Cómo funcionan los sensores cardíacos en los rastreadores de actividad física

Hoy en día, estar en forma y en forma es una locura (buena) que las ventas de rastreadores de ejercicios están en auge y varios relojes inteligentes incorporan características enfocadas en el estado físico, como el seguimiento del sueño, la construcción a prueba de sudor y una variedad de sensores. El sensor de latido es una de esas características que se encuentra en casi todos los relojes inteligentes y rastreadores de actividad física.

Si bien el nombre revela su función principal (seguimiento de los latidos del corazón), hoy veremos por qué es importante registrar los latidos y cómo funciona el sensor.

¿Por qué es importante seguir el ritmo cardíaco?

Los latidos del corazón son un parámetro vital de su corazón que puede revelar muchas cosas sobre su salud. Desde diagnosticar un simple dolor en el pecho hasta conocer la salud de los músculos del corazón, se puede saber mucho al controlar los latidos de su corazón. La prueba realizada para esto se conoce como ECG (Electrocardiografía). En esta prueba, se conectarán pocos electrodos a su pecho y su patrón de latidos cardíacos se registrará en forma de gráfico. Este es el mismo concepto básico detrás de su sensor de frecuencia cardíaca, que funciona como un ECG primitivo.

Por lo tanto, desde el punto de vista médico, los latidos cardíacos son muy importantes, pero también para los aficionados al ejercicio, vigilar los latidos del corazón lo ayudará a entrenar de manera más eficiente. A ver cómo.

Zonas objetivo de frecuencia cardíaca

Su ritmo cardíaco se ve afectado por muchos factores, como las hormonas, el estrés, la excitación y el nivel de actividad. Durante el ejercicio, los latidos de su corazón aumentan de lo normal para bombear más sangre que transporta oxígeno a los músculos hambrientos. Cuando está descansando, su corazón late en un rango de 40-100 lpm (latidos por minuto). Esto se conoce como nivel de descanso.

¿Sabía que el ciclista Miguel Indurain, que ganó cinco veces el Tour de Francia, tenía una frecuencia cardíaca en reposo de 28 latidos por minuto?

Sí, un nivel de reposo más bajo podría indicar una mejor salud del corazón.

Cuando realiza alguna actividad física, esta tasa aumenta y el máximo que puede alcanzar depende de su edad. Su actividad se clasifica en cinco zonas de FC, que se expresan como porcentaje de su frecuencia cardíaca máxima, como se muestra a continuación.

Y su frecuencia cardíaca máxima se determina mediante la prueba VO2Max, pero es una prueba especializada y bastante costosa. La manera fácil y aceptable de conocer su frecuencia cardíaca máxima es restarle su edad a 220.

Por lo tanto, entrenar en la zona correcta determinará si está quemando grasa o aumentando la resistencia.

Puede consultar aquí qué efecto tiene el ejercicio en cada zona en su cuerpo.

Los tipos: eléctricos vs ópticos

Los sensores de frecuencia cardíaca se clasifican en función de cómo miden los latidos de su corazón. El primer tipo mide las señales eléctricas generadas debido a la contracción y relajación del músculo ventricular del corazón. Un pico en la señal indica un latido cardíaco y se cuenta el número de picos que se producen para generar el número de bpm.

Por supuesto, es una forma cruda de explicarlo, ya que la ciencia real es demasiado compleja para reducirla a nuestro nivel. Todos los sensores basados ​​en cofres son de esta variedad. Funcionan como un ECG en bruto con las almohadillas conductoras o la tela conductora actuando como cables.

En el segundo tipo, los sensores ópticos, que se encuentran en los rastreadores de estado físico y los relojes inteligentes, utilizan una técnica conocida como PPG (fotopletismografía).

En lenguaje sencillo, este método funciona al encender una luz roja o infrarroja en el flujo sanguíneo debajo de la piel de la muñeca y medir la diferencia entre la dispersión de la luz, que cambia entre los latidos del corazón. El cambio se cuenta para dar el valor de bpm. Nuevamente, no es tan simple, con DSP, algoritmos y acelerómetros trabajando en conjunto para procesar ese número.

¿Y esas barras plateadas que encuentras en las cintas de correr en los gimnasios? Bueno, también muestran su FC al actuar como un electrodo para medir la actividad eléctrica, al igual que los sensores de pecho.

Consejo genial: incluso puedes contar manualmente los latidos de tu corazón. Coloque su pulgar o índice en su muñeca izquierda, presionando ligeramente. Deberías sentir tu pulso. Ahora cuente eso por un minuto, que es su BPM.

¿Cuál es el mejor?

Elegir entre los dos se reduce a la precisión frente a la conveniencia. La cosecha actual de sensores ópticos presentes en todos los dispositivos portátiles no ofrece la máxima precisión y los más baratos incluso se ven afectados por movimientos fuertes y luz externa. Es por eso que los sensores ópticos de FC requieren un acelerómetro para detectar movimientos repentinos y un procesador de señales para limpiar y procesar los datos.

Y todo esto se suma al problema de latencia, con su latido actual mostrado con un retraso de segundos. Si bien no todos están entrenando para los próximos Juegos Olímpicos, esta latencia puede ser un problema para los atletas serios que hacen HIIT.

Para reducir el efecto del movimiento, el sensor óptico de frecuencia cardíaca se agrega a los auriculares, ya que permanecen estables durante los entrenamientos. El Samsung Gear Icon X y Bragi Dash son los dos ejemplos.

Comparativamente, los sensores de la correa para el pecho son más precisos (están cerca del corazón) con un problema de latencia casi nulo. Y son baratos. Puede obtener un sensor de cofre decente por tan solo $ 30, mientras que un sensor óptico siempre está integrado en algún tipo de dispositivo portátil, lo que infla el precio. Donde se quedan cortos es en la facilidad de uso. El uso de una correa durante el ejercicio no puede ser comparado por todos y se requiere un dispositivo complementario, ya sea su teléfono inteligente o un reloj, para ver y almacenar las lecturas. Dicho esto, si solo después de darle a sus entrenamientos una pequeña ventaja científica a un costo mínimo, un sensor de frecuencia cardíaca con correa para el pecho es su opción.

Manteniéndolo saludable

Entonces, ahora sabe cómo la frecuencia cardíaca afecta su rendimiento. Pero no solo comience a ejercitarse en su FC máxima con la esperanza de quemar esa flacidez. No, no funciona así. Debe hacerse lentamente, con mayor intensidad con el tiempo. A continuación, se muestra un método, como lo describen las personas de Polar.

Y, en general, nuestro consejo "no digamos que no le dijimos" sería consultar a su médico si tiene alguna condición previa antes de embarcarse en planes de ejercicios extenuantes. Comparta sus pensamientos y opiniones a través de comentarios.