Mobile Network Builder busca a IKEA para Inspiration

VNL quiere cambiar la forma en que se fabrican e instalan las estaciones base móviles, lo que hace que sea más económico ofrecer servicios en áreas rurales de países en desarrollo. Para hacerlo, buscó a los fabricantes de productos electrónicos de consumo y al gigante de muebles IKEA para su inspiración.

La mayoría del crecimiento futuro para los operadores móviles vendrá en países en desarrollo, en áreas rurales donde los suscriptores recibirán su primer teléfono. Pero el equipo tradicional es demasiado costoso de comprar y mantener para que los operadores sigan siendo rentables donde el ingreso promedio por usuario (ARPU) cae por debajo de los US $ 2, según Anil Raj, CEO de VNL, una start-up sueco-india. Para poder abordar este mercado, debe comenzar con un pedazo de papel en blanco y asumir que no hay caminos, ni electricidad, ni personal calificado, y un ARPU de $ 1 a $ 2, según Raj.

Para reducir la potencia En la medida de lo posible, VNL decidió admitir únicamente conexiones GSM con conmutación de circuitos (Sistema Global de Comunicaciones Móviles) y no las conexiones de datos más hambrientas de energía de los sistemas GPRS (Sistema General de Radio por Paquetes) o 3G (tercera generación).

Además, la compañía buscó ayuda en otros sectores donde el consumo de energía es una preocupación.

"Si usa componentes tradicionales de telecomunicaciones, rápidamente alcanza un límite de lo que es posible, así que en su lugar, decidimos usar componentes del consumidor electrónica ", dijo Raj.

Entonces, su equipo usa el habla co Desde un reproductor de MP3, sus componentes para el procesamiento de señales digitales se encuentran generalmente en automóviles, y el software es todo de código abierto.

VNL también decidió rápidamente utilizar una solución alimentada por energía solar, una tecnología que se ha vuelto más estable en los últimos años.

"La energía solar no se está volviendo más eficiente, pero se está abaratando. Hay un montón de dinero de VC destinado a mejorar el proceso de fabricación ", dijo Raj.

El resultado final es la estación base de VNL WorldGSM Village Site, con un consumo de energía de menos de 50 vatios, según Raj. Una estación base GSM típica el año pasado consumió 800 vatios, según Nokia Siemens, un fabricante de infraestructura de red tradicional.

Las estaciones base de Nokia Siemens dan soporte a más usuarios que VNL, pero eso no es necesariamente lo que se necesita en las áreas rurales, según Raj.

"Las estaciones base existentes son realmente buenas para escalar, pero no para admitir una menor cantidad de suscriptores en un sitio", dijo.

La estación base WorldGSM Village Site tiene capacidad suficiente para admitir hasta 100 suscriptores típicos. dijo la compañía.

Su costo también es radicalmente diferente al de las estaciones base que salen. Un sitio de WorldGSM Village costará alrededor de $ 3,500. Hoy en día es difícil encontrar una estación base que cueste menos de $ 25,000, según Raj. VNL prevé una modelo donde una villa ge compra su propia estación base para minimizar el riesgo para los operadores.

Mantener los costos de los equipos y el consumo de energía no es suficiente para hacer el trabajo, según Raj. VNL también tuvo que replantearse la forma en que se instalan las estaciones base. La forma normal de instalar estaciones base no es práctica cuando estás en el medio de la nada. "Nuestra visión es que los aldeanos puedan ir y recoger una estación base, ponerla en su carro de bueyes, viajar durante dos días e instalarla ellos mismos", dijo Raj.

Para simplificar esa instalación, VNL miró hacia otra empresa sueca en busca de inspiración: el gigante de muebles de plataforma IKEA.

VNL utiliza cables codificados por colores, y cuando lo conecta al resto de la red un sonido continuo le dirá al instalador cuando el enlace de microondas apunte en la dirección correcta.

También utiliza imágenes para explicar el proceso de instalación, en parte porque no tiene los recursos para traducir su manual a los muchos idiomas que serían necesarios, y también como una forma de evitar el analfabetismo entre los posibles instaladores.

VNL comenzará las pruebas en septiembre, con un operador indio que permanecerá en el anonimato por el momento. El objetivo es comenzar a enviar grandes volúmenes durante el primer trimestre del próximo año.

Romper el mercado de los equipos móviles no es algo fácil de hacer. Vender a los operadores siempre ha sido difícil para las empresas de nueva creación y, a diferencia de los fabricantes chinos ZTE y Huawei, VNL no cuenta con el respaldo del gobierno chino. Pero Raj está convencido de que la compañía ha encontrado un nicho lo suficientemente grande como para ser un éxito.