Una historia de Wi-Fi de dos ciudades

Diferentes enfoques para el acceso inalámbrico a Internet en San Francisco y el vecino Silicon Valley están produciendo resultados muy diferentes, con un proyecto surgiendo alrededor de la ciudad y otro avanzando lentamente a través de procedimientos regulatorios.

Las meccas de alta tecnología siguen buscando la red inalámbrica municipal después del La primera burbuja en esa industria estalló el año pasado. El modelo de negocio gratuito para las ciudades que cubría todas las principales ciudades de EE. UU. En Wi-Fi fracasó debido a los altos costos y las bajas tasas de suscripción, con algunas batallas políticas espinosas. San Francisco fue una de las víctimas más notorias.

Pero con un enfoque nuevo y de base, San Francisco parece estar superando a Silicon Valley, un caldo de cultivo para gran parte de la tecnología detrás del concepto. Una compañía llamada Meraki está reclutando a residentes de San Francisco para alojar su infraestructura de red, mientras que el proveedor de servicios de Internet (ISP) competitivo Covad Communications Group intenta obtener múltiples aprobaciones para una red de prueba de una milla cuadrada en Silicon Valley. Del lado positivo, Covad ahora planea comenzar a implementar algunas radios en esa red de prueba a partir de la próxima semana, de acuerdo con Cisco Systems, que está suministrando el equipo. Covad no estaba disponible para comentarios.

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Ambas comunidades se han dejado en el altar anteriormente. La red de San Francisco debía haber sido construida y operada por EarthLink antes de que esa empresa se retirara del negocio de Wi-Fi en medio de una feroz lucha entre el alcalde de la ciudad y la junta de supervisores. El primer socio de red de Silicon Valley, Azulstar, no recaudó aproximadamente US $ 500,000 para dos redes de prueba a pesar de prometer una vasta red regional que serviría a las mismas ciudades que muchos capitalistas de riesgo de alta tecnología llaman hogar.

A raíz de la fusión del muni, las dos áreas se han movido en direcciones diferentes, cada una con sus propias ventajas y desventajas. Esa es la forma en que la red inalámbrica municipal se está moviendo, ya que las ciudades y regiones buscan el enfoque local correcto en lugar de una solución innovadora, según los analistas.

Meraki está construyendo su red San Francisco ofreciendo a los residentes repetidores de Wi-Fi y conexiones de banda ancha a Internet a cambio de ubicaciones de montaje de enrutadores, como balcones y tejados. El plan es proporcionar cobertura en los hogares del vecindario y áreas públicas sin un acuerdo de arrendamiento complicado o una construcción de red costosa. Hasta el momento, cerca de 10.000 residentes han aceptado el acuerdo, según el gerente general de Meraki, Sanjit Biswas. Este mapa muestra la ubicación de cada repetidor y el número de personas que lo usan.

La compañía espera llegar a la mayor parte de la población de la ciudad por entre $ 1 millón y $ 3 millones, dijo. Meraki atribuye parte de sus ahorros a la naturaleza autorreguladora de su red, que, según Biswas, elimina la necesidad de una costosa planificación y mantenimiento. Y debido a que no usa activos de la ciudad o de servicios públicos como farolas, Meraki no necesita ninguna aprobación burocrática, agregó.

Meraki recibió ayuda del gobierno de la ciudad de San Francisco para implementar Wi-Fi en viviendas asequibles, pero solo en forma de presentaciones a funcionarios de vivienda, dijo Biswas. La ciudad está destacando el proyecto de Meraki como una forma de ayudar a cerrar la brecha digital, uno de los propósitos declarados de la red EarthLink.

Meraki quiere tener presencia en todos los vecindarios de San Francisco para fines de este año y cubrir esos vecindarios a mediados de 2009, dijo Biswas. Hasta ahora, alrededor de 100.000 personas han usado la red, dijo. El proyecto de San Francisco es único, una prueba gigante para Meraki, agregó. Ordinariamente, Meraki vende su equipo a grupos que intentan conseguir ciudades en línea, especialmente en el mundo en desarrollo, dijo Biswas.

Silicon Valley comenzó con un plan aún más audaz que el de San Francisco: cubrir una región que se extiende prácticamente desde La frontera sur de San Francisco hasta el pueblo costero de Santa Cruz, y desde el Pacífico hasta Milpitas a través de la Bahía de San Francisco. Visualizó múltiples redes inalámbricas, incluyendo Wi-Fi, WiMax y una red especial para seguridad pública. Los grandes patrocinadores IBM y Cisco Systems, así como la organización sin fines de lucro SeaKay, siguen siendo parte del consorcio que respalda la red, que fue encabezado por el grupo Joint Venture: Silicon Valley Network.

Pero después de que Azulstar se fue y Covad se unió al consorcio, el proyecto se redujo para centrarse en una malla de Wi-Fi para atender a las pequeñas empresas, al menos al principio. Ese servicio complementaría la red inalámbrica de alta velocidad más costosa que Covad ya vende a las grandes empresas.

"Queremos asegurarnos de caminar antes de correr", dijo en febrero el vicepresidente de estrategia inalámbrica de Covad, Alan Howe. Hasta ahora, el proyecto parece estar todavía en la fase de caminar. El 23 de junio, casi cuatro meses después de que Covad anunciara que se uniera al esfuerzo y construyera una red de prueba de una milla cuadrada en San Carlos, California, la compañía obtuvo la aprobación del ayuntamiento para montar radios en activos de la ciudad como postes de luz. Todavía está buscando permisos del Departamento de Transporte de California y de los funcionarios escolares locales, porque hay una carretera estatal y una escuela dentro del área de prueba, dijo Seth Fearey, vicepresidente y director de operaciones de Joint Venture: Silicon Valley Network.

"Creo que hubo lecciones aprendidas a medida que esto sucedió", dijo Fearey, y agregó que el objetivo de la red de pruebas es aprender sobre todos los aspectos de hacer un trabajo que Covad nunca había hecho antes.

Al darse cuenta de la visión original de la red, que abarca aproximadamente 1,500 millas cuadradas y 40 municipios, requeriría muchas más aprobaciones de este tipo. Pero a pesar de su andar pesado, un proyecto como Silicon Valley tiene beneficios que algunos sistemas de crecimiento más rápido no lo hacen.

Las redes de voluntarios, como el proyecto San Francisco de Meraki y el sistema de intercambio alojado por el consumidor ofrecido por el español Fon, solo pueden hasta ahora para satisfacer las necesidades de una ciudad y sus residentes, dijeron analistas. La cobertura simplemente no es lo suficientemente constante, dijo Esme Vos, editora de Muniwireless.com.

"Es una respuesta si la ciudad no quiere usarla para sus propios fines", como seguridad pública o inalámbrica. lectura del medidor, dijo ella. Sin embargo, "no hay nadie a quien pueda gritar, al final del día, cuando la cosa no funciona".

Pero en una gran ciudad, una red de este tipo para usar sobre la marcha podría complementar los servicios de banda ancha por cable ubicuos, dijo Monica Paolini de Senza Fili Consulting.

Lo nuevo en la red inalámbrica municipal es el reconocimiento de que cada tipo de red tiene su lugar, dijo.

"No existe un modelo que funcione en todas partes", dijo Paolini.