Un avión a propulsión solar inicia el reto de atravesar EE.UU.
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Un avión único en su tipo propulsado únicamente por energía solar llegó a los cielos sobre Silicon Valley el viernes temprano mañana, 3 de mayo, en la primera etapa de un viaje planeado en los EE. UU.
La aeronave, llamada Solar Impulse, tiene la envergadura de un jumbo jet pero pesa lo mismo que un pequeño automóvil de pasajeros y teóricamente puede volar para siempre.
Poco después de las 6 a. M., Frente a una pequeña multitud de espectadores y una fila de cámaras de medios, las hélices de la aeronave aceleraron y comenzó para moverse a lo largo de la pista en Moffett Field en Mountain View, California. En cuestión de segundos estuvo en el aire, escalando lentamente desde su hogar durante los últimos dos meses y, espera el equipo, en otra página de la historia de la aviación.
[Lectura adicional: Los mejores protectores contra sobretensiones para sus costosos productos electrónicos]"En términos del vuelo de hoy, es un gran contraste", dijo Bertrand Piccard, piloto de Solar Impulse, a los periodistas una hora antes del despegue. "Por un lado, tenemos que ser muy precisos, es aeronáutico primero. Tenemos que coordinar con la FAA, con el control del tráfico aéreo, por lo que hay una gran carga de trabajo para el piloto. Por otro lado, es una libertad total porque no tenemos combustible a bordo. Es completamente alimentado por energía solar, así que teóricamente el avión puede volar para siempre. No necesitamos recargar combustible. "
Más ligero que las piezas de papel
El secreto de su peso ligero es un fuselaje hecho de láminas de fibra de carbono tres veces más ligero que el papel. Las células solares que cubren la parte superior de sus alas expansivas son delgadas, con solo 135 micrones, y hacen un uso increíblemente eficiente de la potencia que genera. Según el equipo del proyecto, las pérdidas en los motores del avión rondan el 6 por ciento, frente al 70 por ciento en los motores convencionales.
Solar Impulse ya estableció varios hitos aeronáuticos en Europa, incluido el primer vuelo nocturno con energía solar en 2010, el primer vuelo solar internacional en 2011 y el primer vuelo solar intercontinental en 2012. También posee cinco récords mundiales, incluyendo uno por duración: unas impresionantes 26 horas, 10 minutos y 19 segundos.
El viaje que comenzó el 3 de mayo es programado para terminar en Nueva York en algún momento de julio. El partido de ida, a un ritmo equivalente a 70 kilómetros por hora, lo lleva desde Moffett Field en Silicon Valley a Phoenix, Arizona, donde está programado que aterrice alrededor de la 1 a.m. del sábado 4 de mayo. Se realizarán más vuelos a Dallas, St. Louis, Washington DC y Nueva York.
El viaje no se trata de velocidad. Después de todo, sería más rápido conducir a Phoenix que volar en Solar Impulse.
"Somos el primer avión que puede volar día y noche con energía solar, por lo que es una forma fabulosa de promover la tecnología limpia, para mostrar lo que nuestro mundo podría hacer si realmente estuviéramos aplicando estas tecnologías en todas partes ", dijo Piccard. "Tenemos que entender, las tecnologías que tenemos a bordo, si se usaran en todas partes, incluso en tierra, podrían ayudar a nuestro mundo a dividirse por dos consumos de energía". Piccard, que previamente completó un vuelo alrededor del mundo. en un globo de aire caliente, comparte el deber de la cabina con André Borschberg, un ex piloto de la Fuerza Aérea de Suiza y graduado del MIT. Los dos pilotarán las diferentes piernas del viaje entre ellos.
Según los números, el Solar Impulse tiene una envergadura de 63 metros, tiene 22 metros de largo y algo más de 6 metros de alto. Pesa 1.600 kilogramos y sus cuatro motores funcionan con baterías cargadas por 11.628 celdas solares. Su velocidad de despegue es de aproximadamente 44 kilómetros por hora y su altitud de crucero es de 8.500 metros o 27.900 pies.
Actualizado a las 10:30 a.m. PT con más información sobre el vuelo.
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