Novela forma de enfriar centros de datos supera la primera prueba

Un equipo de ingenieros dirigido por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley ha probado con éxito un novedoso sistema que, según ellos, podría mejorar en gran medida la eficiencia del enfriamiento del centro de datos.

Es un área importante para los operadores de centros de datos que luchan contra el costos crecientes de refrigeración de equipos de servidor cada vez más potentes. Algunas instalaciones no han podido agregar nuevos equipos porque han alcanzado el límite de su capacidad de energía y enfriamiento.

Según algunas estimaciones, la energía utilizada para refrigerar los sistemas de TI representa casi la mitad del costo de funcionamiento de un centro de datos. La cantidad de energía consumida por los centros de datos en los EE. UU. Se duplicó entre 2000 y 2006, y podría duplicarse nuevamente para 2011 si las prácticas no mejoran, según el Departamento de Energía de EE. UU.

Se debe mantener el equipo de servidor en los centros de datos dentro de un cierto rango de temperatura. El hardware puede fallar si está demasiado caliente, pero el enfriamiento excesivo desperdicia energía. Aún así, la mayoría de los centros de datos se vuelven cautelosos y enfrían sus equipos más de lo que necesitan.

Los ingenieros de Lawrence Berkeley, que trabajan con Intel, Hewlett-Packard, IBM y Emerson Network Power, han estado experimentando con una forma de proporcione la cantidad correcta de refrigeración a los equipos informáticos.

Introdujeron lecturas de temperatura desde sensores integrados en los servidores más modernos directamente en los controles de construcción del centro de datos, permitiendo que el sistema de aire acondicionado mantenga la instalación a la temperatura adecuada para enfriar los servidores.

Es una idea simple pero algo que no se había logrado antes. Los sistemas de gestión de TI e instalaciones se han gestionado históricamente por separado. Los controladores de aire de la sala de ordenadores, o unidades CRAH, básicamente acondicionadores de aire grandes, se controlan con mayor frecuencia mediante sensores de temperatura ubicados en las entradas de aire CRAH o cerca de ellas.

Así lo hace el 76% de los centros de datos, según un extremo -estudio de usuario citado en un libro blanco sobre el experimento. El 11% de los centros de datos colocan los sensores en los pasillos fríos entre los racks de servidores, lo que es mejor pero aún no lo es.

Vincular el equipo de TI directamente a los sistemas de refrigeración representa "el área más fructífera para mejorar la eficiencia del centro de datos los próximos años ", según el libro blanco.

El proyecto ha sido un éxito, según Bill Tschudi, un gerente de programa en Lawrence Berkeley. "El objetivo principal que teníamos era mostrar que podía hacer esto, que podía usar los sensores del equipo de TI para controlar los sistemas de construcción, y lo logramos", dijo.

La cantidad de energía ahorrada variará dependiendo de qué tan eficiente sea un centro de datos para comenzar, dijo. Él predijo que la mayoría de los centros de datos verían un retorno de su inversión dentro de un año.

La mayoría de los centros de datos actuales están sobreenfriados, según el estudio del usuario final. Encontró que el 90 por ciento de los encuestados mantienen su centro de datos al menos 5 ° C por debajo del límite superior recomendado por la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado, que publica las pautas de temperatura del centro de datos. Agregar incluso unos pocos grados de enfriamiento adicional puede ser costoso en los centros de datos.

"Existe la idea de que el mejor centro de datos es un centro de datos atractivo, pero lo que hemos descubierto es que es seguro hacerlo funcionar un poco más. ", dijo Allyson Klein, gerente del Grupo de Plataforma de Servidor de Intel.

Vincular los sistemas de control de TI y de construcción suena simple pero plantea algunos desafíos técnicos. Los sistemas de administración de TI hablan un lenguaje diferente al de los sistemas de control de edificios, por lo que los ingenieros tuvieron que desarrollar un software para convertir la información de TI en un protocolo que las unidades CRAH puedan comprender.

El software fue escrito para el proyecto, pero los vendedores comerciales están desarrollando productos para hacer ese trabajo, dijo Klein.

El proyecto también utilizó ventiladores de velocidad variable en las unidades CRAH, que permiten que el suministro de refrigeración se regule con mayor precisión. Pero Klein dijo que los centros de datos podrían ver los beneficios incluso sin esos fanáticos, solo por tener datos más precisos sobre las temperaturas de los servidores.

El proyecto se está cerrando ahora y los ingenieros reportarán sus hallazgos en una sesión en el Intel Developer Forum este mes, y en la Cumbre de Eficiencia Energética del Centro de Datos en octubre. NetApp ha llevado a cabo un proyecto similar y también presentará sus hallazgos en la cumbre.

Parte del atractivo de la técnica es que los costos iniciales son relativamente bajos. "Estamos utilizando tecnologías estándar de la industria, por lo que no hay una salsa especial que impida a los clientes utilizar esto", dijo Klein. Los datos de temperatura podrían ser alimentados directamente a los sistemas de control del edificio, o enviados a través de consolas de administración de IBM, HP y otros, dijo.

La mayoría de los nuevos servidores incluyen los sensores de temperatura del panel frontal empleados en el experimento y los planes de la EPA para agregar los sensores a su lista de requisitos para los servidores Energy Star, dijo.

Es probable que se usen otros tipos de datos de instrumentación en el futuro.

"Si lo piensas bien, esto es solo un paso de bebé para empezar ", dijo Tschudi. "Podría utilizar esta misma idea para integrar más centros de datos, de modo que, en lugar de pensar en términos de equipos de TI y equipos de infraestructura, podría pensar que es una entidad única que se controla a sí misma".