Google Chrome OS: ¿necesita el mundo otro sistema operativo?

Cuando Google lanzó por primera vez su navegador web Chrome, muchos de nosotros vimos inmediatamente a Chrome como la extensión de Google de un sistema operativo. Ahora, esa profecía se cumple con las noticias de los planes de Google de abrir el código del sistema operativo Chrome a finales de este año para tenerlo disponible en la segunda mitad de 2010. Pero de inmediato, esto plantea preguntas fundamentales sobre qué, exactamente, define una operación sistema, y ​​lo que distingue a Android, el sistema operativo móvil de código abierto encabezado por Google, desde Chrome OS.

No puedo evitar preguntarme si recordaremos estas noticias y lo consideraremos el comienzo de la próxima gran OS Wars. Google dice que su objetivo es mejorar la experiencia del usuario con las computadoras, y claramente, eso es posible dada la larga lista de molestias con la experiencia actual de PC. Los dispositivos móviles también impulsan la innovación: las experiencias de sistemas operativos móviles iPhone, Android y WebOS ya nos han mostrado el potencial cuando el hardware se integra con un software elegante y bien diseñado. Si bien Microsoft Windows tiene competencia en los sistemas Mac OSX y Linux de Apple, la verdad es que Windows realmente ha competido contra sí mismo. Claro, la evolución de Mac OS X ha presionado a Microsoft, pero los usuarios de PC han recurrido rutinariamente a Windows XP o Windows Vista (por muy mal visto que sea) para sus necesidades informáticas. Considere el mundo de las netbooks: las distribuciones mediocres de Linux instaladas en las primeras netbooks tenían dificultades para venderse, porque los compradores querían el entorno Windows en sus netbooks, no un wannabe de Windows funcional y basado en Linux.

Avance rápido a la introducción de Android. El Android basado en Linux debutó solo unos meses después de que Apple presentara su fuerte iPhone OS 2.0 con soporte para la tienda de aplicaciones. Y los sistemas operativos móviles han sido el tema candente desde entonces: cuando examinamos más recientemente el panorama del sistema operativo móvil, notamos que el iPhone OS 3.0 de Apple superaba el WebOS de Palm y el Android de Google, por ahora. Ganó puntos por su interfaz sencilla, facilidad de uso y su amplio soporte de aplicaciones. WebOS de Palm también obtiene puntos de bonificación por su interfaz y fuertes vínculos con servicios basados ​​en la web, incluido el propio calendario y correo electrónico de Google. Y Android también recibe mucha atención: su diseño de cara bonita (aunque WebOS y iPhone son aún más bonitos) y la interfaz lo hace altamente competitivo con WebOS y iPhone OS 3.0, y su conectividad e integración con los servicios web de Google (calendario y e -mail, pero no Google Docs) me hizo tomar nota cuando revisé el primer teléfono Android que salió al mercado el otoño pasado, el T-Mobile G1.

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Lo más importante que hay que recordar es que, aunque estos sistemas operativos móviles están estrechamente vinculados con el hardware de su teléfono, no están necesariamente limitados a teléfonos inteligentes. Los rumores de un sistema operativo Google basado en Android han estado circulando por un tiempo, y ya hemos visto informes de netbooks planificados que ejecutarán Android (Aspire One de Acer estará disponible en otoño). De hecho, los teléfonos inteligentes no son más que computadoras de baja potencia y altamente portátiles, a menudo ejecutando ARM o procesadores similares, los mismos procesadores que se encuentran en los llamados smartbooks, y que pronto también se encontrarán en algunos netbooks.

La idea de un sistema operativo basado en Android para netbooks no es nuevo en ese momento, y hace que las noticias de Google Chrome no sean tan sorprendentes. Sin embargo, ¿por qué Android? ¿Qué debe detener WebOS para probarlo en un dispositivo más grande y más potente que el Palm Pre? ¿Por qué Apple no utilizaría su iPhone OS 3.0 (basado en el mismo kernel que Mac OS X) en una tableta u otro dispositivo portátil? Hasta ahora, el tipo de integración de Google a la Web que hemos visto desde Android en los teléfonos inteligentes, y desde Chrome en la PC, no parece tan único.

Por ejemplo, el navegador Chrome actual para Windows da una idea de las líneas borrosas entre el escritorio y el navegador web. Chrome le permite crear accesos directos en su PC con Windows a cualquier página web o aplicación web, por ejemplo (esta función aún no está disponible en la versión para Mac de Chrome). Cuando Chrome salió por primera vez, se sentía fresco. Ahora, sin embargo, estoy menos impresionado: el iPhone OS 3.0 de Apple me permite hacer eso también en mi iPhone 3GS.

Sistema operativo Chrome vs Opciones actuales

Antes de que pueda comprender el valor de un sistema operativo basado en Chrome y propiedad de Google, tendría que entender lo que me ofrece como usuario que será diferente de cualquiera de las opciones disponible para mí hoy. En la publicación del blog de Google que anuncia Chrome OS, la compañía señala que "Google Chrome OS es un proyecto nuevo, separado de Android". Android se diseñó desde el principio para funcionar en una variedad de dispositivos, desde teléfonos hasta decodificadores y netbooks. Google Chrome OS se está creando para las personas que pasan la mayor parte de su tiempo en la Web, y está siendo diseñado para alimentar computadoras que van desde netbooks pequeños hasta sistemas de escritorio de tamaño completo. Si bien hay áreas en las que Google Chrome OS y Android se superponen, creemos que la elección impulsará la innovación para el beneficio de todos, incluido Google. "

Paso la mayor parte del tiempo en la Web, pero la anterior, ciertamente temprana, descripción nada para ayudar a diferenciar a Android del sistema operativo Chrome. De hecho, cuestiono el lenguaje: los usuarios de Android son más propensos que nadie a estar fuertemente atados a la Web, dada la conectividad constante en dispositivos móviles.

Entonces, ¿cuál podría ser la diferencia entre Android y Chrome OS?, y ¿cómo podría eso desafiar a Windows? Presumiblemente, para que Chrome OS sea realmente una opción competitiva para Windows 7 en configuraciones de computadora portátil y de escritorio en toda regla, necesitaría que Chrome tenga una amplia compatibilidad con controladores de dispositivos para componentes y periféricos: un sandbox que Google no ha jugado realmente antes de. Sin dicha compatibilidad con dispositivos, Google podría tener problemas con dispositivos lejanos como impresoras o tarjetas gráficas. La compañía incluso podría necesitar virtualización de Windows para Chrome OS: después de todo, los usuarios que dependen de las aplicaciones de Windows podrían necesitar acceder a esas aplicaciones en cualquier dispositivo basado en Google.

Y hablando de aplicaciones, mientras que Google señala que las aplicaciones para Chrome OS funcionaría en cualquier otro navegador, aún abre preguntas sobre cuál sería la ventaja de una aplicación basada en navegador para comenzar. Mira lo que sucedió con el intento de Apple de usar aplicaciones basadas en navegador: fracasó y fue completamente olvidado una vez que iPhone OS 2.0 llegó el verano pasado con soporte completo para aplicaciones almacenadas localmente. Chrome OS puede tener una ventaja temprana de la que carecía el iPhone, ya que HTML 5 tiene soporte para datos almacenados localmente para aplicaciones web; sin embargo, este enfoque aún por implementar aún puede no serle útil si se encuentra a 38,000 pies sobre Lincoln, Nebraska, y no tiene acceso a la Web.

High Hopes

Otra declaración de Google obtuvo mi atención: "Escuchamos mucho de nuestros usuarios y su mensaje es claro: las computadoras necesitan mejorar. La gente quiere acceder a su correo electrónico al instante, sin perder tiempo esperando a que sus computadoras arranquen y los navegadores se inicien. Quieren que sus computadoras siempre funcionen tan rápido como cuando las compraron por primera vez. Quieren que sus datos estén disponibles donde estén y no tengan que preocuparse de perder su computadora u olvidarse de hacer una copia de seguridad de los archivos. Aún más importante, no quieren pasar horas configurando sus computadoras para trabajar con cada nueva pieza de hardware, o tienen que preocuparse por las constantes actualizaciones de software. "

Estos puntos son ciertos, especialmente el de las actualizaciones de software. Pero no conozco a nadie que quiera almacenar datos solo en la nube; ni conozco a nadie que use un dispositivo como computadora principal si no funciona con el host de dispositivos que podría adjuntar. Y asumir que un nuevo sistema operativo de Google no requerirá constantes actualizaciones de software es un tanto presuntivo: Google ha lanzado actualizaciones de Android grandes y pequeñas; y Apple actualiza continuamente el iPhone OS 3.0.

Creo que Android y Chrome OS pueden ocupar un lugar en los dispositivos, y creo que esto les dará a los sistemas operativos competidores, móviles o de otra manera, una corrida por su dinero, si, y solo si tienen aplicaciones que brindan compatibilidad multiplataforma con el universo de Windows. Pero no estoy convencido de que incluso Google pueda desafiar a Windows (o Mac OS X para el caso) en netbooks o dispositivos más grandes. Los problemas de compatibilidad entre el dispositivo y el software ocupan un lugar importante aquí. Y hasta que Google pueda vender a los usuarios las ventajas de su Chrome OS sobre otras opciones competitivas, creo que la compañía podría tener una ardua lucha para hacerse con el nicho que claramente ha apuntado con Android y Chrome en dispositivos móviles y no PC.

Microsoft Windows 7, Google Chrome OS, el primer netbook con Android: estos son solo algunos de los desarrollos interconectados que tenemos que esperar en el tercer trimestre del año. Después de todo, va a ser una caída muy ocupada.