Happy bday! SMS txt msgs turn 20

En el acelerado mundo de la tecnología, pocas cosas han resultado ser tan resistente al cambio como el simple mensaje de texto SMS.

Aunque hoy existe un número vertiginoso de opciones para interconectar personas, el mensaje de texto sigue siendo un generador de noticias de 160 caracteres, chismes, risas, alertas y todo tipo de información. Conecta a más personas que Facebook y Twitter, ha derribado gobiernos y en gran parte del mundo todavía tiene la capacidad de cambiar vidas.

El 3 de diciembre es el 20º aniversario del envío del primer mensaje de texto SMS.

[Más información: los mejores teléfonos Android para todos los presupuestos.]

Hoy, más de 7 billones de mensajes de texto se envían cada año -es decir, más de 200,000 por segundo- pero la tecnología tuvo un origen humilde.

Sus orígenes se remontan a una pizzería danesa en 1984. Matti Makkonen, un ingeniero finlandés, se encontraba en Copenhague para una conferencia de telecomunicaciones móviles y comenzó a discutir con dos colegas la idea de un sistema de mensajería en el sistema celular digital GSM. En ese momento GSM era una tecnología nórdica, convirtiéndose en un estándar europeo más tarde.

Ocho años después, SMS se había convertido en un estándar y Neil Papworth, ingeniero de Sema Group en el Reino Unido, era un miembro de un equipo que desarrolla servicios de SMS. software central para Vodafone.

El trabajo de desarrollo había estado en curso durante la mayor parte del año y el 3 de diciembre de 1992, Papworth realizó el viaje de 30 minutos desde las oficinas de Sema en Reading hasta la sede de Vodafone en Newbury. Ambos están en Berkshire, justo al oeste de Londres.

Las pruebas se llevaban a cabo desde hacía semanas. Al igual que hoy, Vodafone realizó una rigurosa serie de comprobaciones antes de que el sistema SMS de Sema pudiera estar interconectado con su red.

Finalmente se aprobó y los sistemas se interconectaron, luego Papworth, sentado frente a una computadora personal, pulsó el saludo "Feliz Navidad" y lo envió por SMS al Director de Vodafone, Richard Jarvis.

Nació la era de los mensajes de texto.

Jarvis recibió el mensaje en un teléfono móvil "portátil" Orbitel 901. El dispositivo era gigantesco para los estándares de hoy, con un peso de 2.1 kilogramos, equivalente a un poco más de 17 teléfonos iPhone 5.

"La gente siempre me pregunta si fue una ocasión monumental", dijo Papworth en una entrevista. "Para mí, estaba trabajando para Sema, Vodafone nos pagó para escribir el software y logramos hacer el trabajo".

El uso principal de los mensajes de texto al principio fue informar a los suscriptores de mensajes de voz en espera, y se ofreció sin costo alguno. En sí mismo, eso era una innovación porque los usuarios de otra forma periódicamente llamaban a su buzón de voz para ver si contenía algún mensaje nuevo.

Quizás no sea sorprendente que a fines de 1995, tres años después del primer mensaje de texto de Papworth, los usuarios solo enviaran un promedio de un texto cada dos meses y medio.

A SMS le tomó varios años despegar, y durante un tiempo, Papworth no tenía un teléfono celular.

"Me tomó mucho tiempo obtener un teléfono celular. Pero recuerdo, fui a la Exposición Ideal Home en Londres y Vodafone tenía una oferta, así que finalmente compré una ", dijo. "En aquel entonces, no creía necesitarlo. Solo recibía algunas llamadas al día".

La introducción del servicio móvil prepago y las innovaciones como el ingreso de texto predictivo T9 ayudaron al crecimiento del mercado y en el año 2000 la industria contaba 17 mil millones de mensajes de texto, según datos de Ericsson. Esa cifra aumentó en alrededor de 20 veces en los próximos dos años.

Se estima que actualmente hay alrededor de 6 mil millones de suscriptores de celulares y casi todos tienen acceso a SMS.

"El mercado está casi saturado, pero continúa creciendo con el crecimiento del planeta ", dijo JF Sullivan, director de marketing de Acision. La compañía con sede en el Reino Unido representa aproximadamente un tercio del mercado de sistemas de mensajería SMS y los clientes incluyen empresas como Vodafone, Telefónica, Telia Sonera y Sprint.

"Todos siguen usando SMS y no parece que vaya a caer en el futuro", dijo.

Parte del éxito de los SMS -quizá la clave del éxito- es su disponibilidad universal.

" Todavía puede llegar a todos ", dijo Sullivan. "Se puede contactar a todas las personas que tienen un teléfono".

Al recordar los últimos 20 años desde que envió el primer mensaje, Papworth dice que no le sorprende el éxito del SMS.

"En ese momento, Nunca pensé que sería tan grande ", dijo. "Ahora veo en lo que se ha convertido, no me sorprende porque es tan fácil. Está en todos los teléfonos. No todo el mundo tiene un teléfono inteligente y GSM todavía se está implantando en algunos países. En esos países, no todos los clientes tendrán un teléfono inteligente., pero al menos todos tendrán un teléfono básico. "

Martyn Williams cubre las últimas noticias de tecnología de telecomunicaciones móviles, Silicon Valley y tecnología general para The IDG News Service. Sigue a Martyn en Twitter en @martyn_williams. La dirección de correo electrónico de Martyn es [email protected]