Nvidia Ion Turbocharged Intel Atom

Ion [ahy -uhn, ahy -on] sustantivo: 1. un átomo cargado 2. El nuevo producto de dos chips de nVidia que funciona con la CPU Intel Atom netbook para un rendimiento portátil y asequible.

Voy a darle el mismo consejo que estoy dando a todos mis amigos: a menos que necesites un sub portátil de $ 500 en este momento, espera.

Imagina una netbook que realmente pueda jugar juegos modernos de disparos en primera persona. O una pequeña PC de $ 500 que puede codificar video rápidamente. Es posible, acabo de verlo con mis propios ojos. nVidia recientemente vino a mostrar su plataforma Ion de dos chips, que combina una CPU Intel Atom con la unidad de procesamiento de gráficos 94000M de nVidia. Honestamente, los resultados me sorprendieron.

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Déjeme respaldar por un segundo. Me he estado quejando de que, por más ordenados que sean los netbooks, no compraré uno hasta que sus fabricantes reemplacen sus gráficos integrados. Quiero jugar a juegos que son un poco más sofisticados que Peggle y ver videos de buena calidad en la pantalla de 10.2 pulgadas de la máquina. Y eso es exactamente lo que está pasando aquí.

El gerente de línea de productos nVidia, David Ragones, no tenía una netbook real a mano (dijo que recibíamos la misma demo que los fabricantes comenzaron a ver en las últimas dos semanas), pero la prueba de concepto estaba allí, en su mano. En una pequeña placa madre Pico ITX se encuentra una sola CPU Atom, GeForce 9400M GPU de nVidia, una salida HDMI, DVI de doble enlace, una conexión SATA, un puerto USB 2.0 y un puerto ethernet. Esa variedad de componentes empequeñece lo que ves en las netbooks actuales, donde tienes la suerte de obtener VGA-out y más de dos puertos USB.

En cuanto al rendimiento, aunque no tuvimos la oportunidad de lanzar nuestras propias pruebas en la plataforma, probamos algunas demostraciones rápidas de lado a lado. En una esquina estaba Acer Aspire One. La primera prueba fue el exitoso juego Call of Duty 4: Modern Warfare del año pasado. En el Aspire One, el juego fue bombardeado antes incluso de cargarlo. Culpa a los gráficos GMA945 de Intel. A menudo, lo hago.

En el sistema de prueba, comencé a hacer mi camino a través de la primera misión a una resolución de 1024 por 768 píxeles con velocidades respetables (unos sólidos de 25 a 30 fotogramas por segundo). Si bien las texturas fueron un poco planas, hey, no esperaba el rendimiento del GTX280 aquí, los resultados fueron impresionantes. Sin mencionar que son un gran paso adelante de lo que vemos en las netbooks actuales, que ni siquiera pueden salir de neutral.

Otra prueba que a nVidia le encanta mostrar es la codificación de video. En nVidia wondermachine, vimos un video, The Plush Life, codificado para un iPhone a través de un programa llamado Badaboom. La aplicación atravesó y codificó el video de 720p y 30 fps a una velocidad de aproximadamente 1 fps. (Eso es muy bueno). Se acelera en las pruebas gracias al software basado en CUDA, es decir, Badaboom es una de las pocas aplicaciones comerciales convencionales que usan la GPU para algo más que solo juegos.

Mientras tanto, el Aspire One siguió avanzando, codificando videos con iTunes, software que se ejecuta desde la CPU. Su tiempo de ejecución total fue de aproximadamente 20 minutos. Ahora, admito que esta fue una comparación ligeramente defectuosa. Prefiero ver a Badaboom corriendo en ambas máquinas, pero esa es una aplicación exclusiva de CUDA.

La verdad es que nunca tuve un problema con el procesador Atom; permite un buen rendimiento a un precio de ganga-sótano. El resto del conjunto de chips es lo que ha estado reteniendo las netbooks. Pero aquí es donde los periodistas tecnológicos (y yo mismo me incluyo) tenemos que reconocer algo: nos hemos vuelto demasiado fáciles en las netbooks. Siempre pensé: "Eh, es un mini-portátil elegante que cuesta menos de $ 500. Si solo es para Windows XP y las necesidades básicas de computación, que así sea".

¿Pero por qué apegarse a las bajas expectativas?

En nuestra demostración, Ragones se apresuró a decir: "Eso es solo el posicionamiento de Intel en torno a las limitaciones de su hardware". También dice que las computadoras que usan Ion pueden funcionar no solo diez veces más rápido que las netbooks actuales, sino también cinco veces más rápido que las laptops con plataforma Centrino usando gráficos integrados de Intel. De acuerdo con nVidia, las térmicas de una máquina con plataforma de iones serán más bajas que las de un sistema Atom actual, y la potencia inactiva será comparable, manteniendo aproximadamente la misma duración de la batería.

Eso significa que las máquinas que usan Ion podrían ejecutar Vista, y, dice nVidia, Windows 7. (Sin duda, Microsoft está más que feliz de descargar XP e impulsar Vista y Windows 7 en estos días). Dichos sistemas podrán procesar y producir Video 1080p sin tartamudeo, también. Por supuesto, eso no dice nada sobre el potencial de escritorios increíblemente pequeños que todavía tienen un impacto. Grapa en un par de discos duros y gira esta unidad, y los fabricantes podrían venderla mañana. Diablos, incorpore las agallas en un televisor, y usted tiene un centro de medios turbocargado sin la caja extra en la sala de estar. Para cierta perspectiva, el Mac Mini mide 6.5 por 6.5 por 2 pulgadas, pero el sistema del nVidia ocupa solo la mitad de espacio. Y la caja negra que nVidia mostró era tan grande como lo era solo debido a la placa hija que maneja conexiones adicionales (como audio 7.1).

¿Esto significa que nVidia está cerrando las CPU móviles de Via? "Continuamos trabajando con Via para promover plataformas de factor de forma pequeño basadas en GPUs GeForce discretas y CPUs Via Nano", dice Ragones. "Las plataformas Via Nano son totalmente compatibles con la expansión completa PCI Express x16 para gráficos GeForce".

Muy bien, estas son las grandes preguntas: ¿Cuánto tiempo antes de que podamos echar mano de las computadoras que usan esta configuración? A partir del próximo junio, según Ragones. ¿Y cuánto podría agregarse al precio de las netbooks actuales? No mucho. "A lo sumo", dice, "pagaría una prima de $ 50 sobre el precio". Pero esos $ 50 podrían hacer una gran diferencia entre lo que una netbook puede hacer ahora y lo que hará en un par de meses.

No puedo esperar.