¿Microsoft hizo su última apuesta móvil?

Cuando Microsoft comenzó a hablar sobre la creación de software para teléfonos móviles a fines de la década de 1990, los fabricantes de teléfonos móviles que llevaban años en el mercado se burlaron. Claro, Microsoft era un gran desarrollador de software, pero crear software para dispositivos móviles es diferente y más complicado que para PC, argumentaron. Después de todo, a finales de los 90, algunas empresas ya habían pasado décadas desarrollando sus plataformas móviles.

Pero Microsoft, con sus profundos bolsillos, trabajó en ello y el año pasado, después de su primer lanzamiento en 2002, Windows Mobile tenía una respetable 13.9 por ciento de la cuota de mercado mundial de teléfonos inteligentes, de acuerdo con los investigadores de Canalys.

Este año trajo una abrupta caída hacia atrás. Para el segundo trimestre de 2009, Windows Mobile había bajado a solo el 9 por ciento del mercado, su nivel más bajo desde principios de 2006, dijo Canalys.

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Ahora las preguntas que hacen la mayoría de los espectadores son: ¿qué sucedió y Microsoft puede revertir la diapositiva?

Aunque la mayoría de ellos está de acuerdo con lo que sucedió, en pocas palabras, el iPhone, hay desacuerdo sobre qué es ven. Muchos analistas dicen que Windows Mobile está muy rezagado y se desvanecerá en la oscuridad o que Microsoft abandonará el negocio. Pero otros dicen que los dispositivos móviles son demasiado importantes, por lo que Microsoft se sentirá deprimido e invertirá en un cambio de tendencia.

Incluso los ejecutivos de Microsoft admiten que no han hecho un buen trabajo al mantenerse al día con la competencia. En una reunión con analistas en julio, Robbie Bach, presidente de la división de dispositivos y entretenimiento de Microsoft, reconoció que Windows Mobile no ha funcionado bien. Aunque el software funciona bien para aplicaciones comerciales, otros aspectos centrados en el consumidor como navegación, medios y video no son tan "ricos" como deberían ser, dijo.

El analista Jack Gold de J. Gold Associates está de acuerdo. Parte del problema es que Microsoft no ha actualizado Windows Mobile para incluir capacidades que la gente quiere, escribió en un informe reciente …

A pesar de la tendencia obvia en el mercado hacia pantallas táctiles con interfaces de usuario similares a las del iPhone, la primera respuesta de Microsoft acaba de emerger con Windows Mobile 6.5, más de dos años después de que el iPhone llegara al mercado. Gold lo calificó como un lanzamiento menor que no atrae hordas de nuevos compradores de teléfonos.

La caída de Microsoft ocurrió mientras el mercado de teléfonos inteligentes está creciendo a un ritmo acelerado, lo suficientemente rápido como para acomodar nuevos dispositivos como el iPhone. Desde el segundo trimestre de 2008 hasta el mismo período de este año, las ventas de teléfonos inteligentes crecieron un 13,4 por ciento, en condiciones económicas mundiales desalentadoras, según Canalys.

En el segundo trimestre de 2009, apenas dos años después de su presentación, el iPhone superó Windows Mobile, que vende 5,2 millones de teléfonos y obtiene el 13,7 por ciento del mercado.

La incapacidad de Microsoft para mantenerse al día con las innovaciones de los competidores puede haber alejado a algunos aliados de hace mucho tiempo. Palm dijo recientemente que ya no creará ningún teléfono nuevo con Windows Mobile. Motorola ha dicho que la gran mayoría de los teléfonos que lanzará en 2010 se basarán en la plataforma Android desarrollada por el archirrival de Microsoft, Google. No ha lanzado ningún teléfono basado en Windows Mobile 6.5 y dice que está esperando ansiosamente la próxima versión del sistema operativo.

Además, HTC, anteriormente uno de los principales seguidores de Windows Mobile, se ha convertido en un partidario muy entusiasta de Android.. Mientras que HTC solía contribuir con el 80 por ciento de los teléfonos con Windows Mobile, ahora está en torno al 65 por ciento, dijo Jonathan Goldberg en Deutsche Bank. La situación es tan grave que Gold dice que Microsoft en este momento no puede ganar la batalla para controlar el móvil. sistema operativo y, por lo tanto, espera que la empresa salga del mercado de telefonía móvil en los próximos uno o dos años.

Nick Jones, de Gartner, escribió en una publicación de blog que espera que Windows Mobile 7, una mejora más significativa que se espera que venga el próximo año, sea el último intento de éxito de Microsoft en el mercado de la telefonía móvil. "Imagina que eres Steve Ballmer, y en dos años, WinMo seguía en cuarto lugar en la cuota de mercado de teléfonos inteligentes. ¿Cuánto tiempo más seguirías arrojando dinero?" escribió.

Hace bastante tiempo, dicen otros analistas, argumentando que los detractores están ignorando algunos hechos pertinentes. "Por alguna razón, todas las personas con las que hablamos sobre sistemas operativos móviles quieren descartar por completo Windows Mobile. Admitimos que WinMo no es nuestro sistema operativo favorito, y estamos frustrados por sus largos ciclos de desarrollo. De todos modos, hablamos de Microsoft. y tienen tantas ventajas que descartarlas sería un error, en nuestra opinión ", escribió Goldberg en un informe de junio.

Microsoft tiene una" montaña de efectivo ", la oferta de sincronización de escritorio más integrada disponible y sólidas relaciones con los desarrolladores y la cadena de suministro, escribió. "Lo más importante es que tienen mucha paciencia".

Windows 6.5 es, de hecho, solo el comienzo de una nueva dirección para el software móvil que será más evidente durante los próximos 12 a 18 meses, dicen los ejecutivos de Microsoft. El software, lanzado a principios de octubre, ya ha tenido un gran comienzo, y se espera que aparezcan 30 teléfonos en funcionamiento en los primeros tres meses, según Microsoft.

Ejecutivos han descrito recientemente una nueva visión para el software que lo integra con otros dispositivos como computadoras y televisores.

"Hemos cambiado nuestra estrategia de varias maneras", dijo Andy Lees, vicepresidente senior de comunicaciones móviles de Microsoft. "El primero es enfocarse en escenarios de pantallas múltiples."

Como ejemplo, señala el hecho de que muchas personas toman fotos con sus teléfonos, pero nunca las sacan del teléfono. "Quieren ponerlos en la PC y la TV, compartirlos con otros, reparar los ojos rojos, hacer presentaciones de diapositivas. Sin embargo, no pueden", dijo. Microsoft quiere incluir el software en el dispositivo, en la PC y la TV, y en la nube para que sea más fácil para las personas manipular sus fotos.

La compañía quiere hacer eso de una manera que no sea exclusiva de Microsoft, él dijo. "Creemos que podemos ser catalíticos para ayudar en esos escenarios", dijo.

Ya sea que esa visión se convierta en realidad y sea atractiva para los usuarios, Microsoft tiene otras cosas en juego en comparación con la competencia, dijo Goldberg. La compañía ofrece una gran cantidad de soporte a los socios proveedores de hardware, algo que los desarrolladores de sistemas operativos gratuitos, como Android, no ofrecen. Esa falta de apoyo es la razón por la que solo aparecieron dos teléfonos Android en el primer año que el sistema operativo estuvo disponible, dijo. Los investigadores de iSuppli coinciden en que el soporte para los fabricantes de dispositivos es una ventaja clave que Microsoft tiene sobre algunos de sus competidores. Microsoft ofrece una infraestructura completa que los fabricantes de teléfonos necesitan para usar su software, dijo iSuppli. En comparación, los fabricantes de teléfonos que desean personalizar Symbian o Android modificando la interfaz de usuario deben invertir en software adicional para ayudarlos a hacerlo. Windows Mobile incluye las herramientas necesarias para tales cambios, dijo iSuppli.

ISuppli confía en el potencial de Windows Mobile que predice que el número de teléfonos Windows Mobile se triplicará entre 2009 y 2013. Eso le dará a Windows Mobile un 15.3 por ciento de share del mercado global, solo superado por Symbian.

ISuppli reconoce que Windows Mobile enfrenta algunos desafíos, incluida una fuerte competencia y la pérdida de algunos licenciatarios. Aún así, Microsoft tiene suficiente ventaja sobre sus competidores como para poder revertir su rezagada fortuna, dice.

ISuppli también señala que, si bien Microsoft ha perdido un par de licencias, son relativamente pequeñas y, al mismo tiempo, han ganado soporte. Palm solo representó una pequeña porción del negocio para Windows Mobile y la cuota de mercado de Motorola ha estado disminuyendo en los últimos años, por lo que es menos significativa, dijo iSuppli.

Pero Microsoft recientemente firmó con LG, el fabricante de teléfonos número tres del mundo, que prometió fabricar 50 modelos de Windows Mobile.

Además, Microsoft podría ganar algo de tracción en el mercado aprovechando su software de música Zune y su software adquirido junto con Danger. Danger creó el sistema operativo y el servicio que ejecuta los teléfonos Sidekick que son populares entre un nicho de usuarios jóvenes. Si bien los reproductores de MP3 Zune no han tenido éxito, los usuarios elogian el software que los ejecuta. Integrado en la plataforma Windows Mobile, el software Zune y los componentes del software Danger podrían atraer a un público más amplio.

Las mejoras también pueden provenir de una decisión de Microsoft para tratar de centrarse en los factores de forma de hardware de los teléfonos con Windows Mobile. La compañía está haciendo diseños de referencia para ayudar a los socios del teléfono a construir teléfonos atractivos que complementen el software.

Pero la pregunta sigue siendo si Microsoft entregará las características que los usuarios desean y lo suficientemente pronto como para detener su retroceso. Muchos revisores iniciales de Windows Mobile 6.5 lo encontraron falto y Microsoft no ha dicho cuándo aparecerá Windows Mobile 7. Si sale a la luz el próximo año, como lo esperan algunos observadores de la industria, pasarán tres años completos después de que el primer iPhone llegue al mercado. En la industria inalámbrica de rápido movimiento, eso es toda una vida.