MSN ofrece un adelanto público en New Look

Microsoft está listo para darle a su portal MSN una importante actualización, refrescando el popular destino con un nuevo aspecto y con ganchos de redes sociales como los canales integrados de Facebook y Twitter. Este no es un cambio menor, sino una audaz desviación de la presentación previa de MSN. Microsoft dice que los propósitos principales de la actualización son desviar la página principal de MSN y actualizar su aspecto obsoleto.

Aunque la actualización no está en vivo hoy, Microsoft le está dando al público un adelanto del sitio MSN rediseñado aquí. Los representantes de MSN dicen que la página de inicio actualizada comenzará a funcionar a principios del próximo año y es el primer paso en un proceso sistemático por parte del sitio para actualizar toda la red de MSN. (PC World es un socio de contenido con MSN.)

Lo primero que notará al ver la página de inicio de MSN beta es que el fondo azul de la marca comercial se ha ido, reemplazado por un fondo blanco. También faltan los copiosos enlaces azules de la página de inicio a los destinos propiedad de Microsoft que se enfocan en todo, desde Autos hasta Bienes Raíces / Alquileres, Horóscopos y TV. MSN está optando por un aspecto más elegante con una barra de navegación horizontal que contiene menús desplegables que cubren los temas de Noticias, Finanzas, Entretenimiento, Deportes y Estilo de vida. (Para comparar la página de inicio actual de MSN con la página de inicio de MSN, haga clic en la imagen etiquetada como "msn vs. msn" más arriba).

Hands On Beta MSN

He estado jugando con la versión beta de MSN. Éstos son algunos aspectos destacados.

• Las redes sociales Facebook, Twitter y Windows Live de Microsoft se integran en la parte inferior derecha de la página de inicio. Las adiciones son bienvenidas, ya que permiten a las personas navegar fuentes y actualizar el estado sin tener que visitar Facebook, por ejemplo.

• MSN hace un esfuerzo para ofrecer contenido localizado con Ediciones Locales, que sirve titulares locales y enlaces a historias alojado en el sitio asociado de MSN MSNBC. Local Edition también ofrece el contenido que esperas: pronósticos del clima, listados de eventos, puntajes deportivos locales y actualizaciones de tráfico. Aquí es donde MSN aprovecha su integración con el motor de búsqueda Bing de Microsoft. El contenido local, gracias a Bing, se selecciona de forma instantánea. Haga clic en "Restaurantes locales" y Bing compila una lista de lugares adecuados para comer, con comentarios, direcciones y calificaciones con estrellas.

• El video es una parte más grande de la rediseñada MSN, cuyo contenido ahora aparece de manera más prominente en la página de inicio y en otras páginas de MSN como Local Edition. MSN dice que ofrecerá videos de un catálogo más profundo de 300 fuentes, incluyendo Hulu, National Geographic y Fox Entertainment Group.

Mi principal problema con el sitio beta de MSN es que su diseño y navegación chocan con el diseño y la navegación que se ofrecen en otros sitios de propiedad de Microsoft vinculados a través de MSN. Haga clic en un titular de noticias dentro de beta MSN, y el software lo lleva al sitio de MSNBC, que tiene un diseño web y un sistema de navegación muy diferentes. El aspecto y la sensación dramáticamente diferentes de los diversos destinos hacen que navegar en MSN beta sea una experiencia inconexa.

Microsoft dice que lo que experimenté eventualmente desaparecerá. Con el tiempo, los destinos destacados de Noticias, Finanzas, Entretenimiento, Deportes y Estilo de vida de MSN adquirirán una interfaz común.

Portal War Redux?

El hecho de que MSN esté modernizando su portal justo cuando su rival Yahoo está subiendo la temperatura de comercialización con una campaña de marketing "It's You" probablemente no sea una coincidencia. También es probable que el debut oficial de Microsoft del sitio actualizado de MSN ocurra aproximadamente al mismo tiempo que Yahoo integra el motor de búsqueda Bing en su portal; los observadores esperan que ambas cosas sucedan a principios del próximo año.

El apogeo de los grandes portales de Internet fue a finales de la década de 1990, cuando America Online, @Home, Excite y Go.com estaban de moda. Hoy, AOL, MSN y Yahoo están entre los pocos sobrevivientes que siguen siendo extremadamente populares. Según los datos proporcionados por MSN, recibe 600 millones de visitantes mensuales, lo que lo convierte en uno de los principales destinos de Internet.