Huawei sigue desarrollando mercados desde fuera

El gigante chino de las redes Huawei Technologies ha tenido dificultades para penetrar en los mercados desarrollados de equipos de comunicaciones, a pesar del temor existente entre los rivales occidentales del proveedor de que podría adelantar a su negocio, según los analistas.

Ingresos en Huawei, uno de Los principales aspirantes de China para convertirse en un proveedor de TI de clase mundial, han aumentado continuamente en los últimos años a medida que la compañía ha construido su negocio en el extranjero. Su expansión ha despertado la preocupación entre los rivales en los EE. UU. Y en otros lugares de que la base de producción de bajo costo de la compañía en China podría ayudar a robar una gran parte del mercado global de equipos de red.

Huawei creció hasta convertirse en el cuarto proveedor mundial de infraestructura para los operadores de red a fines del año pasado, con un 11.5 por ciento del mercado, según Gartner. El mercado fue liderado por Nokia Siemens, Alcatel-Lucent y Ericsson.

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Pero la especialidad de Huawei y el núcleo de su negocio se han mantenido en el mundo en desarrollo, abarcando desde China a África a Sudamérica, en lugar de los mercados más lucrativos de EE. UU. Y Europa occidental. En esas regiones, donde la compañía ha tenido un éxito limitado buscando tratos con proveedores de primer nivel, Huawei sigue bloqueada.

"Ha sido difícil para Huawei entrar especialmente en el mercado estadounidense", dijo Tina Tian, ​​directora analista en Gartner. "Hay muchas razones, incluida la cultura, la política y la reputación de las empresas chinas".

Huawei no quiso hacer ningún comentario sobre este artículo. Un representante dijo que las preguntas sobre la dirección estratégica de la compañía tocaron los secretos comerciales.

Huawei, con sede en la sureña ciudad china de Shenzhen, ha seguido en gran medida a otros fabricantes de equipos y ha hecho pocas innovaciones en los últimos años, dijo Tian. La compañía se ha basado principalmente en los bajos precios de sus productos para ganar cuota de mercado. Huawei, que no cotiza en bolsa y solo da cifras financieras una vez al año, reportó ingresos de US $ 18.300 millones el año pasado, un aumento de más del 40% respecto del año anterior.

Pero Huawei también está desarrollando cada vez más sus propias tecnologías, Dijo Tian. Un ejemplo es un producto que permite a un operador unificar sus herramientas de conmutación 2G y 3G. El "softswitch" Huawei, que lidera las ofertas similares de los rivales en cuota de mercado, permite la conmutación de llamadas unificadas IP (Protocolo de Internet) por un operador que controla tanto una red 2G como una 3G, dijo Tian. La conmutación IP generalmente solo se realiza para redes 3G, por lo que el producto Huawei apunta principalmente a países desarrollados donde es probable que los operadores introduzcan 3G junto con el servicio 2G, dijo.

"Huawei inventó esto relativamente temprano", dijo Tian.

Aún así, el softswitch destaca la continua dependencia de Huawei de los mercados desarrollados. Huawei se ha beneficiado de muchos proyectos de ayuda del gobierno chino en África y otras partes del mundo en desarrollo, donde los gobiernos a menudo reciben grandes préstamos para el gasto directo en contratos de compañías chinas como Huawei, dijo Tian. Esa práctica ha aparecido con menos frecuencia fuera de esos mercados.

La oportunidad de Huawei de entrar en mercados maduros podría producirse cuando los operadores empiecen a comprar más equipos 4G, dijo Fang Meiqin, director asociado de la casa de investigación BDA en Beijing. Huawei ha invertido fuertemente en el desarrollo de la tecnología LTE (Long Term Evolution) y tendrá un pie de igualdad con sus rivales al competir por los contratos 4G, dijo. Por el contrario, Huawei era un recién llegado que proporcionaba equipamiento de red 3G y podía ganar poco terreno en un mercado lleno de asociaciones establecidas.

Huawei aún enfrentará un mercado abarrotado de contratos 4G. La compañía perdió "miserablemente" en una licitación reciente de Verizon Wireless por equipos de red LTE, dijo Tian de Gartner.

Huawei ha incursionado más en Europa occidental que en los EE. UU. A través de lazos con operadores como Vodafone y Telefónica. En Estados Unidos, su acuerdo más notable es quizás con el proveedor de banda ancha inalámbrica Clearwire para equipos de red de acceso de radio WiMax.

Huawei, cuyo presidente, Ren Zhengfei, fue un oficial militar chino antes de fundar la compañía, ha sido herido en los Estados Unidos por sospechas de que la compañía pueda tener vínculos con el Ejército de Liberación del Pueblo. Las preocupaciones de seguridad nacional en EE. UU. Hace dos años descarrilaron la adquisición del proveedor de equipos de red 3Com que habría otorgado a Huawei una participación en la compañía.

Pero los bajos precios de Huawei siguen siendo atractivos para los operadores y pueden haber presionado a los rivales occidentales para vender sus productos por menos también. Algunos operadores europeos consideran que aceptan ofertas de Huawei y ZTE, otro proveedor chino de redes, como una forma de obligar a otros postores a bajar sus precios, dijo Fang de BDA. Se espera que Huawei

siga creciendo y superando a algunos rivales. BDA predice que la compañía se convertirá en el segundo proveedor mundial de equipos de red para operadores dentro de cinco años.

El principal obstáculo para Huawei, como para muchas compañías chinas que buscan expandirse en el extranjero, puede ser el marketing simple y simple, dijo David Wolf, CEO de Wolf Group Asia, una consultora de tecnología con sede en Beijing. Huawei sufre un velo de secreto en torno a sus operaciones, dijo Wolf.

"Huawei nunca ha hecho un esfuerzo significativo para hacer que la gente se sienta cómoda con ellos", dijo. "Tiene que ser mucho más transparente."

Huawei todavía tiene un gran potencial. No ha estado a la altura de algunos pronósticos de analistas en gran parte porque su marco de tiempo era demasiado corto, dijo Wolf.

"Sigo optimista sobre las perspectivas de Huawei a largo plazo, pero … su viaje hacia el liderazgo tomará más tiempo que la mayoría de nosotros darse cuenta ", dijo.