RuBee pretende ser una alternativa resistente a RFID

El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos ha aprobado un estándar para RuBee, una tecnología que se parece un poco a la RFID pero que puede usarse en ambientes más duros como el submarino o las armas de fuego.

Acero, líquidos, animales y personas, entre otras cosas interrumpe la identificación por radiofrecuencia (RFID), de acuerdo con Visible Assets, la pequeña empresa que desarrolló RuBee. Visible Assets patrocinó el desarrollo del nuevo estándar IEEE 1902.1 junto con Seiko Epson, uno de sus licenciatarios. Le tomó aproximadamente tres años completar la especificación, según el CEO de Visible Assets, John Stevens.

RuBee soluciona algunas de las limitaciones de la RFID al usar ondas magnéticas o "inductivas" en lugar de ondas de radio y usar longitudes de onda muy largas, dijo Stevens.. Además, las etiquetas RuBee pueden enviar y recibir señales, a diferencia de las etiquetas RFID, que solo pueden leer pasivamente los escáneres, dijo. Eso significa que las etiquetas RuBee pueden comunicarse con una estación base o formar una red punto a punto. RuBee es un protocolo de red de paquetes como Wi-Fi o ZigBee, según Stevens.

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RFID se utiliza para identificar y recopilar información sobre objetos y personas para el envío, gestión de activos, seguridad y otras aplicaciones. RuBee puede servir para el mismo propósito, pero en condiciones que obstaculizan la RFID, de acuerdo con los activos visibles. Por ejemplo, una etiqueta RuBee puede incorporarse a una pistola y enviar datos a través de su cuerpo de acero. Eso permite que una estación base en un arsenal recoja información sobre cuántas veces se disparó el arma mientras estaba en el campo, dijo Stevens. La misma estación base y las mismas etiquetas se pueden usar para registrar qué armas están en la armería en un momento dado, dijo.

Otra área prometedora para RuBee es en el cuidado de la salud, donde se puede usar para rastrear a los pacientes y equipo alrededor de una instalación médica, dijo Stevens. Una compañía está usando la tecnología para etiquetar botellas de vino. RuBee, que no depende de la comunicación de línea de visión, también se ha utilizado para el rastreo de ganado, piezas y herramientas. Un conjunto de estaciones base y etiquetas se pueden usar para rastrear empleados, herramientas y piezas simultáneamente, dijo.

"La RFID ha abandonado casi todas las aplicaciones en las que estamos", dijo Stevens.

Acero y otros materiales puede bloquear las señales de RFID y "desafinar" las antenas de RFID, lo que les impide usar la frecuencia que se supone que usan, según Stevens. Las señales de RuBee pueden atravesar acero, agua y otros materiales porque usan longitudes de onda muy largas con comunicación de "campo cercano", dijo.

RuBee usa frecuencias en el rango de kilohercios, muy por debajo de las que se usan normalmente para comunicaciones de radio, donde es más fácil de usar que las señales de radio magnéticas, dijo Stevens. Las longitudes de onda utilizadas en una red RuBee típica son de aproximadamente 1,5 millas (2,4 kilómetros) de largo, mientras que los enlaces inalámbricos entre las etiquetas y las estaciones base generalmente abarcan menos de 50 pies. Con menos de una longitud de onda entre los elementos de la red, las señales pueden penetrar los materiales con mayor facilidad.

Otra ventaja de las bajas frecuencias y las longitudes de onda largas es el bajo consumo de energía, según Visible Assets. Las etiquetas RuBee han sido probadas en el campo durante varios años en una batería de litio del tamaño de una moneda, dijo la compañía.

Visible Networks, fundada en 2002 y con sede en Chatham, New Hampshire, fabrica sus propios chips RuBee y licencia la tecnología a otros vendedores. Epson Seiko fabrica etiquetas RuBee, y el fabricante de armas Sig Sauer construye etiquetas en las pistolas para su uso con sistemas de seguimiento. Las fichas de Visible varían en precio desde unos pocos dólares hasta más de 100 dólares, dependiendo de cuán especializados sean, dijo Stevens. La compañía ha demostrado RuBee con acero y agua en un video de YouTube.

La compañía licencia la tecnología RuBee de forma justa, razonable y no discriminatoria, como lo requieren los estándares IEEE, dijo Stevens. Él espera que se complete el estándar para expandir el mercado RuBee. La mayoría de los países ofrecen una amplia libertad para el uso de las bandas donde opera RuBee, dijo.