Investigadores: Escáneres baratos pueden 'Fingerprint' Paper

¿Crees que dos hojas de papel en blanco son iguales? Mire más de cerca.

Investigadores de la Universidad de Princeton y del University College de Londres dicen que pueden identificar información única, esencialmente como una huella dactilar, de cualquier hoja de papel usando cualquier escáner razonablemente bueno. La técnica podría usarse para tomar medidas enérgicas contra la falsificación o incluso realizar un seguimiento de los documentos confidenciales. El documento de los investigadores sobre el hallazgo se presentará en una conferencia de seguridad de IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos) en Oakland, California, en mayo próximo.

"Hemos encontrado una manera de identificar documentos incluso cuando había no hay nada adicional impreso en ellos ", dijo Alex Halderman, ahora profesor asistente de la Universidad de Michigan, que formó parte del equipo de Princeton. "Esto es como un número de serie invisible impreso en cada papel que se haya hecho".

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Dos papeles en blanco pueden parecer idénticos, pero si sostiene a una luz, se puede ver que, de hecho, son mezclas únicas de fibras. Los investigadores dicen que pueden medir esta textura única utilizando un escáner estándar de 1200 DPI (puntos por pulgada) y algunos programas personalizados que han escrito.

Al girar la página 90 grados y escanearla una y otra vez, los investigadores pueden saca distinciones sutiles en la textura del papel y crea un mapa digital único de su superficie. "Lo escanea cuatro veces y luego el software puede, a partir de estos cuatro escaneos, averiguar cómo se ve la textura de la superficie del documento", dijo William Clarkson, un estudiante graduado de Princeton. "Entonces puede extraer esencialmente una huella digital del documento".

Esta no es la primera vez que estos investigadores encuentran datos interesantes en lugares poco comunes. Cuatro de los seis coautores del artículo, incluidos Clarkson y Halderman, ayudaron a desarrollar lo que se conoce como el ataque de arranque en frío, que mostró cómo obtener información de la memoria de una computadora, incluso después de haberla apagado. Esta técnica podría usarse para eludir algunos sistemas de encriptación de disco duro.

Con una hoja de papel bien conservada, los investigadores dicen que sus huellas dactilares son casi 100 por ciento precisas. Si el papel está empapado o marcado, las cosas se vuelven más complicadas, pero con el software de corrección de errores aún es fácil hacer una identificación definitiva, dijo Clarkson. "Debe modificar significativamente el documento para que no se pueda identificar".

Los investigadores creen que su técnica podría usarse para identificar dinero falso, boletos e incluso contenedores de empaque. Una compañía farmacéutica como Pfizer, por ejemplo, podría tomar las huellas dactilares de sus etiquetas cuando se envían, y esta información podría ser verificada posteriormente por un gobierno o un representante de la compañía para detectar falsificaciones. Con el cifrado de clave pública, las empresas incluso podrían crear paquetes de "autoautentificación" que podrían ser revisados ​​por escáneres especiales.

Los distribuidores de arte podrían usar la técnica para digitalizar obras de arte originales, dicen.

Más preocupante, sin embargo, la técnica podría usarse para rastrear encuestas anónimas o para monitorear la votación hecha en papeletas de votación. El seguimiento de balotas no sería fácil. Alguien tendría que escanear las boletas antes del día de la elección y luego tener una forma de rastrear el orden en el que se entregaron estas boletas.

El seguimiento del voto es "la posibilidad que más nos molesta", dijo Halderman, quien hizo extensa investigación sobre la seguridad de los sistemas de votación computarizados. Este trabajo muestra algunos problemas nuevos con papeletas de papel también. "Hay limitaciones y necesidad de precauciones de las que quizás no nos hayamos dado cuenta antes", dijo.