TSMC Court gana un golpe importante al mayor fabricante de chips de China

Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) obtuvo una gran victoria sobre el mayor fabricante de chips de China en un caso judicial que podría tener amplias implicaciones para el perdedor.

Un jurado en el Superior La Corte de California en el Condado de Alameda votó a favor de TSMC en el caso contra Semiconductor Manufacturing International (SMIC). TSMC había demandado a SMIC en un caso relacionado con el robo de secretos comerciales, infracción de patente e incumplimiento de contrato sobre un acuerdo previo entre las dos compañías.

La próxima fase del juicio, para evaluar los daños contra SMIC, comienza el jueves. Los daños por sí solos podrían ser suficientes para obligar a SMIC a buscar una compra, según Randy Abrams, analista de investigación del banco de inversión Credit Suisse.

TSMC podría recibir hasta $ 1,000 millones en daños y perjuicios, y también podría obtener una orden judicial evitando que los chips infractores ingresen a los EE. UU., escribió Abrams en una nota de investigación. Desde que SMIC cerró el tercer trimestre de este año con 500 millones de dólares en efectivo y 1.100 millones de dólares en deudas, una gran multa financiera y una medida cautelar afectarían seriamente la capacidad de SMIC para hacer negocios, dijo.

SMIC puede apelar el fallo pero tiene aún no anunciado planes para hacerlo. La compañía no respondió a las consultas sobre el caso por correo electrónico o teléfono.

Un representante de TSMC se negó a comentar más allá de proporcionar datos concretos sobre el caso.

Una orden judicial contra SMIC podría cortarla a los clientes que representan la mitad de sus ventas. En el tercer trimestre, el 59 por ciento de las ventas de SMIC fueron atribuibles a compañías norteamericanas, según el material de presentación de su conferencia de inversores del tercer trimestre. Sin embargo, está ganando nuevos clientes más rápido en la Gran China, que incluye China, Hong Kong y Taiwán. Alrededor del 37 por ciento de sus ventas se realizaron a empresas de la Gran China.

Analistas y expertos legales dicen que es difícil decir cómo una sentencia financiera de un tribunal de los EE. UU. Podría aplicarse a una empresa con la mayoría de sus operaciones en China. SMIC mantiene una configuración corporativa compleja. La compañía se constituyó en las Islas Caimán, que como Territorio Británico de Ultramar probablemente honraría una sentencia de un tribunal de los EE. UU. La compañía mantiene listas de valores en los EE. UU. (Bolsa de Nueva York) y Hong Kong, que cuenta con un sólido sistema legal.

El sistema legal en China es diferente, sin embargo, y no siempre respeta las sentencias judiciales de los Estados Unidos.

Las fábricas de miles de millones de SMIC están todas en China y la compañía es vista como una parte clave del plan de China para convertirse en una potencia de fabricación de chips en el futuro. SMIC incluso trabaja con varios gobiernos provinciales en actividades relacionadas con chips, incluida la administración de fábricas.

El juicio en el caso de EE. UU. Fue leído el martes. El caso es parte de una amplia batalla legal entre TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, y su rival SMIC. Los dos primeros fueron a juicio en diciembre de 2003, en un caso de infracción de patente y robo de secretos comerciales que finalmente se resolvió en 2005 con un pago de 175 millones de dólares estadounidenses a TSMC y un acuerdo de licencia cruzada. Pero la relación se agrió poco después y TSMC presentó el caso actual solo un año después.