Cómo construimos una pequeña PC de home theater con NUC de Intel

Las PC con todas las funciones son cada vez más pequeñas, y la nueva "Unidad de Computación Siguiente" de Intel, o NUC, es otro ejemplo de la computadora personal que se contrae.

En 4.6 por 4.4 por 1.5 pulgadas, aproximadamente del tamaño de una pequeña caja de chocolates, el NUC contiene un procesador Core i3 y dos ranuras de memoria SODIMM, y se puede actualizar con una tarjeta Wi-Fi y SSD mSATA internamente. Estaba más intrigado por el modelo DC3217BY de Intel, que incluye un HDMI como conector de video y un puerto Thunderbolt para almacenamiento.

Hmmm. HDMI. Y un puerto Thunderbolt. El conjunto de características me hizo pensar que esta NUC en particular sería una plataforma ideal para construir una caja de transmisión multimedia compacta, o incluso una PC de cine en casa completa.

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Las PC de Home Theater a menudo son bestias masivas, que se envían en cajas del mismo tamaño que los fornidos receptores de A / V. Esos son geniales si quieres cantidades masivas de almacenamiento, o si quieres construir una tarjeta 3D de alta gama para juegos de PC desde tu sofá. Pero para mí, el diminuto NUC parecía una plataforma ideal para la transmisión de video desde Internet o el almacenamiento local del servidor. Y si lo quisiera, pensé, podría conectar un disco duro a ese puerto Thunderbolt, permitiendo que el NUC actúe como un DVR de servicio ligero.

El NUC está disponible en sitios como Amazon por alrededor de $ 360, desmantelado (sin red, SSD o memoria). He aquí cómo construí el mío en una de las PC de Home Theater más pequeñas que jamás encontrarás.

Under the hood

Loich CaseIntel's NUC es solo un poco más grande que una pequeña caja de bombones. ¡Incluso está envuelto en rojo de San Valentín!

El NUC con Thunderbolt se envía en una pequeña caja de color rojo brillante. Dentro de la pequeña caja está la placa base, que presenta un Core i3-3217u. El 3217u es un CPU móvil de bajo voltaje que marca a 1.8GHz. Las CPU Core i3 no son compatibles con Turbo Boost, por lo que 1.8 GHz es también la velocidad máxima de reloj. Pero el doble núcleo 3217u aprovecha Hyper-Threading, por lo que puede ejecutar cuatro hilos simultáneamente. Sin embargo, el 3217u tiene un TDP (potencia térmica) nominal de solo 17w, por lo que tiene muy poca potencia. El sistema se envía con un pequeño bloque de alimentación de 65W, similar a lo que podría encontrar incluido con un Ultrabook.

Loyd CaseThe NUC incluye un adaptador de corriente de 65 W, pero no un cable de alimentación local, por lo que deberá suministrar uno.

Aunque la velocidad y el rendimiento del reloj es menor que la mayoría de las CPU de escritorio, una de las ventajas de utilizar una CPU móvil, además de una menor potencia, es que todas las CPU móviles Intel implementan la GPU Intel HD 4000 completa. Eso no es cierto con la mayoría de los procesadores de escritorio Ivy Bridge de gama baja, que usan la GPU HD 2500 reducida. Eso se traduce en un mejor rendimiento general de gráficos. Por supuesto, la descodificación y codificación de video es manejada por el bloque de video de funciones fijas de alta capacidad dentro de la GPU, que Intel denomina "QuickSync", por lo que el video no debería ser un problema.

Construyendo una PC NUC

Por supuesto, una PC necesita RAM, almacenamiento y alguna forma de conectarse a Internet. Así que construí un sistema con una SSD mSATA de 180 GB, una tarjeta Wi-Fi y 8 GB de memoria DDR3.

El NUC tiene cuatro puertos en la parte posterior: dos puertos USB 2.0, una salida de video HDMI y el conector Thunderbolt. También encontrará la conexión de alimentación y un conector de bloqueo compatible con Kensington en la parte posterior. Un tercer puerto USB 2.0 está en el frente. No hay conectores de audio analógicos, por lo que todas las salidas de audio deben enrutarse a través del puerto HDMI.

Loyd Case La mayoría de los puertos están en la parte posterior, como se muestra aquí. La parte delantera tiene un puerto USB 2.0.

Cuatro pequeños tornillos integrados en las patas de goma unen la carcasa a la base. Después de quitarlos, levantas la base, lo que te da acceso a las partes internas del NUC. Lo que ves son todos los bits actualizables por el usuario: ranuras SODIMM, ranura mini-PCI Express de tamaño completo con soporte para mSATA SSD. Debajo de esa ranura hay una ranura mini-PCI Express de tamaño medio, que puede acomodar una tarjeta Intel WiFi. Encontrará pequeños tornillos cerca de las dos ranuras PCI Express. Mantiene presionadas las tarjetas mSATA y Wi-Fi, por lo que querrá eliminarlas antes de instalarlas.

Loyd Case Lo que ves después de quitar la placa inferior.

La SSD utilizada es una Intel 520 series, 180GB mSATA SSD. Está basado en la tecnología MLC (multinivel celular) y admite velocidades SATA de 6gbps. Tenga en cuenta que puede usar cualquier tarjeta mSATA que use mini PCI-Express de ancho completo, pero debe evitar esas tarjetas de ancho medio. Intel también nos suministró una tarjeta Wi-Fi Centrino Advanced-N 6235, que también es compatible con Bluetooth. Al igual que con el NUC en sí, estas tarjetas son bastante pequeñas.

Loyd Case180GB de almacenamiento y WiFi + Bluetooth en la palma de su mano.

Primero instala la tarjeta Wi-Fi, ya que el SSD cubrirá el Wi-Fi. Fi tarjeta después de que está instalado. Alinee cuidadosamente la tarjeta, de modo que la muesca quede alineada con la pestaña de la ranura. El cable de la antena está preenrutado, por lo que todo lo que necesita hacer es conectar los conectores extremadamente pequeños a los conectores igualmente pequeños en la tarjeta Wi-Fi. Es posible que desee utilizar alicates de punta fina para esta tarea. La tarjeta permanecerá en un ángulo alejado de la placa base; un pequeño tornillo lo bloqueará, paralelo a la placa base.

Loyd Case Los conectores de antena para la tarjeta Intel WiFi son muy pequeños.

Una vez que la tarjeta Wi-Fi está activa, es hora de deslizar en la SSD. Al igual que con la tarjeta Wi-Fi, debe alinear la muesca con la pestaña. Deberá REPLACEar la tarjeta mSATA en ángulo. La tarjeta permanecerá en ángulo con la placa base, como lo hizo la tarjeta Wi-Fi. Intel construyó un poste más alto con roscas de tornillo, por lo que otro tornillo pequeño se coloca en su lugar, y el SSD ahora está firmemente sujeto.

Loyd CaseEl SSD se encuentra sobre la tarjeta Wi-Fi.

El NUC usa SODIMM máquinas tragamonedas, como las que se usan en muchas computadoras portátiles. Dado que el sistema usaría gráficos integrados Intel HD 4000, quería todo el ancho de banda de memoria que pudiera encontrar, lo que significaba encontrar módulos SODIMM DDR3-1600 confiables. El kit Vengeance 8GB de Corsair se ajusta a la perfección. REPLACEa el primer (módulo inferior) en un ángulo (asegurándose de que la alineación sea correcta). Luego presiona hacia abajo hasta la placa base hasta que el SODIMM encaje en su lugar. Luego, repite el proceso con el segundo módulo de memoria.

Loyd CaseStorage, Wi-Fi y la memoria están todos instalados.

Coloque la placa inferior con los cuatro tornillos que retiró anteriormente. Presto, ahora tienes una PC que funciona del tamaño de un par de naipes.

Otras consideraciones de hardware

Si quieres almacenamiento adicional, tendrás que buscar discos duros externos equipados con Thunderbolt. Hay una cantidad de estos en el mercado, que van desde arreglos RAID multiterabyte masivos y caros hasta unidades portátiles pequeñas. De acuerdo con la naturaleza diminuta del NUC, experimenté con la unidad portátil Thunderbolt de Seagate, también conocida como "GoFlex para Mac con Thunderbolt". A pesar del nombre Mac, esta unidad funciona bien con PC equipadas con puertos Thunderbolt. La desventaja: es bastante caro para una unidad móvil de 1TB, a aproximadamente $ 250. Sin embargo, está alimentado por un bus, por lo que no necesita otro bloque de alimentación.

Loyd CaseEl NUC junto a la unidad Seagate GoFlex Thunderbolt.

GoFlex en realidad tiene dos partes: el disco en sí, que está acoplado a un pequeño USB 3.0 módulo. Desconecte el módulo USB 3.0 y acople la unidad a un módulo de interfaz Thunderbolt algo voluminoso. Aquí es donde descubrí otro inconveniente: la unidad no incluye un cable, y los cables Thunderbolt, que son cables inteligentes con diminutos microordenadores, cuestan $ 40 y más. Aún así, todo el asunto se acopla muy bien con la NUC. Tenga en cuenta que este pequeño dispositivo portátil puede manejar bien uno o dos flujos, pero no intente transmitir ocho canales HD con audio, o probablemente se decepcione. Necesitará una unidad de tamaño completo, o incluso una matriz RAID para eso, pero tampoco utilizará una NUC.

Por supuesto, si planea usar la NUC principalmente para la transmisión, entonces no no necesita almacenamiento externo. Tenga en cuenta que querrá una conexión Wi-Fi confiable con una señal fuerte. Si no tienes eso, es posible que tengas que buscar un dongle USB-a-Ethernet, que es bastante barato en estos días. Todo esto presupone que tiene una buena infraestructura de red donde quiera que decida instalar el NUC.

Si desea controlar el sistema de forma remota, existe una variedad de combinaciones inalámbricas de teclado y mouse, incluido hardware Bluetooth y teclados compactos con trackpads integrados. Utilicé Logitech Wireless Combo MK520, sobre todo porque tenía uno alrededor. Utiliza un pequeño receptor USB con suficiente alcance para alcanzar mi sala de medios de 16 por 16 pies.

Si quieres HDTV, necesitarás algún tipo de sintonizador. Puede usar cualquiera de una variedad de sintonizadores de HDTV USB, pero ya tengo un SiliconDust HD HomeRun Dual, que es un dispositivo genial con dos sintonizadores HDTV inalámbricos que transmitirán señales HDTV a las computadoras a través de una red Ethernet. Cada vez más, sin embargo, confío en la transmisión a través de Internet de gran parte de mi consumo de medios.

Sistema operativo

Instalé Windows 8 Pro, luego obtuve una clave de Microsoft para instalar Windows 8 Media Center. Media Center está disponible sin costo actualmente para todos los usuarios de Windows 8, aunque los propietarios del estándar Windows 8 eventualmente tendrán que obtener algo de dinero para obtenerlo.

Windows Media Center parece un poco anticuado según los estándares modernos.

En la verdad, no debería haberme molestado. Es el mismo Windows Media Center que fue construido en Windows 7, y parece un poco anticuado. Funciona bien, incluso con HD HomeRun. Pero el soporte para las soluciones de transmisión parecía haber quedado en el camino. Las alternativas que funcionan bien para la transmisión local incluyen el venerable (y gratuito) VLC y las soluciones de transmisión integradas en Windows 8, en forma de aplicaciones de video y música. Son adecuados, si está dispuesto a pagar por el contenido. También puede usar otros servicios de transmisión, como Amazon Prime, Hulu Plus y, por supuesto, Netflix. Tanto Hulu Plus como Netflix tienen sus propias aplicaciones nativas de Windows 8.

¡Vamos a encenderlo!

Conecté el NUC (junto con el disco duro Seagate) a mi receptor Onkyo TX-NR 809 A / V, al Entrada HDMI convenientemente etiquetada como "PC". El receptor se encarga de todo el procesamiento de audio, pero enruta el video a un HDTV de plasma LG de 60 pulgadas. Windows 8 y los controladores de la GPU de Intel detectaron el Onkyo como un dispositivo gráfico, y todo salió bien. Ni siquiera tuve que luchar con el overscan, que puede ser un problema con las viejas pantallas HDTV o tarjetas gráficas.

Por supuesto, puedes usar Windows 7, pero parece que Windows 8 será un muy buen sistema operativo para PC de home theater. La reproducción de video HD y la reproducción de audio multicanal se veían y sonaron geniales. El video de definición estándar tenía un aspecto suave pero aceptable.

Un problema que puede afectar a algunos usuarios es el ruido. El NUC contiene un pequeño ventilador de refrigeración portátil. Incluso cuando se ejecuta en su máximo, que parece ser de aproximadamente 2.000 RPM, la caja puede calentarse (pero no calentarse) al tacto. Las temperaturas de la CPU parecían rondar los 60 grados C, que es más cálida que mi PC de escritorio de seis núcleos. El ventilador es notable, principalmente debido a su alto tono. No es fuerte, pero puede molestar a algunas personas. Sin embargo, una vez que enciende cualquier contenido con volumen de audio significativo, no escuchará al ventilador.

En general, la NUC demuestra ser una pequeña caja sorprendentemente capaz, si está dispuesto a trabajar dentro de sus limitaciones. No es una fuente de procesamiento, pero el video Intel QuickSync funciona bastante bien y el audio estaba limpio. La temperatura relativamente alta de la CPU y el zumbido del ventilador podrían ser un problema, pero solo el tiempo dirá. A su costo relativamente bajo, estoy deseoso de experimentar con él en otros escenarios.