Manos a la obra con los dispositivos de movimiento de Honda

No solo visto el futuro, lo he usado.

Concedido, los dispositivos de asistencia por movimiento que Honda mostró en Nueva York el miércoles fueron prototipos que podrían no estar disponibles comercialmente durante años. Y cualquiera que esperara habilidades parecidas a las de Terminator probablemente estaba un poco decepcionado. Pero los dispositivos Stride Management Assist y Body Support Support Assist, que se muestran por primera vez fuera de Japón esta semana, ofrecen una experiencia cinestésica que tentadoramente sugiere cómo podría desarrollarse la interacción física humano-máquina.

En una sala de eventos en la nueva era El ambiente del hotel W Times Square en el centro de Manhattan, un grupo de altos ingenieros de la R & D Co. de Honda ayudó a los periodistas a probar los dispositivos. El equipo se reunió con los medios antes de dirigirse al Congreso Mundial de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) 2009 en el Cobo Center de Detroit a partir del lunes.

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Jun Ashihara, un ingeniero jefe en el grupo de I + D, me ayudó a colocar la Stride Management Assist, un dispositivo de 5,6 libras (2,5 kilogramos), alrededor de mi cintura y sobre mis muslos. El Stride está diseñado para ayudar a las personas con músculos débiles, como los ancianos, a caminar.

La CPU del dispositivo está fijada a la parte posterior de una correa para la cintura y conectada a dos motores que descansan en las piernas debajo de las caderas. Los motores controlan dos aparatos ortopédicos que están sujetos a las piernas por encima de las rodillas. Los sensores de ángulo de cadera en el dispositivo transmiten datos de movimiento a la CPU, que controla los dos motores de tamaño de CD.

Con el dispositivo atado, comencé a caminar en círculos. Al principio tuve la sensación de no ser capaz de descubrir si estaba ayudando o dificultando mi movimiento. Para una persona sana, pensé, esto podría estar fuera del punto. Pero cuando salí por la puerta de la habitación y me dirigí hacia el pasillo, tomando un poco de velocidad, tuve la ligera sensación de involuntariamente enderezar el torso, caminar un poco más alto y balancear las piernas un poco más de lo habitual.

Esto en realidad podría ayudarte a practicar caminar mejor, reflexioné mientras entraba en el modo de caminar con energía y avanzaba medio trote antes de frenar, sintiéndome un poco tonto, frente a una recepcionista elegante al final del pasillo.

Caminé de regreso a Ashihara, quien me explicó que el dispositivo aprende el estilo de andar del usuario mientras la CPU procesa la información de los sensores, ordenando a los motores que apliquen lo que Honda llama "control cooperativo". El dispositivo ayuda al usuario a caminar mejor al alargar sutilmente el paso de los usuarios y regular el ritmo de la caminata.

Luego probé el dispositivo de apoyo para el peso corporal de 14 libras (6,4 kg). El dispositivo consiste en un asiento, una especie de sillín de bicicleta alargado, unido a soportes de pierna plegables y zapatos tipo zapatilla de deporte. Con el asiento y los aparatos apoyados hacia abajo frente a mí, me senté en una silla, me puse los zapatos y los cerré con cremallera. Me puse de pie sobre el dispositivo, levantando el asiento en su posición debajo de mí. Me enderecé a toda altura, el asiento empujando hacia arriba conmigo. Me puse de cuclillas y sentí que las piernas artificiales se resistían suavemente, apoyando ligeramente el asiento contra el impulso de mi cuerpo.

El dispositivo de peso proporciona 6 libras de alivio de resistencia a un usuario de pie, aumentando eso a 18 libras cuando el usuario enfermedad de buzo. Tengo las rodillas débiles, conducir durante más de dos horas puede dejar la rodilla derecha dolorida por un día, así que con cuidado me incliné y me enderecé unas cuantas veces. La resistencia sutil me dio más confianza e intenté entrar en semi-agacharse rápidamente, varias veces en rápida sucesión, pensando que el dispositivo podría ser útil y darme algo de apoyo la próxima vez que tuviera que acarrear cajas o hacer tareas domésticas similares..

Sintiéndome más seguro, fui a un pequeño podio instalado en la sala de demostraciones, caminé unos pocos escalones hasta el podio y luego bajé, el asiento de Bodyweight me dio un poco de apoyo. Casi me olvido de que el asiento estaba sujeto por los tirantes.

"También vemos tal vez una aplicación comercial más grande para esta tecnología", dijo David IIda, gerente de asuntos corporativos y comunicaciones de American Honda Motor Co. "Creemos que podría ser útil para las personas que realizan muchas tareas repetitivas, especialmente aquellas que usa la parte inferior del cuerpo ", dijo, y señaló que Honda ya comenzó a usarlo a modo de prueba en una de sus fábricas.

Los ingenieros dijeron que ven aplicaciones no solo en fábricas, sino también para personas como cirujanos que deben representar horas cuando participan en operaciones prolongadas.

Los funcionarios declinan decir cuándo estos dispositivos saldrán de la fase de prueba. Pero los cambios demográficos del mundo pueden proporcionar un gran mercado objetivo.

"Creemos que una sociedad que envejece necesitará estos dispositivos", dijo Kiyoshi Oikawa, ingeniero jefe de la compañía de R & D de Honda y creador del robot Asimo, que Honda ha trabajado encendido por décadas. Asimo debutó en los EE. UU. En 2002, cuando sonó la campana de apertura en la Bolsa de Nueva York. El Asimo ahora puede cooperar con otros robots Asimo para realizar tareas de manera más eficiente.

Honda ha solicitado 130 patentes para los nuevos dispositivos de movimiento y ha utilizado su propia tecnología para construirlos, incorporando arreglos de compuertas programables en el campo (FPGA). - semiconductores configurables - en los motores de las máquinas. Las baterías duran dos horas y demoran una hora en cargarse.

Honda prevé un futuro en el que su tecnología pueda ayudar a rehabilitar a las personas y permitir que ciertos tipos de trabajadores realicen las tareas más fácilmente. Pregunté si algún día podrían programarse dispositivos similares para repetir el movimiento de un campeón de golf o un bateador estrella, con fines de entrenamiento. Las cabezas de los ingenieros asintieron vigorosamente. Mientras tanto, necesito llevar un montón de cajas desde el sótano este fin de semana …