Proyecto convierte colección de geodatos en una fiesta

Algunos creadores de mapas han encontrado una forma de atraer a las personas a su campo orientado a los detalles: tener una fiesta.

Implica reemplazar la cerveza, al menos durante parte del día, por una unidad GPS (Sistema de Posicionamiento Global) para construir sobre OpenStreetMap, un proyecto que utiliza voluntarios para mapear el mundo. Es un enfoque dirigido por la comunidad, que aprovecha el mismo tipo de pasión no remunerada que impulsa el desarrollo del sistema operativo Linux y recursos como Wikipedia.

Gran parte de Europa occidental y los EE. UU. Han sido mapeados por voluntarios. Cada vez más personas acuden a las llamadas fiestas de mapeo, donde un grupo mapea un área en particular con unidades de GPS de mano, dijo el fundador de OpenStreetMap Steve Coast.

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Coast, 28, de Londres, comenzó OpenStreetMap en 2004 cuando era estudiante de física en el University College London (UCL). Coast dijo que se interesó en el GPS y el mapeo, pero se sorprendió al descubrir cuán cerrado está el campo: un puñado de compañías controlan gran parte de los geodatos que existen, y esa información es muy cara de usar, con muchas restricciones de derechos de autor.

La razón por la cual los datos de mapeo son muy caros de recopilar. "Esa es una barrera bastante grande para la entrada que detiene la competencia en el mercado de geodatos", dijo Coast.

En los primeros días, Coast escribió el software para hacer mapas, respondía preguntas y hacía muchas charlas en conferencias de código abierto y eventos tecnológicos para crear impulso en torno a OpenStreetMap. La idea se puso de moda. La gente de otros países europeos también se desilusionó con el alto costo de los datos geográficos, dijo Coast.

OpenStreetMap ahora está creciendo gracias al trabajo de esos voluntarios. Los usuarios registrados del sitio web de OpenStreetMap ahora superan las 85,000 personas. En una fiesta de mapeo, los principiantes reciben instrucciones sobre cómo usar una unidad de GPS, que registra datos de "rastreo" o una lista de puntos a lo largo de una ruta.

Cuando se conecta a una PC, los datos de seguimiento pueden etiquetarse como cualquier cosa - una carretera, un sendero, una ruta ciclista, un buzón, un punto de referencia. También proporciona datos vectoriales, que son clave para crear direcciones precisas de ruta y estimaciones de tiempo de viaje, dijo Coast. Esa información se integra luego en OpenStreetMap.

Mapeo "realmente hace arañazos", dijo Coast. "Cuando una persona ve un mapa que está mal, es muy adictivo, y las personas comienzan a completar todos los detalles". El resultado ha sido conjuntos de mapas muy detallados, algunos de los cuales se centran en intereses específicos, como OpenCycleMap.org. Es esencialmente el núcleo de datos de OpenStreetMap, pero con un estilo cartográfico diferente para resaltar las rutas en bicicleta.

La flexibilidad para que los usuarios hagan lo que quieran con OpenStreetMap proviene de su licencia de Creative Commons, dijo Coast. Las personas pueden modificar los datos y publicar nuevos mapas, pero esos nuevos mapas deben publicarse con la misma licencia que OpenStreetMap. Además, los datos tomados de OpenStreetMap deben ser atribuidos en el nuevo trabajo derivado, dijo Coast.

OpenStreetMap también ha visto a grandes compañías donar al proyecto. Yahoo ha prestado el uso de imágenes aéreas, lo que permite a las personas marcar puntos en casa sin GPS, dijo Coast. Una empresa holandesa, Automotive Navigation Data (AND), donó datos de carreteras para los Países Bajos. OpenStreetMap es una organización sin fines de lucro y otras organizaciones han donado equipos de GPS. UCL dona alojamiento web.

¿Por qué esas compañías regalarían sus datos? Coast dijo que es una combinación de querer un poco de buena prensa pero también un deseo de estar activo en los sistemas de mapeo de próxima generación. Y es una de las pocas compañías de cartografía establecidas que mira hacia el futuro y no espera que los servicios como OpenStreetMap y Google Maps se desvanezcan, dijo Coast.

A medida que crezca, OpenStreetMap pronto podría amenazar a las compañías establecidas al mercantilizar esencialmente lo que ahora es altamente geodatos valiosos, particularmente en el extremo inferior del mercado de mapeo, dijo Coast. Sin embargo, siempre habrá demanda de mapas especializados, como los datos encuestados utilizados por las empresas de servicios públicos cuando cavan nuevas líneas de gas o telefónicas, dijo.

Coast y su compañero Nick Black también han cofundado un negocio con fines de lucro, CloudMade, en la parte posterior de OpenStreetMap. CloudMade ofrece datos de mapeo basados ​​en los datos de los voluntarios que llegan a OpenStreetMap, pero se ha verificado que son correctos y no contienen errores. Esos mapas están alojados en servidores separados, y los clientes obtienen garantías de nivel de servicio, entre otros servicios.

Hasta ahora, OpenStreetMap no se ha integrado a un dispositivo en el automóvil, en parte porque todavía está compilando mapas completos para los países.

"OpenStreetMap necesita llegar al punto donde cubrimos áreas más grandes", dijo Coast. "Pero no está lejos".

OpenStreetMap celebrará su conferencia "State of the Map" en Ámsterdam del 10 al 12 de julio. En Londres, OpenStreetMap tiene planeadas algunas fiestas de mapas, una el 4 de febrero y el 18 de febrero.. OpenStreetMap también tiene una página web dedicada al seguimiento de los esfuerzos de mapeo en muchos países.