Dentro de la fábrica de LCD más avanzada del mundo

Una carretilla elevadora robótica toma una hoja de vidrio más delgada que una tarjeta de crédito y tan grande como dos mesas de ping-pong, y la balancea sin esfuerzo 90 grados antes de colocarla suavemente en un horno donde se horneará a 200 grados Celsius. Es un proceso elegante y finamente diseñado y uno de varios que ocurre minuto a minuto, hora tras hora, día tras día en la fábrica LCD de Sharp en Sakai, al oeste de Japón.

La fábrica, construida a un costo de ¥ 430 mil millones (US $ 5 mil millones), es la fábrica de pantallas más avanzada del mundo y el lunes Sharp lo abrió a los periodistas por primera vez.

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Comenzaron las operaciones en Sakai en octubre, justo a tiempo para el competitivo período de ventas de fin de año, y la fábrica ya es un proveedor clave de paneles para televisores de pantalla grande y una de las razones por las cuales los precios de los televisores LCD siguen cayendo.

En el centro de el reclamo de la planta de estatus de clase mundial es el tamaño de las hojas de vidrio procesadas. Normalmente, varios paneles LCD se fabrican en una sola hoja de vidrio para beneficiarse de las economías de escala antes de cortar el vidrio para producir pantallas individuales. La planta de Sakai maneja láminas que miden 2,88 metros por 3,13 metros, casi el doble del tamaño de las de la otra fábrica de Sharp, por lo que los paneles LCD pueden fabricarse de manera más eficiente y los precios bajar.

Los paneles de vidrio están hechos por Corning en una planta al lado de la fábrica LCD de Sharp y transportado en un transportador que conecta los dos. Al otro lado de la calle, Dai Nippon Printing y Toppan tienen fábricas que producen filtros de color para los paneles LCD. En total, 19 empresas contribuyen a una instalación en expansión en el centro de la fábrica de LCD. Sharp también tiene una fábrica de celdas solares en la tierra, y hay espacio desocupado para la expansión.

La fábrica de LCD cubre un área de 14,4 hectáreas, o alrededor de 20 campos de fútbol, ​​y está dividida en varios pisos.

Buscando Desde las ventanas de observación del quinto piso hacia una de las áreas de producción de salas limpias, la magnitud de la operación era obvia. Las máquinas de grabado de fotos, cada una de aproximadamente 3 metros de altura y aproximadamente del tamaño de una cancha de tenis, se alinean una detrás de otra durante unos 200 metros. Dentro de cada uno se encuentra una cámara de 200 toneladas, la más grande del mundo, según Sharp.

En otras áreas de producción, robots del tamaño de camiones recogen cajas con aproximadamente 50 hojas de vidrio y las llevan a otras áreas de la fábrica para procesar. Se usa un área húmeda para lavar el vidrio, extrayendo alrededor de 100,000 toneladas de agua por mes a través de un sistema de reciclaje, mientras que en otra área las máquinas revisan los más de 100 millones de transistores en cada panel terminado por fallas.

El secreto abunda dentro de la planta y en una gira, las cámaras, los teléfonos celulares e incluso el equipo de grabación de audio estaban prohibidos. Los detalles precisos sobre las operaciones son secretos competitivos celosamente guardados hasta el punto de que "No podemos decirle" fue una respuesta común a las preguntas de los periodistas.

Sharp dice que sus operaciones Sakai tienen un impacto comparativamente menor en el medio ambiente que otras plantas. Las hojas de vidrio más grandes significan una producción más eficiente y un centro de control de energía central administra colectivamente las necesidades de energía de todas las fábricas en el sitio. Los paneles solares en los techos de la fábrica suministran 9 megavatios de potencia y hay planes para duplicar esto, mientras que Sharp también ha participado en la construcción de una granja solar cercana para Kansai Electric Power.

Actualmente, Sakai puede manejar hasta 36,000 hojas de vidrio por mes. Cada hoja tiene espacio suficiente para 18 pantallas en el tamaño de 40 pulgadas u 8 pantallas en el tamaño de 60 pulgadas, y dos hojas se intercalan juntas en cada pantalla terminada. La planta es capaz de producir alrededor de 324,000 paneles LCD acabados por mes para televisores LCD de 40 pulgadas o 144,000 paneles para televisores LCD de 60 pulgadas.

Es una parte vital del negocio televisivo de Sharp y pronto tendrá un rol similar para Sony. El 29 de diciembre, Sony invertirá ¥ 10 mil millones para una participación del 7 por ciento en Sharp Display Products, la compañía que administra la fábrica, y gradualmente construirá su participación accionaria en 34 por ciento a fines de abril de 2011.

La inversión dará a Sony acceso garantizado a una parte de las pantallas que salen de la línea de producción Sakai y sigue un acuerdo de empresa conjunta anterior con Samsung Electronics para tecnología de la generación anterior.

Los planes requieren capacidad de producción en Sakai para duplicar a 72,000 hojas de vidrio por mes a partir de octubre 2010, momento en que la fábrica estará operando a plena capacidad.