Discos duros híbridos: cómo funcionan y por qué importan

Una SSD puede leer y escribir datos muchas veces más rápido que el mejor disco duro mecánico. En el lado negativo, la memoria flash es mucho más cara que las internas de un disco duro típico, por lo que los fabricantes han limitado sus capacidades SSD para alcanzar precios razonables: una SSD de 128GB cuesta alrededor de $ 130, y por esa misma etiqueta de precio, puede comprar un disco duro de escritorio de 3,5 pulgadas que ofrece 2 TB de almacenamiento o una unidad portátil de 2,5 pulgadas que proporciona 1 TB de almacenamiento.

Hace dos años, Seagate (seguido de Samsung) introdujo un disco que combinó un SSD pequeño con un accionamiento mecánico. El objetivo era ofrecer la velocidad superior de un SSD costoso, al tiempo que conservaba la mayor capacidad y el menor costo de un disco duro convencional. Ahora que Toshiba y Western Digital se unen a la fiesta, es un gran momento para explicar con más detalle qué son las unidades híbridas y cómo funcionan.

Las unidades híbridas funcionan de la misma manera que las configuraciones de tecnología dual actuales en muchos juegos y PC de usuarios avanzados, así como algunas laptops ultraportátiles. Dichos sistemas tienen un SSD pequeño y discreto para contener el sistema operativo y los datos utilizados con frecuencia, además de un disco duro convencional más amplio para acceder a datos con menor frecuencia y grandes colecciones de documentos y medios digitales.

[Más información: Nos desgarramos un disco duro y SSD para mostrarle cómo funcionan]

Los diseños actuales de unidades híbridas, en cambio, entregan ambas tecnologías dentro de una sola unidad física, y emplean algoritmos de almacenamiento en caché (en lugar de confiar en el cerebro del usuario) para decidir qué los datos pertenecen a la porción de SSD y a los discos de la unidad.

Estos algoritmos de almacenamiento en caché residen en el firmware de la unidad híbrida, no en el controlador del dispositivo. Para el sistema operativo de la computadora, una unidad híbrida aparece como una sola unidad con la parte SSD actuando estrictamente como una gran caché. La memoria caché no es volátil, por lo que los datos no desaparecen cuando falta energía.

Puede encontrar varios diseños híbridos en el mercado, pero el más común es una versión de 2,5 pulgadas para portátiles, Momentus XT SSHD de Seagate. Seagate se refiere a la lógica de almacenamiento en caché que utiliza en las unidades Momentus XT como tecnología de memoria adaptable. Las unidades más delgadas de 7 mm y 2,5 pulgadas que Toshiba y Western Digital anunciaron recientemente están destinadas a Ultrabooks. Es probable que usen tecnologías similares con nombres similarmente adecuados, aunque cualquiera de las empresas podría optar por omitir el almacenamiento en caché y producir un SSD doble / disco duro en un único paquete físico.

En cualquier caso, un algoritmo de almacenamiento en caché rastreará los archivos que cargue más a menudo (archivos del sistema operativo, aplicaciones y similares) y almacenarlos en la porción SSD de la unidad. A partir de ese momento, estos archivos se cargarán en la memoria mucho más rápido que lo que hicieron desde la unidad mecánica, aunque se aplicarán algunos gastos generales a medida que la computadora determine si el archivo en cuestión reside en la SSD. La primera vez que utilice un disco híbrido no habrá caché, por lo que su rendimiento inicial será el mismo que el de un disco duro mecánico, pero la velocidad aumentará con el tiempo.

Para probar una implementación actual y determinar cómo podemos mejorar mucho más a largo plazo, ejecutamos una versión especial de WorldBench 7 seis veces con una unidad híbrida Seagate Momentus XT de 750 GB con su SSD interno de 8 GB.

La puntuación WorldBench 7 de la unidad híbrida Momentus XT de Seagate indica que es un poco más rápido que un disco duro convencional, pero mucho más lento que un verdadero SSD.

En el transcurso de las seis carreras, los tiempos de arranque del sistema cayeron de 35 segundos a 31 segundos, y el puntaje del WorldBench 7 subió de 112 a 116. Eso es aproximadamente una mejora del 12 por ciento en los tiempos de arranque, y un salto del 4 por ciento en WorldBench. Sin embargo, el puntaje de WorldBench 7 de una unidad no híbrida de 5400 rpm también subió un 4 por ciento, muy probablemente debido a las propias tecnologías de almacenamiento en caché de Windows 7. La unidad estándar no mostró una disminución en los tiempos de arranque, por lo que las unidades híbridas actuales de Seagate ofrecen algún beneficio.

WorldBench 7 mide el rendimiento de la aplicación, no los tiempos de carga de las aplicaciones mismas, aunque subjetivamente los tiempos de carga parecían solo ligeramente más rápidos después del primer pase en mis pruebas prácticas cuando eliminé el archivo de captación previa e intercambio de Windows. Llamemos a eso, evidencia marginal de que un híbrido puede hacer una diferencia positiva en su computación diaria. Solo por razones de comparación, una buena SSD obtuvo más de 40 puntos más en WorldBench 7 en el mismo sistema.

Las especificaciones para las próximas unidades híbridas Toshiba y Western Digital no estaban disponibles al momento de escribir este artículo; sin embargo, es posible que vea modelos con porciones de SSD de 16GB o incluso 32GB que proporcionan un mayor aumento en el rendimiento. Cuanto mayor sea el SSD en el disco híbrido, más datos se pueden almacenar en caché y con menor frecuencia será necesario cargar datos del disco mecánico más lento del híbrido. La integración e interacción con los sistemas operativos también podría impulsar el rendimiento híbrido, asumiendo por supuesto que una caída significativa en los precios de SSD no hace que la tecnología sea discutible.

A partir del 10 de octubre de 2012, se usó un disco duro estándar de 750 GB y 2,5 pulgadas aproximadamente $ 80, un Momentus XT SSHD de 750 GB costaba alrededor de $ 130, y un SSD de marca de 128 GB también costaba alrededor de $ 130. Dados esos precios, las unidades híbridas actuales realmente tienen sentido solo en computadoras portátiles, y solo cuando se desea un alto rendimiento y más capacidad de almacenamiento que la que puede proporcionar una SSD.

En una PC de escritorio con bahías de unidades desocupadas, Ganarás mucho más por tu dinero con una SSD independiente combinada con uno o más discos duros mecánicos. Incluso para una computadora portátil, una SSD más pequeña y asequible, complementada con un disco duro externo convencional, podría ofrecer el rendimiento y la capacidad que está buscando.