Mis experiencias con NetZero, parte 1

Como parte de mi trabajo en la Biblioteca Takoma Park de Maryland, Enseño una clase de informática para principiantes para personas mayores que usan las computadoras públicas de la biblioteca. Algunas de las personas mayores no tienen una computadora en casa. Cuando puedo, les encuentro una computadora donada que pueden usar para procesamiento de texto básico y navegación en Internet; más tarde, a medida que aumentan sus habilidades, pueden decidir si comprar una computadora nueva. No tiene sentido que compren una computadora nueva mientras todavía están aprendiendo lo básico.

Hace dos meses entregué una computadora Windows 2000, Pentium III donada a una mujer de 87 años de mi clase. Le sugerí que comenzara con el acceso telefónico a Internet, ya que es posible que no usara tanto el servicio de DSL o de cable-módem. Esta computadora tenía instalados OpenOffice y Firefox, por lo que tenía todas las herramientas que necesitaría para procesar textos y navegar por la Web.

Configuré una cuenta de NetZero en su computadora. Este servicio de Internet por discado cuesta $ 10 por mes. Empezó a usarlo principalmente para revisar el correo electrónico de familiares y amigos y para jugar juegos divertidos en la Web, como TextTwist y Mahjong.

Todo estaba bien hasta que falló el disco duro. Encontré otra computadora con Windows 2000 para ella e intenté instalar NetZero en ella. Por algún motivo, el software no se instala, así que llamé al soporte técnico de NetZero. La línea de soporte cobra $ 1.95 por minuto, aproximadamente $ 120 por hora. Después de aproximadamente 10 minutos de resolución de problemas, el simpático representante de soporte técnico sugirió que el software de NetZero que estábamos utilizando podría ser defectuoso y que deberíamos encontrar otro CD de NetZero. Esa sugerencia no valía $ 20. Hice que descargue el software de NetZero en mi unidad flash, y eso tampoco se pudo instalar.

En cambio, encontré un PowerMac G4 de primera generación e instalé la versión Mac de NetZero sobre eso. La computadora tiene una gran cantidad de memoria, pero la navegación web es mucho más lenta que con NetZero en Windows.

Cambiaré la Mac por una computadora donada de Windows XP y Pentium IV la próxima semana. Estoy esperando que el software NetZero se instale y funcione bien en él. Supongo que podría haber estado presionando un poco mi suerte al intentar usar una computadora con Windows 2000 en 2009.

En general, mis experiencias con NetZero no han sido tan malas. Sin embargo, culpo a la compañía por sus precios de soporte técnico. ¿Quién en su sano juicio pagará $ 120 por hora por soporte técnico? Para un servicio de Internet de acceso telefónico? Vamos.

Una última cosa: considerando la poca frecuencia con que mi estudiante usa NetZero, la tarifa de $ 10 por mes casi parece demasiado para que ella pague. Lo que sería realmente genial es que NetZero tuviera un acuerdo con las bibliotecas públicas (u organizaciones sin fines de lucro) para ofrecer servicio de acceso telefónico a 50 personas por $ 150 por mes. Cada persona ingresa $ 3 por mes y obtiene una cuenta de acceso telefónico que comparten con 5 u otras 10 personas. Las cuentas de acceso telefónico compartidas asignarían a los usuarios 2 horas por día. Ocasionalmente, las personas no podían iniciar sesión cuando alguien más en su grupo compartido estaba en línea.

Imagine que está desempleado y necesita acceso a Internet para mantenerse en contacto con las personas y buscar trabajo desde el hogar. Ahorrar $ 3 por mes es mucho más factible que gastar más de $ 10 por mes. Sí, el acceso telefónico a Internet es lento, pero es perfectamente adecuado para leer anuncios de trabajo en Craigslist.

Algunas personas creen que todos necesitan conectarse en línea con una conexión rápida a Internet en estos días. Sin embargo, ciertos usuarios pueden tener buenas razones para continuar con el acceso telefónico, si los proveedores pueden encontrar maneras creativas de mantener los cargos mensuales lo más asequibles posible. Y el acceso telefónico en 2009 no es tan lento como el de acceso telefónico en 1995; las computadoras y los navegadores son más rápidos.

Phil Shapiro

El blogger es un educador y comentarista de tecnología en el área de Washington DC. Se puede contactar a: [email protected]