Dinero de Estímulo: Muy Aprobado, Poco Desplegado

El Congreso de los Estados Unidos invirtió miles de millones de dólares en tres programas relacionados con la tecnología cuando aprobó un gran proyecto de ley destinado a estimular la lenta economía de los EE. UU. Diez meses después, dos de tres programas han gastado una pequeña fracción de lo que se les asignó.

La Ley de Recuperación y Reinversión estadounidense de $ 787 mil millones, aprobada por el Congreso en febrero, incluyó $ 7,2 mil millones para el despliegue de banda ancha, $ 19,2 mil millones programas de TI de salud, y $ 4.5 mil millones para una red de energía inteligente habilitada por IP. Los programas de banda ancha administrados por dos agencias del gobierno de EE. UU. Han anunciado subsidios y préstamos por solo el 3 por ciento de los $ 7.2 mil millones, y la fecha límite para una primera ronda de premios se ha reducido en un mes y medio. para actualizar la red eléctrica de la nación, incluidos $ 4.5 mil millones específicamente para proyectos de redes inteligentes. De esos $ 4.5 mil millones, se han otorgado más de $ 4 mil millones, con el presidente Barack Obama anunciando $ 3.4 mil millones en concesiones de redes inteligentes a fines de octubre.

Los otros dos proyectos de estímulo relacionados con TI han sido más lentos para despegar, aunque la mayor parte del dinero para TI de salud en el paquete de estímulo no fue diseñado por el Congreso para funcionar hasta el 2011 o posterior. El proyecto de ley de estímulo proporciona $ 17 mil millones en incentivos para que los proveedores de servicios de salud adopten registros electrónicos de salud, con incentivos que comienzan en 2011 y continúan, con incentivos decrecientes, hasta 2016.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Ha anunciado más de $ 400 millones en proyectos de registros de salud electrónicos de los fondos restantes.

Sin embargo, los plazos de financiación para los programas de banda ancha han disminuido. La Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información de los Estados Unidos (NTIA) y el Servicio de Servicios Públicos de los Estados Unidos (RUS) habían planeado originalmente otorgar aproximadamente $ 4,000 millones en subvenciones y préstamos para fines de este año.

En cambio, el vicepresidente Joe Biden, hablando en una planta de fabricación de Georgia, anunció $ 182 millones en subvenciones y préstamos el 17 de diciembre, además de aproximadamente $ 39 millones en asignaciones de mapeo de banda ancha que NTIA ha otorgado desde principios de octubre. En lugar de $ 4 mil millones para fines de este año, la NTIA y la RUS ahora otorgarán $ 2 mil millones en subsidios y préstamos de banda ancha para fines de febrero.

El número y la complejidad de las solicitudes de subsidios y préstamos de banda ancha ciclo de adjudicación, dijeron los representantes de RUS y NTIA. Las dos agencias recibieron casi 2.200 solicitudes, pidiendo alrededor de $ 28 mil millones, para una primera ronda de subvenciones y préstamos.

"La NTIA se compromete a brindar una consideración completa y justa a nuestro grupo de aplicaciones", dijo la agencia en un informe a El Congreso archivó el 16 de noviembre. La NTIA amplió los plazos, "dada la gran cantidad de aplicaciones complejas y la gran cantidad de información que la agencia necesita revisar", agregó la agencia.

RUS continúa procesando aplicaciones y está "completamente seguro" que otorgará los $ 2.5 mil millones completos que recibió para banda ancha en el paquete de estímulo para el próximo 30 de septiembre, como se requiere en la factura, dijo Bartel Kendrick, un portavoz allí.

"RUS cree que la combinación de sus fondos y El financiamiento de la NTIA superará holgadamente el nivel de financiamiento anunciado en el evento del vicepresidente en Georgia ", dijo.

Algunos expertos en banda ancha no quedaron impresionados con la pequeña cantidad de premios anunciados este mes.

" Es lo que esperábamos, pero es extrema y decepcionante ", dijo Daniel Hays, director de la práctica de telecomunicaciones en PRTM, una firma consultora de gestión. "A pesar de la demora más allá del plan original, parece que NTIA y RUS están teniendo dificultades para avanzar a través de las 2.200 aplicaciones".

Las dos agencias "claramente no estaban preparadas" para el volumen o la complejidad de las aplicaciones, dijo Hays. La duración promedio de las solicitudes fue de 300 a 500 páginas para los solicitantes con los que Hays habló, dijo.

Las agencias han estado trabajando bajo un cronograma comprimido, con avisos de disponibilidad de fondos, o NOFAs, que saldrán el 1 de julio. La fecha límite original para presentar una solicitud fue el 14 de agosto, que las agencias extendieron hasta el 20 de agosto debido a problemas en línea base de datos de aplicaciones. Según el cronograma original, las agencias tenían aproximadamente cuatro meses para evaluar 2.200 solicitudes para la primera ronda de financiación.

Además del número de solicitudes, parece haber muchos solicitantes que "decepcionaron" a las agencias con el nivel de detalle. y pensó que entraron en las aplicaciones, dijo Hays. Eso dejó a las dos agencias con una "tarea poco envidiable" de cambiar las aplicaciones para encontrar las buenas, añadió.

Con esos factores sumados, las agencias no están cumpliendo los objetivos de los programas de banda ancha, dijo Hays. "Uno [objetivo] es acelerar el ritmo de la disponibilidad de banda ancha a comunidades desatendidas y desatendidas", dijo. "Sin embargo, otorgar menos del 3 por ciento del dinero disponible después de una demora realmente no es aceptable."

Un segundo objetivo fue crear empleos durante la recesión económica en los EE. UU. "Ciertamente, no vamos a tener casi tan un impacto significativo en eso, como podríamos haber tenido ", dijo Hays. "Si todo lo que van a obtener es de $ 2 mil millones, entonces creo que debe haber algunos cambios significativos en el proceso y los criterios para que tengan un mejor grupo de aplicaciones".

Otros observando el proceso de adjudicación de banda ancha dijo que no debería sorprender que las dos agencias tuvieran tiempo para desarrollar reglas y emitir subvenciones. Un programa de banda ancha para servicios de salud rurales en la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Ha tardado años en iniciarse, dijo John Windhausen, coordinador de la Coalición de Banda Ancha de Escuelas, Salud y Bibliotecas.

Además, la administración de Obama no tenía mucho personal en su lugar hasta mayo, señaló Windhausen. Aún así, el paquete de estímulo no produjo empleos tan rápido como algunos esperaban, dijo.

Nos preocupa que el proyecto de ley de estímulo en su conjunto no esté funcionando lo suficientemente rápido como para generar empleos y reducir la tasa de desempleo. ", Dijo Windhausen en un correo electrónico." Pero nos complace que la NTIA haya procesado las … aplicaciones muy rápidamente (considerando su complejidad) y haya tomado algunas buenas decisiones iniciales ".