware puede robar datos y contraseñas de banca en línea a medida que escribe, o incluso capturar y transmitir capturas de pantalla, independientemente de cómo se guardan o envían esos datos (aunque no podría obtener sus archivos encriptados sin esa contraseña). Use un buen programa antivirus y mantenga todo su software actualizado, no solo su sistema operativo, para protegerlo de las amenazas de malware.

Robert Lemos es un periodista científico y de tecnología independiente y actúa como editor gerente de SecurityFocus. com, un sitio de noticias e información de seguridad