Persisten los rumores de despido de Microsoft

En medio de noticias de empeoramiento agitación económica en los mercados en todo el mundo, persisten los rumores de que Microsoft puede estar preparando la primera ronda formal de despidos en la historia de la compañía. El último rumor sugiere que el gigante del software con sede en Redmond puede eliminar hasta 15,000 empleos, aunque los expertos dicen que los recortes vendrán más por los contratos de vencimiento y vencidos que por los recibos reales. En cualquier caso, miren el 15 de enero para el gran anuncio, dicen las fuentes.

Las noticias de que Microsoft puede estar apretando su cinturón ciertamente no es una sorpresa. No es la única compañía que lo hace: Yahoo recortó el 10 por ciento de su fuerza de trabajo en diciembre, por ejemplo, mientras que se rumorea que IBM está planeando despidos por su cuenta. Pero es tentador especular si hay más detrás de las medidas de reducción de costos de Microsoft que solo una respuesta a la recesión actual, especialmente a la luz de los informes de que los productos básicos de Microsoft han perdido una importante participación de mercado en los últimos meses.

Obra: Chip TaylorWindows - la piedra angular de la cartera de software de Microsoft - fue duramente golpeada hacia el final del año. A principios de diciembre, los analistas anunciaron que la cuota de mercado del sistema operativo había caído por debajo del 90 por ciento por primera vez. Luego, su porcentaje disminuyó un punto porcentual más durante la temporada de vacaciones. La mayoría de esas máquinas de Windows fueron reemplazadas por computadoras con Mac OS X de Apple, pero algunas también fueron para el rival más odiado de Microsoft, el sistema operativo Linux de código abierto.

Internet Explorer de Microsoft, que durante mucho tiempo ha ocupado la mayor parte del mercado de navegadores web. también ha sufrido la disminución de la cuota de mercado. Según un estudio, la participación de IE ha disminuido en un 3,1 por ciento desde octubre. En su lugar, los usuarios recurren a rivales más modernos, como Mozilla Firefox y Google Chrome, que son ampliamente percibidos como más rápidos, más seguros y más compatibles con los estándares que el viejo navegador de Microsoft.

Trazar las cuotas de mercado de los paquetes de software es un negocio complicado porque el mercado está constantemente en flujo. Sin embargo, Microsoft ha mantenido un liderazgo tan dominante en sus mercados principales durante tanto tiempo que es difícil descartar incluso las disminuciones de un solo dígito como insignificantes.

La dominación del mercado de sistemas operativos ha sido considerada clave para el dominio de Microsoft en otros categorías de software, como software de productividad de oficina. Más recientemente, sin embargo, compañías como Salesforce.com y Google se han convertido en las principales amenazas para el modelo de software de escritorio tradicional. Entregan sus aplicaciones a través de la Web, lo que hace que Windows sea más o menos irrelevante, y si la cuota de mercado de Internet Explorer continúa disminuyendo, Microsoft también podría perder su posición en esta nueva plataforma en línea.

Combine estos sombríos prospectos con la amplia expectativa que los ingresos de Microsoft pueden estar por debajo de las expectativas para el primer trimestre desde 2000, y ciertamente parece que hay tiempos difíciles para la pandilla de Redmond. ¿Podría la empresa una vez llamar al imparable gorila de las 800 libras de la industria del software que al fin se está quedando sin combustible?

Neil McAllister es un escritor independiente de tecnología con sede en San Francisco.