¿Ha alcanzado Ubuntu el final de la línea?

Lo admito. Estoy impresionado. Podría haber escrito una reseña descuidada de la versión beta de Ubuntu 9.04, pero ahora que he tenido la oportunidad de jugar con el lanzamiento final, me gusta lo que estoy viendo. Me gusta mucho. ¡Bien hecho, chicos de Ubuntu!

Los cambios son sutiles pero impresionantes. La mejora dramática en las velocidades de arranque es mucho más útil de lo que podría sonar primero. Ya no es una cuestión de suspensión en disco al final del día para mí y mis computadoras. Ahora solo apago y reinicio. ¡Hibernar consume demasiado tiempo hoy en día!

No cabe duda de que los chicos de Ubuntu finalmente alcanzaron a Windows y Mac OS X (y, después de todo, este era el punto al principio).

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Cruzando la línea

Sin embargo, yo diría que Ubuntu en realidad cruzó la línea de meta el año pasado, cuando se lanzó 8.04. Claro, hubo algunas malas decisiones implementadas como parte de ese lanzamiento, incluido un subsistema de sonido que esencialmente no estaba terminado. Pero lo que obtuve con 8.04 fue un reemplazo genuino para Windows o Mac OS X. Realmente era Linux para el humano común. Sin exageraciones. No bullhonkey.

El nuevo Network Manager en 8.10 trajo una funcionalidad significativa para los trabajadores móviles, pero cada vez es más difícil incluir características genuinamente nuevas en cada lanzamiento. Las versiones posteriores han consistido principalmente en pulir el diamante.

Todo esto deja a los chicos de Ubuntu con un problema muy real: ¿a dónde van ahora? ¿Qué haces una vez que has ganado la carrera?

Es una pregunta interesante, y no es difícil para aquellos de nosotros que seguimos a Linux hacer sugerencias de soñar. Simplemente retome algunas tecnologías interesantes que están mintiendo en los bancos de talleres de código abierto. El proyecto Ubuntu ya está patrocinando la migración de Google Chrome a Linux, pero podrían ser la primera distribución en presentar el nuevo y veloz navegador de Google. Eso sería un golpe significativo. ¿Qué tal si hicieron Gnome Do una gran parte del proyecto? ¿Y qué les impide incluir gDesklet todo este tiempo?

Estoy seguro de que puede pensar en otras sugerencias (mencionelas en los comentarios a continuación).

Cuidado con el gnomo

Sin embargo, los mayores cambios en Ubuntu en el mediano plazo quizás ya esté siendo planificado, y vendrá con Gnome 3.0, en algún momento del próximo año (las versiones actuales de Ubuntu se basan en la línea 2.26). En muchos sentidos, el destino de Ubuntu y Gnome está implícitamente vinculado, porque Ubuntu es una distribución emblemática de Gnome.

El mayor cambio que probablemente se registre con Gnome 3.0 es el abandono del sistema de escritorio tradicional. Se habrá ido el arreglo de estilo de botón de inicio que fue prestado de Windows 95 (o al menos inspirado por él). En cambio, parece probable que Gnome Shell forme el componente principal de interfaz de usuario. Este es un tipo de sistema de escritorio en el escritorio. Es un poco difícil explicar cómo funciona y lo mejor que puedes hacer es ir y ver algunos screencasts en acción. Es demasiado pronto para que se encuentre en los repositorios de Ubuntu, pero puede descargar el código y compilarlo usted mismo. Los desarrolladores han hecho que sea muy fácil hacerlo, especialmente si está ejecutando una distribución convencional como Ubuntu. Vea el encabezado del edificio en la página principal del proyecto.

En términos prácticos, Gnome Shell marca un cambio significativo respecto de la forma en que el escritorio de Linux ha operado hasta ahora. Pero Gnome Shell también marca una partida en otra forma significativa. Para comprender por qué tenemos que reconocer a un elefante en la sala, que es el siguiente: el código abierto tiende a seguir las rutas creadas por el software propietario.

Trayectorias propietarias

Esta es una declaración polémica, lo sé, y hay varios ejemplos prominentes en el mundo de código abierto que lo contradicen. El servidor web Apache, por ejemplo, hizo posible la red mundial, y surgió antes de que cualquier empresa de software propietario tuviera siquiera una idea de qué era la Web.

Sin embargo, en otras formas clave, la máxima es difícil de negar. El abuelo de todos los proyectos de código abierto, GNU, fue inicialmente una recreación de Unix. KDE se inspiró en parte en Windows 95. OpenOffice.org se inspiró en Microsoft Office y Evolution en Microsoft Outlook. ¿Podríamos haber tenido los reproductores de música Amarok o RhythmBox sin iTunes primero? Esta lista sigue y sigue.

Con Gnome 3.0, el escritorio de código abierto puede salir por sí mismo por primera vez, dirigiéndose hacia un camino que se está superando a sí mismo, y no a uno creado por software propietario. Y esta es una gran diferencia con respecto a cómo se han hecho las cosas hasta ahora, al menos cuando se trata del escritorio de Linux contemporáneo.

Es sorprendentemente arriesgado. Cuando se trata de diseño de interfaz de usuario, muchos de nosotros confundimos la facilidad de uso con la familiaridad. Pero esto solo subraya cuán importante es la familiaridad. Y al experimentar con nuevas tecnologías esencialmente radicales, Gnome puede hacer que sea aún más difícil para los recién llegados cambiar a código abierto.

Todo lo que se ha luchado y ganado en el escritorio de código abierto en los últimos años, podría perderse en unos pocos golpes cuando las personas inician sus nuevas instalaciones de escritorio en Linux y pronuncian esa terrible palabra / frase: "¿Whyditdodat?"

Rascándose el picor

Aquí también hay otra perogrullada, y se aplica al concepto completo de experimentación de código abierto: los desarrolladores de código abierto tienen la costumbre de rascarse sus propias picaduras, en lugar de las de sus usuarios. En otras palabras, el código abierto tiende a ser muy desarrollado por el desarrollador y enfocado en el desarrollador. Por el contrario, el software propietario se enfoca exclusivamente en el usuario. Tiene que serlo, o simplemente no podría existir. Nadie compraría un proyecto propietario si no hiciera lo que quisiera. El código abierto no tiene ese obstáculo.

Lo que me preocupa es que, al desarrollar el escritorio de código abierto, los desarrolladores podrían adoptar ciertas ideas o conceptos ideológicos en detrimento de los usuarios finales. Todo lo que le importa a muchos desarrolladores de código abierto es la gran belleza de la idea. Todo lo demás viene en segundo lugar.

Nada de esto significa que Gnome Shell (o cualquier otra tecnología innovadora de código abierto, dentro o fuera del escritorio) será de mala calidad o escandalosamente inútil. Pero realmente espero que prueben tecnologías como Gnome Shell contra miembros del público, y tal vez ejecuten algunos laboratorios de usabilidad. Los desarrolladores deben recordar que están lejos de ser usuarios típicos. Sobre todo, espero que los chicos de Gnome (y todos los desarrolladores de código abierto) sean lo suficientemente valientes como para darse cuenta de cuándo una idea debe abandonarse, independientemente de cuán intrínsecamente inteligente sea, o de cuánto se merece para tener éxito. (Una vez más, tenga en cuenta que esto no es una crítica velada a Gnome Shell, que creo que se ve muy bien y es extremadamente prometedor.)

La Solución

En cuanto a Ubuntu, sin embargo, creo que tengo una solución para el problema inmediato de a dónde ir después. En mi opinión, el proyecto KDE4 está madurando muy bien. El lanzamiento reciente de Kubuntu 9.04 muestra muy bien KDE 4.2, y el lanzamiento de 9.10 en octubre parecerá contar con el mejor 4.3.

¿Por qué no mover la versión principal de Ubuntu a KDE4? Efectivamente, el proyecto Kubuntu ha estado haciendo una investigación avanzada para tal movimiento casi desde el comienzo de todo el proyecto de Ubuntu. Han desarrollado el software del sistema, por ejemplo, como un administrador de paquetes GUI.

KDE4 es extremadamente familiar para los usuarios modernos de Windows. De hecho, sospecho que varias personas que han estado usando Vista podrían sentirse muy a gusto con KDE4.

Puede burlarse de esta sugerencia, pero ¿sabe qué? Tengo la sensación de que puede convertirse en realidad en uno o dos años. Recuerda que lo lees aquí primero.

Keir Thomas es el galardonado autor de varios libros sobre Ubuntu, incluido Ubuntu Pocket Guide and Reference.