Investigadores que trabajan en memoria para reemplazar DRAM, NAND

Un grupo de investigación taiwanés se ha convertido en RRAM (Resistive-RAM) como el último Holy Grail de chips de memoria, uno que puede reemplazar memoria flash DRAM y NAND.

DRAM ha sido el tipo de memoria principal utilizado en computadoras durante décadas y se valora por su capacidad de manejar datos a altas velocidades. La memoria flash NAND es más nueva, pero su mercado ha crecido rápidamente debido a la gran cantidad de canciones, imágenes y otros datos que almacena en iPods, iPhones, cámaras digitales y otros productos.

Investigadores del Instituto de Investigación de Tecnología Industrial (ITRI) de Taiwán) cree que RRAM muestra suficiente promesa de que podría estar listo para el mercado de chips integrados en los próximos años.

"Todavía estamos en la etapa inicial de desarrollo", dijo Tsai Ming-jinn, director de investigación de la tecnología nanoelectrónica. División en ITRI.

"En este momento no podemos competir con DRAM en confiabilidad", agregó.

La mayoría de las iniciativas de investigación de chips de memoria se enfocan en destronar memoria flash DRAM o NAND porque tienen influencia sobre mercados tan grandes. El mercado de DRAM por sí solo valía casi 24 mil millones de dólares el año pasado, según el investigador de mercado iSuppli.

La mayoría de los intentos de superar estos dos chips de memoria a menudo fallan.

La memoria de cambio de fase (PRAM) es un tipo del chip de memoria que ITRI planea reducir sus esfuerzos de investigación en este año.

A pesar de la promesa inicial, ITRI ha encontrado que PRAM es difícil de fabricar. El grupo de investigación planea finalizar algunos proyectos de investigación relacionados con PRAM que se extenderán hasta fines de este año, pero luego los eliminará de su enfoque.

Los investigadores a menudo se topan con obstáculos en el camino hacia el desarrollo de una nueva tecnología, pero el la barra para un reemplazo de DRAM o NAND es aún mayor. DRAM fue inventado por IBM hace décadas y perfeccionado a lo largo de los años por otras compañías y grupos de investigación. Los chips dominan las PC debido a las altas velocidades que pueden manejar los datos, pero tienen un inconveniente. Una vez que se apaga, los chips DRAM olvidan todos sus datos.

La memoria flash NAND es diferente, ya que puede contener una gran cantidad de datos, ya sea que el dispositivo esté encendido o apagado, pero funciona demasiado lento para reemplazar DRAM.

Vencer estos chips por sus méritos tecnológicos es un problema. El segundo obstáculo será hacer que un chip nuevo sea mucho mejor que DRAM o NAND que tener sentido reemplazar los chips.

Eso no será fácil considerando los miles de millones de dólares que las empresas han gastado para construir fábricas DRAM y NAND y los fabricantes de componentes de PC de inversión fabricados para garantizar que sus componentes, desde microprocesadores hasta placas base, trabajen con DRAM.

"La barrera de entrada es muy alta", dijo Tsai.

Por eso espera que RRAM pueda encontrar una entrada en dispositivos electrónicos en el mercado integrado de chips.

Es más fácil para los chips de memoria competir en el mercado integrado, donde los fabricantes de chips combinan las funciones de varios chips en uno, llamado SoC (Sistema en chip), porque no hay razón para que las empresas dependa solo de DRAM.

RRAM también es bueno para tarjetas inteligentes y tarjetas SIM utilizadas en teléfonos móviles.

Los chips son rápidos como DRAM pero a diferencia de DRAM, retienen datos cuando se apaga el dispositivo.

Pero ITRI tiene un largo camino por recorrer con RRAM.

El grupo ya tiene p roduó chips prototipo de 1Kbit y fabricó con éxito los chips en obleas de 8 pulgadas, dos pasos clave a lo largo de la ruta de desarrollo. Todavía tomará años crear chips con suficiente capacidad de almacenamiento para atraer incluso al mercado de chips integrados.

Actualmente, ITRI está en conversaciones con algunas startups para trabajar en los chips, pero no son compañías taiwanesas, lo que es un problema. ITRI ​​es patrocinado por el gobierno de Taiwán, y su mandato le exige que primero conceda a las compañías locales una oportunidad de asociación sobre las nuevas tecnologías que desarrolle.

Tsai dijo que el grupo continuará trabajando en las fichas mientras habla con varias grupos. Las virutas no estarán listas para el mercado durante algunos años.