Lanzamiento de Kepler: Informe de un testigo presencial

La misión Kepler lanzada este fin de semana desde Cabo Cañaveral está buscando planetas similares a la Tierra durante tres años o más. El instrumento es un telescopio personalizado de 15 pies de largo y 0,95 metros de diámetro llamado fotómetro o medidor de luz, con un campo de visión de 105 pies cuadrados. Su visión desde el espacio, libre de la atmósfera de la Tierra, identificará más fácilmente el tránsito de un planeta.

El Kepler de $ 590 millones es un proyecto compartido del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Área de la Bahía de San Francisco. Una amiga, Marie Sigan de Santa Clara, California, asistió al lanzamiento y presentó este informe:

Vimos el lanzamiento de Kepler desde la playa en Jetty Park, justo al sur de Puerto Cañaveral. La gente se detenía en el parque a última hora de la tarde para recoger los pases de estacionamiento y mirar cómo se retiraba el pórtico. Algunos se habían detenido antes en la semana para observar la primera y la segunda etapa del ensamblaje del cohete Delta II. Al crepúsculo, brillantes proyectores blancos iluminaron el cohete de la plataforma de lanzamiento.

Hacía frío en la playa con un viento ligero, pero el cielo estaba perfectamente despejado. La luz reflejada desde la luna de tres cuartos era lo suficientemente brillante como para proyectar una sombra y la Osa Mayor colgaba suspendida sobre el sitio de lanzamiento en el cielo del norte. Unos minutos antes de lanzar personas con teléfonos celulares llamados amigos o familiares en casa mirando el lanzamiento en la TV de la NASA y nos transmitieron la cuenta regresiva mientras observábamos.

El Delta II salió rugiendo de la plataforma con una luz blanca brillante, vertical al principio, luego inclinado hacia el este. A los pocos segundos del lanzamiento, los cohetes de la primera etapa cayeron en una girandola como brasas brillantes mientras la segunda etapa continuaba ascendiendo. Miramos hasta que el cohete desapareció de la vista y el cielo se oscureció una vez más, pero continuó recibiendo actualizaciones hasta que Kepler logró la órbita inicial para su único pase alrededor de la Tierra. Saludos dispersos y aplausos vinieron a lo largo del muelle. Fue perfecto.