El átomo de Intel crece, se retira de las netbooks

¿Ha notado que las computadoras portátiles basadas en Atom parecen estar mejorando? Los últimos modelos tienen pantallas más grandes, más RAM y diseños más delgados y ligeros que cualquier otra cosa anterior. También están usando versiones del procesador Atom que originalmente no estaban destinadas para ser usadas en laptops.

El árbol genealógico del procesador Atom se divide en dos ramas principales. El lado de la familia que más atención ha recibido hasta ahora es el 1.6 GHz Atom N270, anteriormente llamado Diamondville. Este chip es el corazón de la plataforma de netbooks de Intel, un procesador Atom emparejado con el chipset 945GSE Express de Intel y diseñado para portátiles portátiles pequeños, como Eee PC de Asustek Computer y Aspire One de Acer.

El N270 está estrechamente relacionado con otros dos chips, el Atom 230 de 1.6GHz y Atom 330 de 1.6GHz. Ambos chips están diseñados para usar en escritorios de gama baja, un segmento de productos que Intel llama nettops.

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El otro lado de la familia de procesadores Atom es la serie Z, anteriormente llamada Silverthorne, una gama de chips lanzados antes del N270 que funcionan a velocidades de reloj de 800MHz a 1.86Ghz.

"Ciertamente, la mayor parte del volumen y la mayoría de los diseños de netbook son y probablemente permanecerán en el N270. Dicho esto, si los clientes desean usar una serie Z para estos diseños de laptops, esa es su elección ", dijo Bill Calder, portavoz del fabricante de chips.

Ambos la serie Z y los chips Atom que se encuentran en netbooks y nettops tienen el mismo nivel básico de pro núcleo del curador La única diferencia, aparte de las velocidades de reloj, es que los procesadores de la serie Z admiten la tecnología de virtualización VT de Intel y la conmutación basada en la demanda, una tecnología que reduce el consumo de energía ajustando el voltaje y la frecuencia del chip, dependiendo de qué tan pesada sea la carga de procesamiento. momento dado.

Otra característica de la serie Z es su chipset. A diferencia del 945GSE Express de dos chips utilizado con el N270, los procesadores de la serie Z se combinan con el chipset US15W del concentrador del controlador de sistema de un chip de Intel, anteriormente llamado Poulsbo. El chipset de un solo chip ayuda a reducir el consumo de energía y permite a los fabricantes de hardware colocar procesadores Atom en computadoras más pequeñas.

Los chips de la serie Z fueron diseñados originalmente para computadoras portátiles pequeñas que Intel llama dispositivos móviles de Internet, pero ahora están fabricando su camino hacia una nueva cosecha de laptops basadas en Atom, como la Serie P de Sony.

La minipantalla de la Serie P, presentada en Consumer Electronics Show en Las Vegas esta semana, es posiblemente la más bella de las nuevas máquinas. Con un precio de US $ 900, la Serie P tiene un procesador Atom Z520 de 1.33GHz, pantalla panorámica de 8 pulgadas, 2GB de RAM, disco duro de 60GB, un GPS incorporado y módem 3G, así como Wi-Fi y otras funciones empaquetadas dentro de un elegante paquete de 680 gramos que tiene solo 2 centímetros de grosor.

Aunque el Z520 es un procesador más lento que el N270, los ejecutivos de Sony insisten en que la Serie P no es una netbook, señalando el soporte GPS y 3G como características eso lo distingue.

"Definitivamente es más que una netbook, es una PC con todas las funciones", dijo Michael Abary, vicepresidente senior de marketing de productos de Sony Electronics.

Micro-Star International (MSI) presumió otra laptop de buen aspecto basada en un procesador Z-series en CES. El X320 tiene un gran parecido con el MacBook Air de Apple, pero será más barato y significativamente menos potente. Con un Atom Z520 de 1,33 GHz, el X320 tiene una pantalla de 13,4 pulgadas, 2 GB de RAM y, con un grosor de 1,8 centímetros, el portátil de 1,3 kilogramos es más delgado que la serie P de Sony. Las similitudes entre el X320 y el Macbook de MSI El aire es solo superficial: el Core 2 Duo de 1.6GHz o 1.86GHz con 8MB de caché dentro del Macbook Air supera fácilmente al Atom, que tiene solo 512KB de caché. Por otro lado, se espera que el X320 cueste una fracción del precio de US $ 1,800 del Macbook Air.

Otros portátiles basados ​​en la serie Z de Atom se exhiben en CES, incluidos dos nuevos modelos de Asustek, incluido uno con un disco de estado sólido de 512 GB y otro sistema de MSI.

"La serie Z fue diseñada para bajo dispositivos de poder y de bolsillo, pero como puede ver, se puede aplicar en otros dispositivos más grandes ", dijo Calder.

La popularidad de las netbooks pone a Intel en una situación difícil. La demanda de estos dispositivos ha aumentado rápidamente desde que el primer Eee PC llegó al mercado en 2007 y este segmento de productos representa uno de los pocos puntos brillantes en la actualidad para la industria del hardware, que de lo contrario se enfrenta a una menor demanda de nuevas computadoras por parte del usuario final. Pero los procesadores Atom son menos costosos que otros procesadores de Intel y pueden representar un porcentaje menor del costo total de los componentes de una computadora portátil.

Por estos motivos, los ejecutivos de Intel prefieren ver a los usuarios con computadoras portátiles Core 2 Duo como sus computadoras principales en lugar de una netbook.

Intel ha hecho un buen trabajo al bloquear las especificaciones de las máquinas basadas en N270, limitando a los fabricantes a pantallas de 10 pulgadas o menos, y limitando la cantidad de RAM en cada sistema a 1GB. El objetivo era segmentar el mercado de computadoras portátiles en netbooks de gama baja basadas en Atom y computadoras portátiles más grandes y potentes basadas en Core 2 Duo, evitando que las ventas de netbooks se tradujeran en ventas de portátiles comunes.

Con estas limitaciones del sistema implementadas, Rivales de Intel como Via Technologies y Advanced Micro Devices vieron la brecha entre los netbooks y las computadoras portátiles tradicionales como una oportunidad, con la demanda de los usuarios de laptops livianas y portátiles con más capacidades que las netbooks típicas.

La primera señal de cambio en las limitaciones de Intel en Los sistemas basados ​​en Atom vinieron de Dell, que presentó en octubre el Inspiron Mini 12 basado en Z520, que tiene una pantalla de 12 pulgadas. La llegada de ese sistema indicó que la serie Z no estaba sujeta a las mismas restricciones de hardware que la N270.

Con la aparición esta semana de otras laptops basadas en la serie Z, la brecha de producto que existe entre las netbooks y las computadoras portátiles convencionales parece cerrarse, incluso cuando Intel aparentemente se mantiene firme en las especificaciones de las netbooks que usan el procesador Atom N270 de 1.6GHz.

Si el procesador de la serie Z, especialmente los modelos más potentes con velocidades de reloj más altas, se usa ampliamente o no las computadoras portátiles aún no se han visto. Si los usuarios dispuestos a pagar US $ 900 por una computadora portátil esperan más potencia de procesamiento de la que la serie Z de Atom puede reunir, como la capacidad de codificar archivos de video de alta definición, la cantidad de modelos de computadora portátil basados ​​en la serie Z puede ser limitada. El tiempo lo dirá.

Martyn Williams en Las Vegas contribuyó a esta historia.