Jaunty Jackalope: ¿Dónde está la carne de vaca?

Me preocupa un poco el estado del código abierto en el escritorio. Se han logrado avances modestos en los últimos tiempos, llevando la fuente abierta a audiencias completamente nuevas. Pero puede haber un leve atisbo de complacencia.

Los dos proyectos de código abierto más exitosos en el escritorio son Firefox y Ubuntu. Firefox no necesita presentación, convirtiéndose en el navegador preferido de la comunidad educada en línea. Ubuntu está en el proceso de trascender la categoría "solo otro Linux" y se está convirtiendo en el sistema operativo de facto para aquellos que no pueden o no quieren usar Windows.

Sería bueno decir que la gente usa estos productos únicamente porque son de código abierto, pero eso sería ilusorio. Ciertamente hay respeto por los principios de código abierto, pero las personas cambian a Firefox y Ubuntu por razones específicas y bien identificadas.

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¿Recuerdas por qué todos cambiamos a Firefox en el 2003? Una frase aparecía constantemente: "Es pequeña y ligera, pero tiene todas las características que necesito". Era un compacto deportivo en un mundo de sedanes tranquilos.

Pero la gente de Firefox parece haber olvidado esto. En la actualidad, Firefox tarda al menos cinco segundos en iniciarse en cualquiera de mis computadoras. La última versión introdujo algunas características torpes que se interponen en el camino, como la "barra de ubicación inteligente". Esto es realmente inteligente, porque solo la inteligencia artificial podría autocompletar de manera consistente e incorrecta la URL que estoy escribiendo. La mayoría de las características de Firefox favoritas de la gente no son parte de Firefox, y son proporcionadas por complementos (AdBlock, NoScript, etc.).

El problema es que los desarrolladores de Firefox tienen mucho contacto con lo que hizo que Firefox fuera tan genial. Si Microsoft se reforzó e introdujo, digamos, un navegador ultraligero que tenía una estructura de plug-in y seguridad garantizada, entonces sospecho que muchos usuarios de Windows cambiarían en un abrir y cerrar de ojos (desarrolladores de Google Chrome: tomen nota). Es solo la falta de competencia lo que mantiene fieles a los usuarios de Firefox.

Y creo que Ubuntu está empezando a sufrir el mismo problema de simplemente perder el contacto con los valores fundamentales. Una explicación a menudo citada de aquellos que se están llevando a Ubuntu es el atractivo de un calendario de lanzamiento de seis meses, y la promesa de funciones de vanguardia. Las personas se sienten atraídas por el progreso y les gusta obtener lo mejor de lo que está disponible actualmente.

El calendario de seis meses todavía está allí en las últimas versiones, pero parece que casi no habrá nuevas características para el usuario final en la versión 9.04. de Ubuntu, al menos de acuerdo con los planos 9.04 y los lanzamientos de Jaunty Jackalope alpha que he visto hasta ahora. Lo más emocionante es OpenOffice.org 3.0 y, bueno, eso no es muy emocionante. Es lo mismo con la versión 9.10 recientemente anunciada. Se nos dice que esto traerá un enfoque en los netbooks, que es muy sabio (y es algo a lo que volveré en una futura publicación de blog). Pero parece que, aparte de un arranque gráfico elegante, la experiencia de escritorio se estancará una vez más. Como con la mayoría de los lanzamientos de Ubuntu, probablemente habrá ajustes furiosos bajo el capó, o en los servicios de soporte de trastienda, pero esto no significa nada si no es visible, y si no mejora la experiencia del usuario final. Ubuntu, por encima de todo, siempre ha sido una distribución de 'usuario final' 100 por ciento, lo que podría decirse que es único en el mundo de Linux.

El peligro de todos los proyectos de código abierto es que los desarrolladores se vuelven demasiado dominantes y gastan todo su esfuerzo para hacer que el software sea "justo", conforme a un principio ideológico que solo ellos aprecian, por ejemplo. Pero eso no parece haber sucedido aquí. En cambio, las personas detrás de Ubuntu y Firefox simplemente están olvidando los valores centrales, y tal vez dando a sus usuarios por sentado. Esto es peligroso. No será fácil recuperar ningún terreno que se haya perdido porque incluso las pocas pulgadas de territorio ganadas hasta ahora han requerido un esfuerzo hercúleo.

Keir Thomas es el galardonado autor de varios libros sobre Ubuntu, incluyendo Ubuntu Pocket Guide y Reference.