Hot Chips to Spotlight Procesadores de servidor de ocho núcleos

Los fabricantes de chips describirán los planes para entregar procesadores de servidor con ocho núcleos de CPU en la conferencia de Hot Chips en la Universidad de Stanford la próxima semana, aunque hay cierto debate sobre lo que los productos significarán para los usuarios finales.

Durante mucho tiempo, los proveedores aumentaron el rendimiento de sus microprocesadores al aumentar la velocidad del reloj, pero las preocupaciones sobre el consumo de energía y la disipación de calor los han llevado a agregar más núcleos de procesador a cada chip en su lugar.

El martes, IBM dé el primer vistazo detallado al Power7, un seguimiento del Power6 introducido hace dos años para los servidores Unix de IBM. El Power7 marca un gran cambio para IBM, pasando de un diseño de doble núcleo a una nueva arquitectura que se ofrecerá con cuatro, seis y ocho núcleos, cada uno capaz de procesar cuatro hilos de instrucciones simultáneamente.

IBM ha dicho que el Power7 estará disponible en la primera mitad del próximo año. El chip se fabricará en un proceso de 45 nanómetros e IBM ha dicho que los clientes podrán usar los chips en los servidores Power 570 y 595 existentes.

Los ingenieros de Fujitsu discutirán los planes para un procesador Sparc64 de ocho núcleos, una actualización al Sparc64 VII de cuatro núcleos lanzado en julio pasado. Fujitsu mencionó el chip, con el nombre en clave Venus, brevemente al final de su presentación en los Hot Chips del año pasado, pero ha dicho muy poco al respecto. Los chips Sparc64 se venden en servidores de Fujitsu y Sun Microsystems, aunque los planes de Sun están en el aire ya que acordó ser comprados por Oracle.

Advanced Micro Devices, mientras tanto, dará una charla el lunes a la mañana sobre el uso de su Magny -Corrige el procesador en servidores Blade. Magny-Cours es un chip de un solo hilo y 12 núcleos que combina dos procesadores de seis núcleos en un solo paquete, conectados mediante la interconexión Hyper Transport de AMD. El chip, que lleva el nombre de una pista francesa de carreras de autos, se lanzará a principios del próximo año.

Intel dará una actualización de sus chips Nehalem-EX, que tendrá ocho núcleos de doble rosca y se entregarán en la primera mitad de el próximo año. No habrá presentaciones en Hot Chips sobre Tukwilla, la actualización de cuatro núcleos al procesador Itanium de Intel que se ha retrasado varias veces y ahora se espera para el próximo año.

También está ausente de la agenda el procesador Rock de 16 núcleos de Sun, que había sido enviado a finales de este año, pero ahora se ha descartado. Los ingenieros de Sun estarán en Hot Chips para hablar sobre Rainbow Falls, la tercera generación de su diseño Niagara multiproceso que será un complemento del Ultrasparc T2 de Sun.

Las piezas del servidor de ocho núcleos prometen entregar grandes cantidades de potencia informática. "Estos chips son simplemente increíbles en términos de escala", dijo el analista de la industria Nathan Brookwood de Insight64. "Power7 es realmente un procesador increíble".

Pero existe cierto debate sobre cuánto puede el software actual, y por extensión los usuarios finales, aprovechar los productos multinúcleo. Las aplicaciones de software deben escribirse de manera que sean lo suficientemente inteligentes como para dividir las tareas y ejecutarlas en paralelo en todos los núcleos.

El analista de Gartner, Carl Claunch, emitió un informe sombrío sobre el tema en enero. Los fabricantes de chips están impulsando los núcleos de los microprocesadores "hasta niveles muy superiores a los niveles para los cuales se diseñaron programas clave, incluidos sistemas operativos, middleware, aplicaciones y productos de virtualización", escribió. Claunch dijo que gran parte del software de hoy tiene límites. eso evitará que aproveche todos los núcleos ofrecidos. Y los usuarios de TI se verán obligados a actualizar su software con mayor frecuencia para mantenerse al día con el hardware en evolución, escribió.

IDC publicó conclusiones similares en junio. Con pocas excepciones, la compañía de investigación dijo, "la mayoría de las aplicaciones de hoy ven un estancamiento de rendimiento donde hay más de cuatro procesadores lógicos".

Otros son más optimistas. Argumentan que gran parte del software que actualmente está restringido por el rendimiento de la CPU ya está altamente paralelizado, ya que se diseñó para ejecutarse en clústeres de servidores o en grandes máquinas SMP (multiprocesamiento simétrico) que tienen múltiples procesadores.

Virtualización y particionamiento ofrecer otras formas de hacer uso de los núcleos. Una aplicación que no escala más allá de cuatro procesadores se puede ejecutar en una máquina virtual asignada a cuatro CPU. IDC espera que empresas como VMware desarrollen herramientas más inteligentes que puedan asignar automáticamente máquinas virtuales a núcleos adicionales cuando tenga sentido hacerlo.

"No creo que se convierta en un impedimento, y cualquiera que piense que se va a convertir en un impedimento probablemente sea pesimista ", dijo Brookwood.

Un desafío mayor, según algunos, es escribir programas que puedan propagar el trabajo en una combinación de CPU y núcleos gráficos. Nvidia, que fabrica chips gráficos, es naturalmente un gran admirador de estas arquitecturas heterogéneas. "Ahí es donde está la vanguardia real", dice Kevin Krewell, director de marketing de Nvidia y organizador de Hot Chips. Se espera que el CEO de Nvidia, Jen-Hsun Huang, aborde el tema en la presentación inaugural de Hot Chips el lunes por la mañana.. La conferencia también presenta un tutorial completo dedicado a OpenCL, un intento de desarrollar una forma estándar de programación para entornos mixtos de CPU-GPU.