Microsoft toma informática para luchar contra el VIH

Informática está brindando a los científicos nuevas formas de observar el virus que causa el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), perspectivas que pueden ayudar a los esfuerzos para desarrollar una vacuna efectiva y otros medicamentos, según el jefe del equipo de investigación de Microsoft.

Realmente se enfoca en nuevas formas de pensar sobre cómo describir y analizar las actividades sistémicas dentro de una célula ", dijo Rick Rashid, vicepresidente senior de investigación de Microsoft, durante una entrevista en Singapur.

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) causa SIDA, una enfermedad que debilita el sistema inmunológico de una persona y la hace vulnerable a infecciones y otras enfermedades que rara vez amenazan a una persona sana. Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Calculan que 1,1 millones de estadounidenses están infectados con el VIH, y el 20% de esas personas desconocen que portan el virus. Los investigadores del SIDA ya usan ampliamente las computadoras y el software, pero la informática es útil de otra manera, también.

"Hemos descubierto que muchas de las teorías subyacentes de la informática, especialmente los lenguajes de las ciencias de la computación, se pueden usar para describir procesos celulares, y luego las matemáticas que usamos para analizar programas pueden también se aplicará para analizar las actividades de las células porque hay una relación matemática subyacente ", dijo Rashid.

" Se está abriendo la mente de las personas a cómo las computadoras pueden ayudarlos, no solo a hacer su trabajo mejor, sino cómo la teoría subyacente y la computadora subyacente la ciencia cambia la forma en que ven sus problemas ", dijo.

Desde 2005, Microsoft ha intentado aplicar técnicas de aprendizaje automático, incluida la tecnología utilizada en los filtros antispam y antivirus, a AID. S investigación. El objetivo es encontrar patrones genéticos en el VIH que puedan usarse para "entrenar" al sistema inmune humano para combatir el virus. En particular, Microsoft ha buscado formas de rastrear cómo el VIH muta para evadir el sistema inmunitario humano.

El año pasado, la compañía lanzó un código de software para cuatro herramientas desarrolladas por Microsoft Research para ayudar a los investigadores a analizar la composición genética del VIH.

"La idea es que, debido a que el genoma es básicamente digital, puede describirse como una cadena y analizarse como una cadena. Abre la oportunidad de pensar en muchos problemas en ese espacio como la extracción de datos o la máquina. problemas de aprendizaje ", dijo Rashid.

Esta investigación está ayudando a los científicos a entender por qué una vacuna contra el SIDA probada por Merck pareció aumentar las posibilidades de contraer el VIH.

" El virus del SIDA ha desarrollado la capacidad de engañar al sistema inmunológico. Realmente creemos, basándonos en el análisis que las personas han hecho, que algunos de esos señuelos realmente se convirtieron en la vacuna, por lo que en realidad debilitaba el sistema inmunológico ", dijo Rashid.

Mientras Microsoft los investigadores son mirada En las formas de aplicar la ciencia de la computación a la biología computacional, estos esfuerzos no se relacionan directamente con las actividades comerciales centrales de la compañía. "Estamos muy lejos de ser una empresa de biología computacional o farmacéutica a gran escala", dijo.

Pero estas actividades aún benefician a Microsoft al permitir a sus investigadores superar los límites de cómo pueden aplicarse la informática y el software..