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El gobierno de EE. UU. Encargó a IBM que construyera un supercomputador masivo que tendrá 1,6 millones de núcleos de procesador y será 15 veces más rápido que la máquina más poderosa de la actualidad, anunció IBM el martes.
La supercomputadora "Sequoia" está programada para operar en 2012 y podrá realizar a 20 petaflops, o 20,000 billones de [T] operaciones de coma flotante por segundo, dijo IBM. El superordenador más rápido de la actualidad, Roadrunner de IBM en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, puede gestionar 1.1 petaflops.
Sequoia se basará en el supercomputador Blue Gene / Q de IBM, que aún está en desarrollo. Ordenado por el Departamento de Energía de los EE. UU., Se ubicará en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California y se utilizará principalmente para administrar las acumulaciones de armas nucleares de los EE. UU.
[Más información: los mejores servicios de transmisión de TV]Esas armas contienen materiales altamente corrosivos y radiactivos, y Sequoia permitirá que los científicos realicen simulaciones para ayudar a determinar si las armas son estables y seguras, y si funcionarán correctamente si el gobierno decidiera usarlas.
"El problema que tenemos tener con el arsenal nuclear es similar a uno que podría tener en casa con un automóvil que ha guardado en el garaje durante 20 o 30 años ", dijo Mark Seager, jefe de departamento asistente de tecnología avanzada en Lawrence Livermore. "¿Cómo se mantiene cuidadosamente el automóvil a medida que envejece, de modo que cuando se inicia el automóvil, se puede confiar en que comenzará? ¿Que la probabilidad de que no comience es menos de 1 en un millón? Es una bonita alto nivel de certeza. "
Los científicos han estado trabajando en el problema durante varios años con el superordenador ASC Purple de IBM, pero necesitan un sistema más potente para explorar áreas de física que aún no han abordado y calcular el margen de error para resultados, dijo Seager.
Sequoia ocupará 96 bastidores de servidores en un área un poco más grande que una cancha de tenis. IBM no analizará la máquina en detalle porque aún se está desarrollando, pero Dave Turek, vicepresidente de la iniciativa Deep Computing de IBM, dijo que tendrá un diseño similar al de su predecesor, Blue Gene / P, pero a una escala mucho mayor.. El sistema ejecutará una versión del sistema operativo Linux, usará los procesadores de energía integrados de IBM y tendrá 1.6 petabytes de memoria principal.
Debido a que nunca se ha construido una computadora de este tamaño, escalar el recuento de procesadores, DIMM de memoria y subsistemas de administración viene con un nivel de incertidumbre, Turek reconoció. "Esto no es un ejercicio para los débiles de corazón", dijo, "cuando se superan los límites de la escalabilidad, se comienzan a observar problemas que simplemente no se anticiparon".
Entre los desafíos de IBM se encuentra escalar los subsistemas de gestión para automatizar tantas tareas como sea posible y para permitir a los administradores realizar un seguimiento de las cargas de trabajo y tomar las decisiones correctas durante la operación.
Lawrence Livermore tendrá que escribir aplicaciones que puedan aprovechar un sistema masivamente paralelo. Eligió los procesadores integrados de IBM porque son "más fáciles de manejar en nuestro complicado código de armas" que los procesadores Cell usados para Roadrunner, dijo Seager.
Sequoia será mucho más eficiente en energía que un sistema Blue Gene / P, según Turek, pero debido a su tamaño, Lawrence Livermore aún tendrá que duplicar el suministro de energía a su centro de cómputo. Seager necesitará 6 megavatios de energía, en comparación con 1,8 megavatios para ASC Purple, dijo Seager.
IBM fue escogida de cinco postores porque sus costos eran más bajos y proporcionó un mejor "plan de reducción de riesgos", esencialmente un plan de respaldo si algo va mal, dijo Seager. Se negó a nombrar a los postores perdedores, pero dijo que era una competencia cerrada.
La etiqueta de precio del sistema no se revelará hasta una fecha posterior, pero esas computadoras pueden fácilmente acumularse en cientos de millones de dólares.
Además de manejar armas nucleares, Sequoia se utilizará para la investigación de la astronomía, la energía, el genoma humano y el cambio climático, dijo IBM. El sistema permitirá a los pronosticadores pronosticar eventos meteorológicos locales que tienen menos de un kilómetro de diámetro, dijo, en comparación con los 10 kilómetros actuales.
Mientras se está construyendo, Lawrence Livermore utilizará un superordenador IBM más pequeño llamado Dawn para desarrollar las armas aplicaciones que se ejecutarán en Sequoia. Dawn estará operativo en los próximos meses y funcionará a 500 teraflops.
No es seguro que Sequoia sea la supercomputadora más poderosa del mundo para cuando entre en funcionamiento, pero Turek sonó seguro de que así será.
"Esperamos que así sea, Livermore espera que sea", dijo. "En este nivel enrarecido de la informática, hay pocos clientes en todo el mundo que buscan hacer la inversión en esta escala".
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