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A pesar de su diseño atractivo y precio competitivo, el Sony Reader no ha recibido mucha atención recientemente. Su competidor principal, el Kindle de Amazon, ha monopolizado las noticias de libros electrónicos con su nuevo lector Kindle 2, un endoso de Oprah Winfrey y una demanda de propiedad intelectual incluso molesta de Discovery Communications.
Pero el anuncio de esta semana de un Google - La asociación Sony resalta a Sony Reader a lo grande. Más de medio millón de libros de dominio público publicados antes de 1923 estarán disponibles de forma gratuita para los clientes de Reader a través de la tienda de libros electrónicos de Sony. Los títulos se digitalizaron como parte del esfuerzo de Búsqueda de libros de Google, y como no tienen enredos de derechos de autor, Google y Sony probablemente no enfrentarán ningún desafío legal de la industria editorial.
¿El pacto le da a Sony Reader una ventaja competitiva sobre el Kindle? Si cuentas la cantidad de títulos disponibles, Sony ciertamente tiene la ventaja: unos 600,000 frente a los 245,000 de Kindle. Por otra parte, los términos del acuerdo entre Google y Sony permiten que el gigante de las búsquedas llegue a un acuerdo similar en otro lugar. Entonces, ¿por qué Google no lo ha hecho con Amazon? Uno solo puede especular, pero tal vez el aspecto "gratuito" de la presentación de Google no fue demasiado atractivo para Amazon, que tiene la intención de obtener ganancias vendiendo libros electrónicos de $ 5 a $ 10 a los clientes de Kindle. Sony, por otro lado, puede ser más interesante para mover hardware.
El acuerdo entre Google y Sony debería ser una buena noticia para los fanáticos de los libros electrónicos en general, especialmente si la generosa variedad de clásicos literarios descargables logra estimular las ventas de Reader.. Amazon se vería obligado a corresponder, ya sea a través de un acuerdo similar con Google, o mediante el lanzamiento de su propio plan gratuito de libros electrónicos. Y no nos olvidemos de los lectores de libros electrónicos menos conocidos, como el Netronix EB-100, el Foxit eSlick Reader y el Fujitsu FLEPia (que inicialmente solo se venderá en Japón). Si bien los minions carecen de la influencia comercial de Sony o Amazon, podrían asociarse con uno de los principales actores para establecer un estándar de formato de libro electrónico, o eventualmente lanzar un lector de libros electrónicos que sea más asequible. (Si me preguntas, $ 350 es todavía escandalosamente alto para un gadget de uso limitado.)
El acuerdo con Google es una jugada inteligente para Sony, que necesitaba una gran ventaja para Amazon. Sin embargo, Sony tiene mucho trabajo por delante. Específicamente, necesita mejorar la experiencia de usuario del Lector. A diferencia del Kindle, que descarga contenido de forma inalámbrica a través de la red de datos Sprint, Reader utiliza una interfaz torpe y centrada en PC que está desactualizada y es relativamente difícil de usar.
¿Y qué obtiene Google del trato? Inicialmente, sus libros electrónicos gratuitos no vendrán con publicidad, pero sospecho que eso va a cambiar con el tiempo. La Búsqueda de libros de Google cuesta dinero para mantener, y es probable que haya presión, tanto interna como de los accionistas, para monetizar el programa.
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