Demostración LTE probará banda ancha para campos petrolíferos

LTE está generando entusiasmo en el mundo de la electrónica de consumo y la visualización de video en línea cada vez más rápida, pero la tecnología de red móvil 4G (cuarta generación) puede tener implicaciones aún mayores para industrias específicas que carecen de un buen medio de conectividad.

Texas Energy Network, una startup en Houston, se enfocará en la industria del petróleo y el gas en una prueba LTE (Long-Term Evolution) la próxima semana. Utilizando equipos de Alcatel-Lucent, TEN espera demostrar que LTE puede brindar acceso más económico a Internet a los sitios de perforación y exploración en los vastos campos petrolíferos de la Cuenca del Pérmico, que abarca el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México.

La mayor parte del petróleo La perforación en esta región de alrededor de 25 condados tiene lugar lejos de las áreas pobladas donde se concentran la mayoría de las redes celulares, dijo el director de tecnología de TEN, Stan Hughey. Como resultado, las compañías de petróleo y gas a menudo están solas cuando se trata de enviar datos críticos en tiempo real, como flujo, presión y volumen de los equipos en el campo, dijo. Cuando los equipos de exploración móvil están buscando nuevos campos, necesitan hacer llamadas de audio y video y generar grandes cantidades de datos geológicos que deben ser enviados a la sede.

TEN, dirigida por el ex ejecutivo de Qwest Communications International, Gregory Casey, quiere ser un proveedor de servicios independiente para estas compañías, configurando y administrando su propia red. Hasta ahora, la compañía solo está mirando a LTE.

"Nos parece que se está convirtiendo en un estándar de facto", dijo Hughey. La mayoría de los operadores móviles de todo el mundo que planean implementar redes 4G han elegido LTE, una tendencia que es un buen augurio para los dispositivos cliente de bajo costo y relativamente alto una vez que las redes se activan. Tener una amplia selección de clientes fue un factor importante para TEN, dijo Hughey.

Hoy en día, la mayoría de las compañías de petróleo y gas dependen de enlaces inalámbricos punto a punto de banda estrecha (comparables a la marcación) utilizando espectro de radio sin licencia, según Hughey. Algunos ponen fibra en sus campos petrolíferos. Para la exploración, que requiere gran ancho de banda y movilidad, a menudo utilizan VSAT satelitales (terminales de apertura muy pequeña). Estos pueden ofrecer más de 1M bps (bit por segundo) pero a un costo mayor y con más retraso que LTE, dijo. También es probable que los equipos cliente de LTE sean mucho menos costosos que los VSAT, dijo Hughey.

Según la prueba, Alcatel-Lucent usará una estación base y durará aproximadamente una semana. La industria petrolera presenta diferentes desafíos de las redes de datos móviles de consumo, dijo Mark Madden, vicepresidente regional de mercados de energía de Alcatel en las Américas. Al igual que con las utilidades que configuran redes inteligentes, el objetivo principal de la red es enviar muchas pequeñas corrientes de datos desde el campo, dijo. "Las necesidades de todo el sector energético se centran en los enlaces ascendentes", dijo Madden.

La otra diferencia es que el alcance geográfico de una estación base es más importante que el densamente empaquetar estaciones base en un área para cubrir a muchos usuarios simultáneos. Alcatel espera demostrar que su estación base LTE funciona en un rango de 20 millas, dijo Madden.

Alcatel dijo que los jugadores en varias industrias verticales, incluidas la atención médica, el transporte y la seguridad pública, han expresado interés en LTE. Pero esta será la primera vez que Alcatel realmente demuestra LTE para una aplicación del sector energético, dijo Madden.

Antes de pasar de las pruebas al despliegue, TEN necesitará licencias de espectro de radio en toda la región. La compañía ahora está hablando con varios titulares del espectro, dijo Hughey. La compañía planea usar espectro emparejado, con una banda para el tráfico ascendente y uno para el tráfico descendente. Todavía no está claro qué espectro TEN podrá usar, pero a la compañía le gustaría aprovechar la banda de 700MHz, el mismo rango que Verizon Wireless planea usar para su red LTE, que llegará más adelante este año. En general, la banda de 700MHz ofrece un mayor alcance por sitio celular que las bandas más altas.

Alcatel dijo que podría adaptarse a diferentes bandas dependiendo de dónde TEN obtenga sus licencias. Alcatel no hizo ningún comentario sobre cuánto ancho de banda podría ofrecer su equipo, diciendo que eso depende de cuánto TEN tenga el espectro.

Si LTE funciona como se espera y las frecuencias están disponibles, probablemente demorará entre 12 y 18 meses en implementarse. la red, estimó Hughey de TEN. El proveedor de servicios espera luego expandirse a otras partes de los EE. UU. Y potencialmente a otros países.

Sin embargo, la compañía sigue enfocada en las industrias de petróleo y gas. Si permite que los residentes privados de la Cuenca del Pérmico ingresen a la red LTE, sus acuerdos de nivel de servicio con las compañías petroleras tendrán que ser lo primero, dijo Hughey.

"No querría que alguien arrojara una honda allí y quitar ancho de banda de la red ", dijo Hughey.