Teléfonos móviles y las aves y las abejas

"Un artículo recientemente publicado en la prensa popular ha sugerido que puede haber un vínculo entre el aumento en el número de mástiles de teléfonos móviles y la reducción de las poblaciones de gorriones locales. El número de gorriones en Gran Bretaña se ha reducido a la mitad de 24 millones hace aproximadamente treinta años a un presente cifra del día de 14 millones, una disminución de casi el 50%. "

- Ken Banks, informe a la Fundación del Grupo Vodafone, diciembre de 2002

Exactamente hace seis años, un trabajo de investigación sobre gorriones humildes lanzó mi carrera móvil. En aquel entonces, circulaban rumores de que la proliferación de mástiles de teléfonos móviles estaba acabando con la población de gorriones de Gran Bretaña, y Vodafone quería saber más. Era una investigación interesante, aunque no extraña, pero mucho menos desafiante desde el punto de vista técnico que mucho del trabajo que iba a seguir. También se adaptó vagamente a mi fondo de conservación y tecnología, un tema que he logrado continuar hasta el día de hoy.

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Aunque llegué a la conclusión de que no había un vínculo claro, eso distaba mucho de haber terminado. Más recientemente, de hecho, los teléfonos móviles han sido culpados por la disminución monumental en muchas poblaciones de abejas. Primero aves, y ahora abejas. ¿Qué sigue?

Los enlaces entre el uso del teléfono móvil y la salud humana han sido durante mucho tiempo un punto de estudio y contención, al igual que las muchas teorías que rodean el declive misterioso y repentino de algunas poblaciones de aves y abejas. La especulación sobre los mástiles de los teléfonos móviles que afectan a las aves no es nueva, pero culparlos por la disminución de las poblaciones de abejas es un poco más reciente y, debido a la importancia de la polinización de abejas en muchos ecosistemas, es potencialmente más preocupante (a menos que sea un gorrión, por supuesto).

Ambos argumentos dependen del efecto de los campos electromagnéticos sobre la capacidad de las aves y las abejas para navegar, y hay evidencia que sugiere que podría haber algo de verdad en ello. Según los informes, un colombófilo de carreras perdió dos tercios de sus aves cuando se construyó un mástil cerca de su granja, y se sabe que colonias enteras de abejas abandonan literalmente sus colmenas en un evento conocido como CCD (Desorden de colapso de colonias). En los EE. UU., Entre el 50% y el 90% de las colonias de abejas se han visto afectadas por CCD en los últimos cuatro años, tanto que las colmenas cargadas de abejas ahora literalmente son conducidas por California en un intento de mantener la industria vitalmente rentable de fruticultura going.

Sin embargo, la polinización es más que económica y ambientalmente importante. Las estimaciones sugieren que un tercio de la dieta humana puede rastrearse directa o indirectamente a la polinización de abejas. Si nuestra obsesión con las tecnologías inalámbricas continúa, muy pronto podríamos encontrarnos en problemas. En un experimento llevado a cabo en ocho colonias de abejas en la Universidad de Landau en Alemania, tres colmenas expuestas a la radiación del teléfono móvil finalmente se descompusieron. Una colmena no vio abejas que regresaran, y solo seis regresaron a otra. Al observar estas cifras, podría no ser sorprendente escuchar que la investigación de hace décadas ha resaltado regularmente la sensibilidad fenomenal de las abejas a los campos electromagnéticos.

¿Podría aplicarse lo mismo a algunas aves? Varios científicos están tratando de resolver esto, y hay un creciente cuerpo de investigación que investiga el efecto de los campos electromagnéticos en la reproducción de aves. Hace unos años, Denis Henshaw, profesor de física en la Universidad de Bristol, llevó a cabo pruebas donde la capacidad de puesta de huevos de los pollos se efectuó mediante ondas electromagnéticas. Por supuesto, esto no arroja demasiada luz sobre por qué algunas especies de aves nativas se ven afectadas más que otras, y no explica la considerable disminución de las poblaciones de gorriones antes de 1994, el año que atestiguó los inicios del boom de los teléfonos móviles de hoy. Según los críticos, los mástiles de los teléfonos móviles simplemente se han unido a la gasolina sin plomo, a los gatos, a las ardillas grises, a la instalación de altillo y a las prácticas agrícolas y de construcción en la lista de sospechosos probables o improbables. Incluso el British Trust for Ornithology no está 100% convencido, señalando el hecho de que otras aves nativas, como el herrerillo común, el herrerillo común, el petirrojo y el mirlo, todos viven y se reproducen en el mismo hábitat que los gorriones, pero no muestran signo de disminución rápida.

Al igual que con los estudios sobre el efecto de las ondas de radio en la salud humana, es poco probable que haya un consenso sobre su mayor riesgo para el medio ambiente en el corto plazo. Pero si tiene alguna duda sobre cuán "ocupado" está allí, basta con echar un vistazo al espectro inalámbrico para darle un dolor de cabeza. Las ondas sonoras, bienes inmuebles extremadamente valiosos en el mundo inalámbrico y digital de hoy en día, están literalmente llenas de charla y ruido, muchos de los cuales pasan silenciosamente por nuestros cuerpos cada minuto de cada día. Aunque usted y yo no lo notemos, existe la posibilidad de que las aves y las abejas lo hagan.

Ken Banks, fundador de kiwanja.net, se dedica a la aplicación de tecnología móvil para un cambio social y ambiental positivo en los países en desarrollo mundo y ha pasado los últimos 15 años trabajando en proyectos en África. Recientemente, su investigación resultó en el desarrollo de FrontlineSMS, un sistema de comunicación de campo diseñado para empoderar a las organizaciones sin fines de lucro de base. Ken se graduó de la Universidad de Sussex con honores en Antropología Social con Estudios del Desarrollo y actualmente divide su tiempo entre Cambridge (U.K.) y la Universidad de Stanford en California en una beca financiada por la Fundación MacArthur. Ken fue galardonado con una Beca de Digital Vision de Reuters en 2006 y nombró a un Socio de Innovación Social de Pop! Tech en 2008. Más detalles sobre el trabajo más amplio de Ken están disponibles en su sitio web.