Los buenos incentivos aumentan la eficiencia energética del centro de datos

Un ejecutivo de Microsoft compartió las técnicas que la compañía utilizó, incluidos nuevos tipos de programas de incentivos para empleados y herramientas de automatización creadas internamente, para reducir el consumo de energía de sus centros de datos en crecimiento.

Los métodos que describió podrían ayudar a otras compañías que usan u operan Los centros de datos reducen los costos, dijeron expertos que también hablaron en la conferencia de estrategia de eficiencia del centro de datos realizada por el Departamento de Energía de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental en Redmond, Washington, el martes.

Aunque hay muchas soluciones tecnológicas para mejorando la eficiencia energética de los centros de datos, no muchas empresas los están utilizando, dijo Christian Belady, arquitecto principal de energía y refrigeración de Microsoft. "Todo se reduce a un problema de comportamiento, no necesariamente a un problema tecnológico", dijo.

Microsoft decidió cambiar los incentivos para los trabajadores como una forma de alentarlos a usar las técnicas más eficientes en el consumo de energía. Tradicionalmente, a los diversos grupos empresariales de la empresa se les cobraba el uso de los centros de datos de la empresa en función de la cantidad de espacio requerido para apilar los servidores que usaban sus servicios. Eso impulsó un impulso dentro de las unidades de negocios para minimizar el espacio que usaban, a menudo mediante el uso de servidores extremadamente densos. Esos servidores, sin embargo, absorbieron energía y requirieron más enfriamiento, dijo Belady.

Ahora, Microsoft cobra unidades de negocios basadas en la cantidad de energía consumida por los servidores que alojan sus servicios. "Pasamos de los costos en función del espacio al costo en función de la potencia", dijo.

Ese cambio hizo que las unidades de negocio individuales tomaran conciencia de la cantidad de módulos DIMM (módulos de memoria en línea doble) que tenían a su disposición, por ejemplo. "Ahora esos DIMM te están costando poder, y estás obteniendo un cargo de devolución año tras año por esos módulos DIMM", dijo. Esos cargos hacen que las unidades de negocios tengan menos posibilidades de requerir más memoria que sus servicios realmente necesitan, dijo.

Eliminar los equipos subutilizados puede generar importantes ahorros. "Por lo general, alrededor del 30 por ciento de los servidores en un centro de datos se pueden apagar", dijo Ken Brill, fundador y director ejecutivo de Uptime Institute. Además, deshacerse del equipo infrautilizado, incluidos los servidores no utilizados que se ponen en marcha como respaldo en caso de que otros fallen, también puede ahorrar dinero y energía.

"Hasta que no se exija y se paguen bonos, no va a suceder", dijo. dijo. "Sin embargo, eso es lo más grande que podríamos hacer que tendría el mayor impacto" en la eficiencia energética.

El esfuerzo por ahorrar energía en Microsoft llega incluso al código que escriben los desarrolladores, dijo Belady. Un desarrollador puede escribir un código nuevo que podría acelerar muy ligeramente el tiempo que tarda un servicio en responder a un usuario final. Ahora, el desarrollador considerará cuánto poder de cómputo y, por lo tanto, energía en el centro de datos requerirá ese código. Si es mucho, el desarrollador puede decidir renunciar a un poco de velocidad extra para ahorrar en el costo de la energía, dijo Belady.

Descubrir formas de codificar que pueden ahorrar energía no es una técnica ampliamente compartida en la industria. Uno de los asistentes al evento le preguntó a Belady si conocía algún recurso donde pudiera obtener más información sobre la relación entre el código y el uso de la energía, pero no tenía ninguna sugerencia que ofrecer.

Otros operadores de centros de datos también hicieron el cambio a cuantificando el uso basado en la energía en lugar del espacio. Hace alrededor de dos años, 365 Main, una empresa de hosting, comenzó a cobrar a los clientes por kilos en lugar de espacio en rack, dijo Miles Kelly, vicepresidente de marketing y estrategia en 365 Main.

Microsoft también analizó los incentivos para los datos. los gerentes de las instalaciones del centro y cambiaron la forma en que se les paga. Sus bonificaciones anuales se basan en mejoras de eficiencia año tras año, dijo Belady. "Como resultado, el comportamiento de nuestros hombres ha cambiado", dijo.

Un gerente del centro de datos decidió que quería limpiar el techo de la instalación para que pudiera reflejar mejor el calor. Detectó una mejor eficiencia energética como resultado, y ahora la compañía mantiene limpios todos los techos de sus centros de datos. "Ese es un ejemplo de cómo hemos mejorado", dijo Belady.

Los incentivos también están cambiando en las empresas de servicios públicos de forma que pueden beneficiar a las empresas. "Como administrador de una instalación, mi incentivo no es venderle más electricidad, sino darle las herramientas para que sea más eficiente", dijo Francois Rongere, supervisor de segmento del equipo de alta eficiencia energética de PG & E. "Mi bonificación se basa en la cantidad de ahorros que ha hecho en mi territorio".

Esos ahorros de energía a menudo se traducen en dinero real de la empresa. Ray Pfeifer, que trabaja con el Grupo de liderazgo de Silicon Valley, participó recientemente en una serie de experimentos con compañías para intentar cuantificar cómo ciertos cambios en sus centros de datos afectaron el uso de energía. Dijo que muchas de las implementaciones fueron financiadas en un 100% por las empresas de servicios públicos, que a menudo ofrecen incentivos a las empresas para inversiones que pueden reducir su consumo de energía.

Si bien eso puede ser una buena noticia para la empresa, los incentivos solo muestran cómo detrás del las empresas de curva son en general, dijo Brill. "Es terrible para mí tener que tener servicios que ofrezcan incentivos para hacer lo que es bueno desde el punto de vista comercial", dijo.

La clave para todas las mejoras en Microsoft es tener buenos datos de medición, porque la eficiencia debe compararse antes y después cambios operacionales para determinar si habrá resultados positivos. Microsoft desarrolló internamente una herramienta de software que realiza un seguimiento diario del uso de energía de sus centros de datos. La herramienta muestra la temperatura exterior en el centro, sus emisiones de carbono y cuánta energía consume cada servidor individual.

Antes de que Microsoft desarrollara la herramienta, un trabajador caminaba por el centro de datos anotando métricas sobre los servidores y las condiciones en el centro, Dijo Belady. "Estaba usando sus zapatos", dijo. "Tuvimos que automatizar, no hay dudas al respecto. Nuestro objetivo es minimizar cuántas personas tienen que estar en un centro de datos".

Otras compañías que buscan un tipo similar de herramienta de medición pueden obtenerlo pronto. El Departamento de Energía de EE. UU. Está desarrollando la herramienta DC Pro, un software que mide la eficiencia del centro de datos. Algunos usuarios comenzaron a probar la herramienta beta hace un mes, con la disponibilidad pública de la primera versión programada para septiembre, dijo Paul Scheihing, gerente de tecnología del programa de tecnologías industriales del departamento.

Todos los esfuerzos de Microsoft han dado sus frutos, Belady dijo. De 2004 a 2007, Microsoft vio una mejora del 22 por ciento en la eficiencia energética de sus centros de datos, dijo.