El futuro de la informática será suficiente

La última versión del kernel de Linux incluye un módulo de controlador experimental que rompe el tejido del espacio-tiempo. Keir Thomas probó este módulo, y al hacerlo logró recuperar el siguiente artículo, publicado en supersite PC World en el año 2025.

Sin duda, la mayor sorpresa en el mundo de la tecnología en los últimos diez años ha sido la desaparición de Microsoft.. Sin embargo, el final había sido obvio desde 2009. La corporación luchó por un juicio antimonopolio bajo las (primeras) administraciones de Clinton y Bush. Pero también desarrolló problemas fatales con su línea de productos.

Fue el antiguo sistema operativo Windows XP el que causó la aparición de la podredumbre en la empresa. XP había demostrado ser un best-seller en su día, pero se convirtió en una espina significativa en el lado de Microsoft cuando intentaba introducir nuevos productos.

En pocas palabras, nadie quería actualizar. Todos estaban felices con XP. Demasiado feliz, de hecho, para que el modelo de negocio de Microsoft sobreviva.

La falta de deseo de renunciar a XP por parte de los usuarios fue parte de lo que se conoció como la revolución "Suficientemente buena" tanto en software como en hardware. A principios del siglo XXI, el hardware informático había evolucionado lo suficiente como para alcanzar un nivel de rendimiento que permitiera la ejecución rápida de prácticamente todas las tareas informáticas comunes. Antes de esto, la única forma de garantizar un buen rendimiento era comprar un hardware caro y de última generación. Pero ahora los chips que cuestan solo unos pocos dólares ofrecen más rendimiento de lo que la mayoría de la gente necesitaría.

La actualización se convirtió no tanto en una PC mejor como en simplemente reemplazar las computadoras viejas y rotas con modelos más nuevos. Siempre ingeniosos durante la Gran Recesión que golpeó a principios del siglo XXI, los fabricantes de PC respondieron con computadoras ultra-baratas pero "lo suficientemente buenas" (tanto portátiles como de escritorio) que fueron diseñadas para ser simples reemplazos de ranura para las computadoras existentes. Los fabricantes de PC ya habían labrado esta ruta con las computadoras de netbook, donde el objetivo era ser barato y utilizable, con poco o ningún lujo.

Todo esto era una buena noticia para el movimiento de código abierto. Para mantener bajos los costos, los fabricantes evitaban la preinstalación de costosos productos de Microsoft y en su lugar distribuían Linux (y más tarde varias versiones de BSD y OpenSolaris también). Utilizando la libertad que ofrece el código abierto, los fabricantes se unieron para compartir costos de desarrollo, reduciendo significativamente el desembolso de su sistema operativo.

No es secreto que, en los primeros días de la revolución Good Enough, muchos usuarios simplemente instalaron sus versiones anteriores de Windows XP en las nuevas computadoras ultra baratas. Pero cuando Microsoft introdujo cambios en las licencias para detener esto (una oferta inútil para obligar a los usuarios a actualizar), muchos se quedaron con el sistema operativo de código abierto que venía en sus computadoras. Para su sorpresa aparente, la mayoría descubrió que el SO de código abierto hacía todo lo que necesitaban. Al igual que el hardware, el software era "lo suficientemente bueno" (de hecho, fue un defensor de código abierto que acuñó la frase "The Good Enough Revolution" en el blog de PC World Linux Line en 2009).

Pero había otro elemento invisible en juego. El aumento en las aplicaciones basadas en Internet significó que las opciones del sistema operativo simplemente no eran tan importantes como lo fueron antes. Siempre que el sistema operativo le permitiera al usuario conectarse en línea y no se interpusiera en la mayoría de las tareas, esto era todo lo que necesitaba.

Ante la caída de los ingresos, Microsoft respondió descartando en gran medida los productos de su sistema operativo y - eventualmente - regalar su producto Office completamente gratis como parte de Windows. Afirmaron que esto era simplemente una actualización de la aplicación de Bloc de notas vintage, y su eliminación fue imposible sin romper el sistema operativo, pero las nuevas alegaciones antimonopolio siguieron rápidamente. Hace solo unos años, la empresa finalmente se disolvió.

Por supuesto, la triste historia de Microsoft empalidece en la insignificancia junto con la destrucción virtual de Google después de que los spambots inteligentes llegaron a la escena y volvieron inútiles todos los resultados del motor de búsqueda. Pero esa es una historia para otro momento.

Keir Thomas es el galardonado autor de varios libros sobre Ubuntu, incluido Ubuntu Pocket Guide and Reference. (Y no, realmente no viajó en el tiempo.)