El chip Atom de Intel encuentra su camino en los servidores

El procesador Atom de Intel está empezando a abrirse camino en algunos tipos de servidores, brindando una nueva opción de bajo consumo para los usuarios finales pero planteando un desafío comercial potencial para Intel.

Hewlett-Packard ha adoptado el Atom para su nuevo servidor MediaSmart LX195 para el entretenimiento en el hogar, mientras que un proveedor más pequeño, Super Micro Computer, utilizará Atom en dos servidores de respaldo de almacenamiento anunciados esta semana.

Tranquil PC of the UK ya vende PC con Windows Home Server que funcionan con Atom, y Microsoft ha estado experimentando con chips Atom para crear servidores energéticamente eficientes para sus vastos centros de datos.

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se diseñaron chips Atom para usar en una computadora portátil pequeña y de bajo costo y computadoras de escritorio, conocidas como netbooks y nettops, para tareas básicas como el procesamiento de textos y la navegación por la Web. Son adecuados para esos dispositivos en parte porque consumen poca energía y no generan mucho calor.

Esas mismas cualidades pueden hacerlos atractivos para algunos tipos de servidores. Aunque no son tan potentes ni versátiles como los chips de servidor tradicionales, los chips Atom no necesitan un ventilador para refrigeración, lo que ahorra en costos de energía y también son menos costosos de comprar, dijo Nathan Brookwood, analista principal de Insight 64.

"Si está construyendo un servidor que se vende por un par de cientos de dólares, no quiere tener un chip caro", dijo Brookwood.

Los chips no son adecuados para servidores de propósito general, pero pueden funcionar bien para dispositivos de servidor -máquinas que realizan una tarea específica, como el dispositivo de almacenamiento de Super Micro- y para servidores de medios hogareños, dijo Brookwood.

Esos sistemas a veces se construyen hoy en día con servidores o chips de escritorio de gama baja. HP usó el Atom para su servidor MediaSmart como alternativa a Celeron de Intel y los chips Sempron de Advanced Micro Devices, por ejemplo.

El desarrollo presenta un desafío potencial para Intel. Sus chips Atom se venden a precios más bajos que la mayoría de sus chips de servidor de escritorio y de gama baja, y tienen menores márgenes de beneficio. Si los fabricantes de sistemas comenzaran a utilizar los chips Intel más ampliamente en servidores, podría afectar las ganancias de Intel.

"Si la mezcla [del producto] cambiara, podría crear problemas para Intel", dijo Dean McCarron, analista principal de Mercury Research..

Pero la amenaza planteada por Atom no es grave en la actualidad, y es poco probable que ocurra un mayor cambio en el uso pronto, dijo. Por ahora, los chips Atom son más propensos a quitarle parte a los procesadores Celeron de Intel, y el Celeron ofrece márgenes más bajos incluso que el Atom, dijo McCarron. Los chips Atom son mucho menos capaces que los Xeons, los chips principales del servidor de Intel, que no se ven amenazados hoy.

Pero los centros de datos están buscando reducir los costos de energía de cualquier manera que puedan, y el uso más amplio de chips de muy bajo consumo es una posible respuesta Los chips Atom podrían agruparse potencialmente en bastidores para realizar funciones de servidor de gama baja, dijo Dan Olds, analista principal de Gabriel Consulting Group.

Esa es una idea con la que Microsoft ha estado jugando. Su grupo de investigación creó un servidor experimental utilizando 50 netbooks basadas en Atom, según un video que publicó en YouTube.

Como el Atom se diseñó principalmente para netbooks, Intel se sorprendió al ver que las empresas experimentaban con él en el ámbito de los servidores. dijo Bill Calder, un portavoz de Intel. El chip está destinado principalmente a dispositivos portátiles e integrados, pero Intel ha estado hablando con sus clientes sobre otros posibles usos, dijo.

Los de Intel no son los únicos chips de netbooks que se abren paso en los servidores. La semana pasada, Via presentó su primer producto servidor basado en su chip Nano netbook, una placa madre para servidores multimedia.

"Estamos viendo un creciente interés en la Via Nano para aplicaciones de servidores de baja potencia", Richard Brown, de Via's vicepresidente de marketing internacional, dijo por correo electrónico. Via habla con los fabricantes de servidores y los diseñadores de sistemas sobre el uso de Nano en servidores en rack y servidores de medios, donde su chip de netbook C7 más antiguo ya se usa hoy en día. El Nano tiene algunas características encontradas en chips de servidor tradicionales que lo hacen atractivo para servidores, incluyendo 64 soporte de bit y virtualización, dijo Brown.

HP no ha anunciado una fecha de lanzamiento para MediaSmart LX195, aunque está disponible en tiendas en línea como Newegg. Con un precio de US $ 399, incluye un chip Atom N230, 1GB de RAM y un disco duro de 640GB.

Los dispositivos SuperServer 5015A-L y SuperServer 5015A-H de Super Micro pueden servir como servidores de impresión o correo electrónico y como respaldo dispositivo de almacenamiento, o ser "estaciones de trabajo rentables para el hogar o la oficina", escribió Michael Kalodrich, portavoz de Super Micro, en un correo electrónico. Los precios comienzan en alrededor de $ 200 y los dispositivos están disponibles en todo el mundo a través de socios, dijo Kalodrich.

Utilizarán el chip Atom N230 de un solo núcleo, que consume 4 vatios de potencia, o el Atom N230 de doble núcleo, que atrae a 8 vatios de potencia. Los chips funcionan a velocidades de reloj de 1.6GHz.