¿Qué es el RAM? ¿Por qué más hace que la computadora (o dispositivo) sea más rápida?

La memoria de acceso aleatorio (RAM) es la "memoria" de su computadora. Es el componente físico dentro de todo el hardware que almacena temporalmente todos los datos requeridos por el sistema operativo y el software de su computadora siempre que esté encendido. Cuando apaga la fuente de alimentación, se pierden todos los datos. Cuando la computadora se enciende nuevamente, el sistema operativo carga sus archivos una vez más en la RAM, desde el disco duro.

RAM explicada con una analogía

La RAM es como una supercarretera entre el procesador de la computadora y otras formas de almacenamiento, como discos duros y unidades flash. El procesador puede acceder a los datos mucho más rápido si reside en la RAM. La RAM y los discos duros a menudo se comparan con la memoria a corto y largo plazo de una persona, respectivamente. Utilizamos nuestra memoria a corto plazo para hacer todas las tareas inmediatas, pero hay una limitación de lo que podemos retener. Cuando entran nuevos datos, los antiguos deben ceder.

El disco duro es el lugar para datos permanentes, al igual que nuestros recuerdos a largo plazo. Nuestros recuerdos a corto plazo se limpian, pero los de largo plazo permanecen. Digamos además que la RAM es como un papel que tienes en la mano. El disco duro es todo su archivador.

¿Por qué se llama memoria de acceso aleatorio?

Se puede acceder a los datos en una RAM en cualquier orden. Piense en una cinta de cassette de audio: allí, tenemos que acceder a los datos de forma secuencial. En realidad, se utilizó para diferenciar el acceso a la memoria de las cintas magnéticas en los primeros días. En las cintas magnéticas, debe comenzar desde el principio e ir a un punto específico de forma secuencial.

¿Qué aspecto tiene la RAM?

La RAM es realmente muy pequeña en términos de dimensiones físicas. Está formado por microchips dispuestos sistemáticamente en módulos (ver imagen superior). Estos módulos se pueden conectar a las ranuras de la placa base de una computadora. En términos de bytes, una RAM es pequeña en comparación con un disco duro. Un sistema de gama baja típico tendrá 2 GB de RAM instalados, mientras que las capacidades del disco duro podrían ser de 160 GB en adelante. 4 GB de RAM y más de 400 GB de discos duros suelen ser el promedio en estos días. Por lo general, puede seguir agregando módulos de RAM hasta un cierto límite según lo especificado por su placa base.

¿Por qué más hace que una computadora (o cualquier gadget) sea más rápida?

RAM adicional acelera su computadora ya que el procesador no necesita ir a leer los datos del disco duro con tanta frecuencia. Obtener información de la RAM toma nanosegundos; para discos duros es milisegundos. Cada byte de un software que abre consume memoria. Además, el sistema operativo que ejecuta todo el programa también necesita su parte.

La cantidad de RAM limita la cantidad de programas u operaciones que puede hacer simultáneamente. Por ejemplo, si su RAM es baja, no podrá abrir Photoshop y un navegador juntos porque el software y el trabajo que está haciendo en ellos consumen la memoria disponible en la RAM. Más RAM significa más espacio para que sus programas hagan su trabajo.

El funcionamiento de la RAM también está vinculado a algo que se llama memoria virtual. Está más allá del alcance de este manual básico sobre RAM, así que digamos que más RAM hace que su computadora sea más rápida, ya que no tiene que depender tanto de la memoria virtual.