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Realmente no estoy escribiendo esta historia desde Westcliffe, Colorado. Solo estoy allí digitalmente, a través de la magia de Google Maps Street View.

Westcliffe es una pequeña ciudad en el Valle de Wet Mountain, debajo de las montañas de Sangre de Cristo. Hay una calle principal con algunas cuadras de negocios, extrañamente llamada Silver Cliff Ave., después de la ciudad vecina. Los 463 residentes de Westcliffe, algunos de ellos rancheros, están literalmente en casa en el campo de tiro. Se trata de unos 7.000 pies (2.133 metros) sobre el nivel del mar, con rodeos y camionetas y grandes casas.

Como se puede imaginar, una parte de mí desea estar allí. Realicé varios viajes de verano al área en la década de 1990, cuando mis padres tenían una cabaña fuera de la ciudad. Sí, hay jubilados y residentes de verano con casas de vacaciones alrededor de Westcliffe, atraídos por la asombrosa belleza natural de la zona. Westcliffe no es un idilio intacto de ninguna manera. Incluso tiene algún servicio de banda ancha.

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Pero cuando me enteré de que Street View había aumentado dramáticamente su cobertura de los caminos secundarios de Estados Unidos, inmediatamente busqué a Westcliffe y me desanimé al instante. cuando lo encontré Se siente mal, de alguna manera, que este pequeño pueblo aislado se encuentra en la cada vez mayor comprensión de Google: documentado, catalogado y con capacidad de búsqueda.

No tengo ningún problema con Google Maps Street View, per se. Una base de datos de fotografías grandes y frontales de cada dirección en un mapa es una herramienta de navegación obvia, y a menudo confío en ella cuando voy a lugares en el Área de la Bahía. Después de todo, si puede ver a dónde va antes de tiempo, encontrarlo es mucho más fácil.

Ahora que Street View está en mi iPhone, el servicio es aún más útil y divertido. En Acción de Gracias, fui el éxito de la fiesta cuando algunos familiares vieron Street View por primera vez y recorrieron el mundo virtual con asombro. Claro, la Web ya tiene imágenes de muchos negocios y algunas casas, pero cuando prácticamente puedes conducir por una calle, se siente más como un lugar que como una imagen. Este es un fenómeno genuino, y todos quieren ver las áreas que conocen tan bien como aquellas que les causan curiosidad. Así que ya es hora de que la cobertura se expanda más allá de unas pocas ciudades grandes y sus suburbios.

Street View debutó el año pasado con solo unas pocas ciudades, y ahora tiene un mejor mapa de cobertura que algunas compañías celulares. Está compuesto por imágenes tomadas por cámaras especiales montadas en la parte superior de los automóviles. Mi propio apartamento en San Francisco ha estado en Street View durante meses, con mi auto al frente, y eso nunca me molestó. Conozco personas aquí que han sido atrapadas en el acto de pararse frente a sus casas, a veces extrañamente borrosas, a veces no. No les importó. Es parte de vivir en el vientre de la bestia digital, por así decirlo.

Pero Westcliffe siempre se sintió como un lugar apartado del mundo de las actualizaciones de funciones y la Web 2.0. Incluso desde el aeropuerto más cercano, servido por una aerolínea, era una unidad de 90 minutos, la mayoría en las carreteras de dos carriles. Hubo un atajo por camino de ripio. Al mirar a Westcliffe en Street View, siento como si el automóvil y la cámara de Google hubieran irrumpido en un lugar privado.

Para las personas que viven allí, es una cuestión diferente. Kathy Reis, la oficinista del pueblo, estaba encantada de saber que Westcliffe está en Street View. La ciudad se nutre principalmente del turismo, dijo, y Street View es una forma más de mostrar el paisaje local a los turistas potenciales.

Lo que me molesta es que todo lo que tenía eran mis recuerdos de Westcliffe, y ahora Google se acuerda de él. yo. No del modo en que lo hacen mis viejas fotos, tomadas en una película y escondidas en cajas, recordándome una mañana o una tarde en particular cuando las tomé, pero solo robóticamente.

Street View me muestra cómo se ve Westcliffe ahora, con la mitad una docena de cosas que parecen poco familiares, e inevitablemente se actualizarán a medida que cambien más cosas. De hecho, mirar Street View me recuerda que no estoy allí, y que no he estado allí desde 2002. Gracias a Google Maps Street View, mis recuerdos ya no son viejos, están desactualizados.